Англієць, якого багато хто вважає взагалі найбільшим вченим всіх часів і народів. Народився в сім'ї дрібнопомісних дворян в околицях м Вулсторп (графство Лінкольншир, Англія). Батька в живих не застав (той помер за три місяці до народження сина). Вступивши в повторний шлюб, мати залишила дворічного Ісаака на піклування його бабусі. Своєрідне ексцентричну поведінку вже дорослої вченого багато дослідників його біографії як раз і приписують тому факту, що до дев'ятирічного віку, коли настала смерть його вітчима, хлопчик був повністю позбавлений батьківського піклування.
Якийсь час юний Ісаак вивчав премудрості сільського господарства в ремісничому училищі. Як це часто трапляється з великими згодом людьми, про його дивацтва в ту ранню пору його життя до сих пір ходить маса легенд. Так, зокрема, розповідають, ніби одного разу його відправили на випас вартувати худобу, який благополучно розбрівся в невідомому напрямку, поки хлопчик сидів під деревом і захоплено читав зацікавила його книгу. Так це чи не так, але тягу підлітка до знань незабаром помітили - і відправили назад в гімназію м Грантом, після закінчення якої юнак успішно поступив в Трініті-коледж Кембриджського університету.
Ньютон швидко опанував навчальною програмою і перейшов до вивчення праць провідних вчених того часу, зокрема послідовників французького філософа Рене Декарта (René Descartes, 1596-1650), який дотримувався механістичних поглядів на Всесвіт. Навесні 1665 року його отримав вчений ступінь бакалавра - а далі трапилися найнеймовірніші події в історії науки. У тому ж самому році в Англії вибухнула остання епідемія бубонної чуми, все частіше лунав дзвін похоронних дзвонів, і Кембріджський університет був закритий. Ньютон майже на два роки повернувся в Вулсторп, встигнувши захопити з собою лише кілька книг і свій незвичайний інтелект на додачу.
Коли через два роки Кембриджський університет знову відкрився, Ньютон вже (1) розробив диференціальне числення - окремий розділ математики, (2) виклав основи сучасної теорії кольору, (3) вивів закон всесвітнього тяжіння і (4) вирішив кілька математичних задач, які до нього ніхто вирішити не зміг. Як говорив сам Ньютон, «В ті дні я був у розквіті своїх винахідницьких сил, і Математика і Філософія з тих пір мене вже ні разу не захоплювали так сильно, як тоді». (Я часто запитую своїх студентів, розповідаючи їм в черговий раз про досягнення Ньютона: «А що ви встигли зробити за літні канікули?»)
Відстоювання Ньютоном «неправильної» теорії світла (в той час панували хвильові уявлення) призвело до конфлікту з Робертом Гуком (див. Закон Гука), главою Королівського товариства. У відповідь Ньютон висловив гіпотезу, що поєднала корпускулярні і хвильові уявлення про світло. Гук звинуватив Ньютона у плагіаті і виступив з домаганнями на пріоритет в цьому відкритті. Конфлікт тривав до самої смерті Гука в 1702 році і справив на Ньютона таке гнітюче враження, що він на шість відмовився від участі в інтелектуальному житті. Втім, деякі психологи того часу пояснюють це нервовим розладом, що загострився після смерті його матері.
Його релігійні погляди, його тверда прихильність протестантизму також залучали до Ньютону увагу широких кіл англійської інтелектуальної еліти, і особливо філософа Джона Локка (John Locke, 1632-1704). Проводячи все більше часу в Лондоні, Ньютон втягнувся в політичне життя столиці і в 1696 році був призначений наглядачем Монетного двору. Хоча ця посада традиційно вважалася синекурою, Ньютон підійшов до своєї роботи з усією серйозністю, розглядаючи перекарбовування англійської монети як дієву міру боротьби з фальшивомонетниками. Якраз в цей час Ньютон був залучений в черговий суперечка про пріоритет, на цей раз з Готфрідом Лейбніцем (Gottfreid Leibniz, 1646-1716), з приводу відкриття диференціального обчислення. В кінці життя Ньютон випустив нові видання своїх основних праць, а також працював на посаді президента Королівського товариства, займаючи при цьому довічну посаду директора Монетного двору.