Ісаака Ньютона прийнято вважати геніальним фізиком і математиком. У 1755 році в Кембриджі встановили його мармурову статую з підписом: "перевершує розумом людський рід".
Його особисті якості гідні поваги. Він не хизувався, був чемний, стриманий. Зайвого не базікав. Про його неуважності ходили легенди. (Можливо, з тієї пори деякі вчені не без кокетства виставляли напоказ свої милі дивацтва, а більш за все - неуважність.) Відомий такий випадок.
Його друг доктор Стюкелі прийшов до нього додому. Приготований для Ньютона смажений курча лежав в закритій тарілці на столі, а сам учений ще працював у своєму кабінеті. Він довго був відсутній. Гість, втративши терпіння, з'їв курчати, а кісточки поклав назад.
Ньютон увійшов до кімнати, привітався з гостем, трохи поговорив, сів за стіл і приготувався є, але виявив лише обгризені кістки.
- Однак наскільки ми, філософи, розсіяні, - сказав він. - Я забув, що вже поїв.
Ньютон прагнув пізнати закони природи, знаходячи в цьому найвища насолода. Мабуть, з цієї причини він не був одружений (лише в юності залицявся до дівчини, вихованкою аптекаря, в будинку якого він жив). Навчався поганенько, зате науковими дослідженнями займався так захоплено, що його кіт сильно розтовстів ... Адже кіт постійно доїдав його обід, а то і приймався за нього раніше, ніж приходив господар.
Ньютон, збурений новими ідеями, розробляв їх роками, не поспішаючи публікувати. Пристрасть до пізнання завела його в нетрі алхімії. На відміну від багатьох представників цього, як тоді говорили, мистецтва, він не прагнув синтезувати золото або винаходити еліксир безсмертя: хотів проникнути в глибини матерії, дійти до її першооснов.
Свою монографію "Математичні початки натуральної філософії" він написав у 44 роки. Вона була визнана одним з найбільших наукових праць. Він продовжував працювати до глибокої старості. Кажуть, на питання, скільки йому було потрібно часу, щоб сформулювати відкриті їм закони, відповів:
- Ці закони прості. Формулював я їх швидко, але перед цим дуже довго думав.
Стомлений науково-філософськими дослідженнями і дискусіями, він зайнявся посадкою яблунь і виробництвом сидру. Після того як в його кабінеті сталася пожежа, він впав в меланхолію і деякий час, в 1690-і роки, що називається, "був не в собі". Відомо його лист Джона Локка, філософу-просвітителю і державному діячеві: "Сер! Будучи тієї думки, що ви маєте намір запитати мене з жінками, а також іншими способами, я був так засмучений цим, що коли мені сказали, що ви хворі і, ймовірно, помрете, я відповів, що було б краще, якби ви померли. Тепер прошу вибачення за цей недолік почуттів милосердя ... прошу вибачення за те, що я сказав і думав, що ви отиті продати мені посаду або заплутати мене. Ваш найнижчий і нещасний слуга Ісаак Ньютон ".
При всій дивацтва послання, воно демонструє прямоту, скромність і чесність великого вченого. До речі, виступаючи за справедливість, він одного разу заперечив думку короля.
Ньютон не вірив в надприродне, залишаючись натуралістом. В одній із заміток написав: "Чудеса називаються так не тому що вони творяться Богом, але тому, що вони трапляються рідко, і тому дивні. Якби вони відбувалися постійно за певними законами природи речей, то вони перестали б здаватися дивними і чудесними і могли б розглядатися в філософії як частина явищ природи (незважаючи на те, що вони суть наслідок законів природи, накладених на природу силою Бога), хоча б причина їх і залишалася нам невідомої ".
З тридцяти трьох років він почав вивчати Біблію і теологічні праці. Його богословські твори високо цінував видатний англійський філософ Джон Локк. Судячи з усього, Ньютон був аріанцем: не вірив в Трійцю і не визнавав божественну природу Христа, вважаючи його надзвичайним, але все-таки людиною.
Чи вірив Ньютон в можливість одкровення, що дозволяє передбачити майбутнє? Для біблійних пророків - так. Але свої здобутки не приписував якимось сверхобичних якостям розуму, які іноді людям здаються геніальністю, яка визначається комбінацією генів. На цей рахунок у Ньютона було власну думку:
Коли я писав свою працю про систему світу, я направляв свою увагу на такі принципи, які можуть викликати у мислячої людини віру в Божественне істота, і ніщо не приносить мені такої радості, як бачити себе корисним в цьому відношенні. Якщо я, однак, надав людству, таким чином, деяку послугу, то зобов'язаний цим не чому іншому, як працьовитості і терпіння думки.
