Роман відомої української письменниці про життя буковинської молоді до возз'єднання Буковини з Радянською Україною.
У центрі оповідання - привабливий образ юної дівчини, вперше закоханої, ще по-дитячому наївною, довірливою і в той же час серйозною, вдумливої, принципової, яка прагне приносити користь рідному народові.
Художнє оформлення Олександра Михайловича Застанченко
ІРИНА ВІЛЬДЕ
повнолітні діти
До восьми років у неї були коричневі веснянки на трохи приплюснутий носику і свої, невідомі світу мрії.
Часом вечорами, коли сон долав так, що власне ліжко здавалася човном на хвилях, дівчинка уявляла собі листівку з голубком, яку повинна була отримати на іменини. Іноді замість голубка був віночок - сердечко з незабудок з написом: "В день ангела".
Ось такими були мрії Даркин серця, але хто міг розгадати їх?
В один із днів народження, коли Дарка не зуміла прикинутися, що рада подарункам, мама розсердилася і назвала її невдячною дитиною. Дарці не хотілося засмучувати маму. До самого вечора вона розхвалювала все до єдиного подарунки і стрибала, як козеня, начебто від надмірної радості. Але це не допомогло, мама відразу здогадалася, що вона прикидається.
Увечері до її ліжечку підійшла бабуся і почала розпитувати: не коле в неї в грудях, не крутиться чи голова? Чи не болять ніжки, як після довгого шляху?
Дарка на все відповідала: ні, ні, ні!
Все-таки вранці, перед сніданком, її змусили випити якийсь гіркий чай. Дівчинка зрозуміла - її вважають хворий. Щоб не завдавати зайвого клопоту мамі та бабусі, вона вирішила забути про листівку з голубком.
Пізніше ще разів зо два наснилося Дарці, нібито прийшла їй здалеку, з самої Америки, листівка із зображенням парку, тільки чомусь не зеленого, а синього-синього. Але це так і залишилося сном - у Дарки нікого не було в Америці.
Втім, не слід занадто скаржитися. В один із днів народження (коли Дарці пішов десятий) відбулося щось несподіване. Бабуся подарувала дівчинці двадцять леїв [1]. Мало того - їй сказали, що вона може робити з цими грошима що хоче. Дівчинка не могла повірити. І мама відразу ж здогадалася про це по її очам. Очі у Дарки сірі, як осінній туман, але якщо вона лукавить, вони темніють, стають як стиглі сливи і бігають по сторонам. Ці очі, які не вміють брехати, доставляють Дарці чимало клопоту.
Так було і того разу, коли Дарка не повірила мамі, що може робити з грошима все що завгодно.
Два дні і дві ночі вона думала, що робити з грошима. На третій день, як це ні було неймовірно і смішно, Дарка вирішила сама купити собі листівку з голубком.
Дівчинка навіть не уявляла собі, що в сільській крамниці можна за безцінь купити таку чудову листівку.
Треба сказати, що на листівці, крім голубка з листом, була зображена ще пара рук, міцно стискають одна одну.
Найлегше було опустити листівку в поштову скриньку. Дарка вирахувала, що на наступний ранок листівка повинна вже знову бути у неї.
Але, дійшовши до повороту у церкви, дівчинка злякалася того, що зробила, їй захотілося повернутися на пошту і будь-що-будь вблагати службовця віддати їй листівку. До того ж листівка могла пропасти десь на пошті - адже Дарка послала її не замовленим. Але сором перед незнайомим начальником пошти поборов страх, і Дарка відмовилась від свого наміру.
Удома вона застала священика. Мама частувала всіх кавою з вершками і свіжим, ще в сотах, медом, але по зморшці між її бровами Дарка зрозуміла, що вона не в захваті від цього візиту.
Мама чомусь думає, що священик приходить з візитом, тільки коли йому що-небудь потрібно від тата.
А хоч би й так, що ж тут поганого?
Коли священик пішов (він дійсно приходив до тата порадитися щодо своєї пасіки), мама заговорила голосом, який Дарці дуже не сподобався:
- Мабуть коли йому що-небудь треба, так він дуже люб'язний, а на престольне свято до себе не запросив.
- Ну що ти, дружина! Ось і добре, що він не покликав. Я б все одно не пішов. Куди мені, народному вчителю, лізти в пани ...
Дарка стала на бік батька. Дійсно, чи варто ображатися, що тата не запросили, раз він все одно не пішов би?
Одним словом, через візит священика на Дарку в той день ніхто не звертав уваги. Навіть не помітили, що вона виходила з дому.
Одна тільки Дарка Не сміялася. Чи не на зло дорослим, а просто не могла сміятися сама над собою. Дівчинці здавалося, що її роздягнули догола і показують на неї пальцями. Їй було дуже-дуже соромно.
Дорослі, мабуть, здогадалися, що сміятися, власне кажучи, немає над чим (адже ніхто не повірить, що бабуся, яка старша за неї в шість разів, сміється, коли не треба), пошептались в сусідній кімнаті, і тато спробував навіть повернути Дарці гроші за листівку.
А бабуся, забувши, що хвилину тому сміялася, почала розхвалювати внучку.
Тоді щось трапилося з Даркою. Вона забула, що перед нею бабуся, забула, що повинна бути ввічлива з усіма, - вихопила листівку з бабусиних рук і розірвала на шматки.
І це називалося днем народження!
Ймовірно, тільки тому, що це був Даркин день, її не покарали за таку нечувану зухвалість. Навіть не хотілося вірити: ніхто не сказав їй ні слова.
Дарка спершу зраділа, як дурочка, але хвилиною пізніше засоромилася своєї радості. На листівці з квітами був підпис: "Твої батьки", а на тій, що з дівчинкою, - "Твоя бабуся". Дарка відразу зрозуміла, що це написали домашні. Стало неприємно, що вдома ще не забули торішнього прикрого події.
Так не вдався і цей день народження.
На третій рік листівки вже не прийшли ні від батьків, ні від бабусі. Дарка полегшено зітхнула: історія з листівками канула в лету.