У висловлюванні інтонація виконує такі функції:
- розрізняє комунікативні типи висловлювання - спонукання, питання, вигук, оповідання, імплікації (подразумеваніе);
- розрізняє частини висловлювання відповідно їх смисловий важливості, вибраного;
- оформляє висловлювання в єдине ціле, одночасно розчленовуючи його на ритмічні групи (синтагми);
- висловлює конкретні емоції;
- розкриває підтекст висловлювання;
- характеризує мовця і ситуацію повідомлення.
- різним чином забарвлює тексти різних стилів і жанрів;
- є активним чинником емоційно-естетичного впливу на слухача;
- виконує образотворчу функцію, малюючи деякі елементи дійсності: швидкість руху (швидко - повільно, прискорення - уповільнення), температурні відчуття (холодно - жарко), зростання і складання людей, розміри предметів (великий - маленький, товстий - тонкий, високий - низький) і т.п.
Інтонація включає в себе декілька компонентів: мелодику, гучність, логічний наголос, темп мови і паузу. Ці інтонаційні засоби в мові виступають в різних поєднаннях, надаючи їй різноманітність, яскравість і виразність.
Мелодика - це зміна (підвищення або зниження) висоти тону голосу протягом висловлювання. Вона є головним компонентом інтонації, іноді її називають інтонацією у вузькому сенсі слова або фразової інтонацією, що спостерігається в рамках синтаксичних одиниць - словосполучення і пропозиції (в тому числі і однословного пропозиції). Цей рух створює тональний контур висловлювання і його частин і таким чином пов'язує і членує мова.
У російській мові виділяються кілька типів мелодики, основними з яких є:
- мелодика завершеності, яка характеризується зниженням висоти голосу до кінця висловлювання і властива оповідних речень, а також питальним пропозицій з питальним словом; вона свідчить про закінчення висловлювання або його значної частини;
- питальна мелодика, яка характеризується підвищенням висоти тону і властива питальним пропозицій без питального слова (загальне питання);
- мелодика незавершеності, яка близька до питальній, але характеризується меншим підйомом висоти тону і реалізується в неконечную частинах поширеного висловлювання, створюючи відчуття майбутнього продовження.
Як відзначав А.М. Пєшковський, питальна інтонація в російській мові найчастіше характеризується «особливо високим вимовою того слова, до якого переважно відноситься питання». Якщо це слово варто в середині або на початку питального речення, то за різким підвищенням тону на його ударному складі незмінно слід зниження, наприклад: «Ти вчора був з ним в театрі?» При головному наголос на був. Але якщо відповідне слово є останнім по порядку, все пропозицію закінчується з підвищенням тону (особливо, якщо саме це слово закінчується ударним складом), наприклад: Ти підеш? Він прийшов? «Ти вчора був з ним в кіно?» (При головному наголос на У КІНО).
У спеціально-питальних речень, тобто в такому, яке містить питальне слово - член пропозиції і передбачає відповідь, що дає конкретну інформацію відповідно значенням цього слова (наприклад, Хто піде?), мелодійний малюнок виявляється подібним з мелодійним малюнком оповідних пропозицій: оскільки запитально виражена спеціальним словом, необхідність в її інтонаційному вираженні відпадає. Навіть і там, де запитально передається інвертованим порядком слів (Прийшов він?), Питальна інтонація не є обов'язковою. Зате вона цілком обов'язкова в таких питальних пропозиціях, які нічим, крім інтонації, не відрізняються від невопросительном (Це ти? Він прийшов? І т.п.).