Чому ж Ньютон зайнявся богослов'ям? Відповідь на це питання можна знайти в деяких відступах від наукового методу, які він дозволяв собі в класичних "Засадах ...". У заключній главі сказано:
Витончені з'єднання Сонця, планет і комет не могло статися інакше, як за наміром і влади могутнього і премудрого Істоти ». І ще: «Від сліпої необхідності природи, яка всюди і завжди одна і та ж, не можемо відбуватися зміна речей. Будь-яке різноманітність речей, створених за місцем і часу, може відбуватися лише за думки і волі Істоти, необхідно існуючого.
На сторінках цієї монографії написано його знамените "гіпотез я не вигадую". Однак він прийняв як істину гіпотезу Бога, бо інакше не міг пояснити дивовижної гармонії світобудови. Але чи можна передбачити хід історичних подій?
Доля однієї людини залежить від безлічі випадкових факторів, врахувати які не можна. Для окремих держав і всього людства ситуація інша. Вони розвиваються або деградують в природному середовищі, біосфері - області життя. Випадкові події та тут грають деяку роль, але другорядну. Вступають в силу статистичні закономірності.
Так в рухомому вниз по схилу масиві піску неможливо обчислити траєкторію конкретних піщинок. А просування всієї маси визначається досить точно. Те ж відбувається з молекулами води в річковому потоці. Кожна з них, відчуваючи удари від оточуючих атомів і молекул, рухається хаотично. Рух же всього потоку нескладно прогнозувати з неабиякою точністю.
"Звідси можна зробити висновок, - писав Ньютон, - що Апокаліпсис був написаний, коли Іоанн тільки що прибув з Юдеї, де він звик до сирійським оборотами мови; і що він написав своє Євангеліє лише після того, як по довгому зверненні між малоазійськими греками звільнився в значній мірі від гебраизмов ... Справжній Апокаліпсис був написаний настільки давно, що вже в Апостольські часи виявилося можливим складання безлічі підроблених Одкровень в наслідування справжньому, приписуваних померлим раніше Іоанна апостолам Петру, Павлу, Фомі і ін. ".
Ось найбільш загальні висновки Ньютона:
Істотною частиною цього пророцтва є те, що воно не повинно бути зрозуміле до самого останнього часу світу. В силу цього ту обставину, що пророцтво досі ще не зрозуміле, зміцнює віру в нього ...
Бог дав це одкровення так само, як і пророцтва Старого Завіту, не заради того, щоб задовольнити цікавість людей, роблячи їх здатними предузнавать майбутнє, але заради того, щоб виконанням їх на ділі явив був світу святий Промисел Його, а не проникливість тлумачів ...
Події виправдають Одкровення; коли ж буде підтверджено і зрозуміле це пророцтво, то розкриється сенс древніх пророків, і все це разом дасть можливість пізнати справжню релігію і встановити її. І той, хто бажав би зрозуміти древніх пророків, повинен почати з Апокаліпсису; але час досконалого усвідомлення його ще не настав, тому що не відбувся ще той повний світової переворот, який передбачений в Одкровенні ...
До тієї ж пори ми повинні задовольнятися тлумаченням лише того, що вже виповнилося.
Виходить, зрозуміти сенс пророцтв можна тільки заднім числом. Але Іоанн Богослов розгортає послідовність подій. Знаючи їх хід, неважко передбачити те, чому судилося статися після того, як відбулося передбачене. Якщо цього зробити не можна, то перед нами всього лише збори висловлювань, тлумачити які можна по-різному.
Світовий переворот по Апокаліпсису повинен початися незабаром після того, як буде переможений звір з безодні, і триватиме тисячу років. На час життя Ньютона термін цей був уже давно перевершений.
Часом здається, що наукові праці писав один Ньютон, а менш знамениті богословські - інший, незалежний від першого. Як фізик він доводив, що, крім відносного часу, існує абсолютна, подібне потоку (або "стріли часу"). Як богослов - допускав зумовленість подій (всупереч відносного часу) і можливість передбачення майбутнього (всупереч часу абсолютному).
І все-таки до цих пір є люди, впевнені в тому, що можна передбачити майбутнє з будь-якою точністю.