Все проривні технології порушують традиційний баланс сил, і Інтернет - не виняток. Зазвичай кажуть, що він наділяє можливостями тих, хто раніше був їх позбавлений, але це тільки частина історії. Інтернет наділяє великими можливостями всіх. Владні структури, можливо, повільні, але володіючи владою, вони можуть бути і дуже ефективними.
До урядів і великих корпорацій, нарешті, дійшло, що вони можуть не просто використовувати Інтернет, але і контролювати його в своїх інтересах. Якщо не почати дискусій про майбутнє, в якому ми хотіли б жити, і про інформаційні технології, які повинні в ньому застосовуватися, все це закінчиться тим, що з Інтернету будуть отримувати вигоду тільки представники влади, а не суспільство в цілому.
Що стосується державної влади, то все більше країн вводять цензуру в Інтернеті, і роблять це успішніше, ніж раніше. Поліцейські підрозділи в різних країнах використовують дані Інтернету для стеження, позбавляючись від юридичної нагляду, і часом їм вдається таким чином попереджувати багато злочинів. Оборонні відомства нарощують гонку озброєнь для ведення кібер-воєн. Збір розвідданих за допомогою Інтернету державними і комерційними структурами набирає обертів не тільки в тоталітарних країнах, але і в західних демократіях. Приватні компанії та уряду все більше покладаються на пропаганду для створення помилкового враження про громадську думку.
Дійсність виявилася куди більш складною: ми просто забули, що технологія збільшує можливості обох сторін. Коли люди, які не мали сили і впливу, раптово відкрили для себе Інтернет, вони знайшли силу і вплив. Але, хоча неорганізовані і моторні «технарі» першими навчилися користуватися новими технологіями, в кінці кінців, могутні «левіафани» теж усвідомили їх потенціал і те, що вони можуть за допомогою Інтернету збільшити свою і без того чималу могутність. Не тільки Інтернет змінює розклад сил, а й можновладці можуть міняти Інтернет. Хто-небудь пам'ятає, наскільки некомпетентно ФБР розслідувала Інтернет злочину на початку дев'яностих? Або як значним було перевага користувачів Інтернету над китайськими цензорами і близькосхідної таємною поліцією? Або якими застарілими виглядали національні валюти на тлі цифрових грошових систем? Та й політичні партії здавалися якийсь час пережитком минулого на тлі самоорганізації людей за допомогою віртуальних мереж! Сьогодні все це вже здається далекою історією.
Не все так однозначно й однобоко. Маси іноді здатні до самоорганізації навколо якоїсь справи - як приклад можна назвати Арабську весну, законопроекти SOPA / PIPA і деякі інші випадки - і бойкотувати дії влади, але довго це не триватиме. Неорганізовані маси такими і залишаться в підсумку, а сильні світу цього знову приберуть до рук кермо влади.
Турбує те, що вона нам явно не по зубах. Якщо ми не намагаємося зрозуміти, як організувати Інтернет таким чином, щоб його плюси переважували мінуси, то це зроблять за нас. Архітектура Інтернету не підкоряється законам природи. Його історія - це багато в чому плід випадковості: початкового відсутності комерційних інтересів, благодушного і недбалого ставлення державних органів, вимог стійкості і невразливості з боку військових відомств, і природної схильності програмістів розробляти відкриті, прості і легкі в застосуванні системи. Це співвідношення сил, що породило Інтернет минулого, але при створенні Інтернету майбутнього будуть враховуватися зовсім інші чинники. Битва за майбутнє Інтернету йде вже зараз: в парламентах всього світу, в міжнародних організаціях, на кшталт Міжнародного союзу телекомунікацій [International Telecommunications Union] і Світової організації торгівлі, а також в структурах, які розробляють стандарти користування Інтернетом. Інтернет такий, яким ми його робимо - він постійно відтворюється організаціями, компаніями та країнами зі специфічними інтересами і планами. Або ми будемо боротися за місце за столом переговорів, або майбутнє Інтернету визначиться без нашої участі.
Переклад Ігоря Поспехіна