У червоному полі срібний вершник в латах над головою тримає піднятий срібний меч із золотою рукояттю. У лівого плеча вершника лазуровий щит з подвійним золотим хрестом. Збруя коня, шкіряні ремені, сідло і коротка попона блакитні, металеві частини (прикраси) золоті.
Найперша відоме зображення вершника на печатках Гедиміновичів належить Нарімантасу (Наримунт, але не легендарному, а історичного синові Гедімінаса, в хрещенні Глібу), князю полоцкому. Збереглася його друк на документі 1338 роки (можлива похибка до 1341 року). Однак неясно, хто зображений на печатці - сам князь по західноєвропейської традиції, або його покровитель святий Гліб за російською традицією.
Безсумнівно портретним зображенням князя була печатка великого князя Альгірдаса (Ольгерда) на литовсько-польському договорі 1366 року. На даний момент друк не збереглася, але її засвідчив Тадеуш Чацький - педантично чесний і дуже професійний польський історик XIX століття. Так що саме її вважають першим відомим зображенням Погоні.
Відомі друку з вершником багатьох Ольгердовича: Ленгвяніса (Лунгвенія), Йогайли (Ягайла), Скиргайло, Карібутаса (Корибута), Олександра Вігунда, Свидригайла (Свидригайла). Здається очевидним, що цей символ вони успадкували від батька. Всі фігури кілька різняться між собою: напрямком, зброєю (меч або спис, присутність щита у вершника), фігурою на щиті вершника, позами самих коня і вершника.
Передбачається, що вершник символізував князя вільнюського (тобто великого князя литовського) і його сім'ю (друга в феодальної ієрархії ВКЛ сім'я князя Тракайського використовувала пішого лицаря, далекі гілки династії - менш престижні символи).
Характерні в цьому сенсі друку великого князя литовського Йогайли і його брата князя Рогволода Скиргайло на литовсько-тевтонському договорі 1382 року.
Друк Йогайли на червоному воску (символ сюзерена) зображує зверненого вершника з мечем, без щита, тобто символ в чистому вигляді.
Передбачається, що, захопивши 1381 року престол великого князя литовського, Кястутис (Кейстут) виготовив собі печатку із вершником. У будь-якому випадку, після убивства Кястутіса його син Вітаутас (Вітовт) замість использованой раніше друку з пішим лицарем виготовив собі печатку із вершником (відома з 1384 року), так безпосередньо заявивши про свої претензії на престол.
З хрещенням Йогайли в 1386 році, у його вершника з'явився щит з подвійним хрестом, швидше за все символізує хрещення. Цей герб став династичним гербом його нащадків - вдома Ягеллонів. Також він сприймався поляками як герб ВКЛ - потрапив в другому полі четверочастний королівського герба Йогайли (в першому зображений орел Польщі).
Польські зображення вершника в перші роки царювання Владислава II (тобто Йогайли) змінювалося - спочатку зі списом, потім з мечем. Деякий час під ногами коня зображувався дракон.
1388 року відома перша в ВКЛ гербова печатка князя кернавского Олександра Вігунда (брата Йогайли).
Основні кольори герба - в червоному полі срібний вершник - відомі приблизно з рубежу XIV і XV століть. Відомо (історія переказана хроністом, який не був сучасником подій, і може бути легендою), що в 1403 році Йогайла влаштував прочухана Герольд Польщі, який спробував в об'єднаному гербі (першому прообраз майбутнього герба Речі Посполитої) зобразити в срібному полі червленого вершника.
Примітка: реакція короля цілком зрозуміла - це було б символічне приниження статусу ВКЛ від суверенної держави до удільного князівства, тим самим принижуючи і статус Йогайли від суверена до консорт.
У червоному полі срібний вершник з мечем і червленим щитом, на якому зображені золоті Стовпи Гедиміновичів, зафіксований як герб Литви і в західноєвропейських гербовниках початку XV століття. Щит прикрашений шоломом із золотою короною, червоним пір'ям, червоною мантією і золотими Стовпами. Таким герб залишався весь період правління Кейстутовичем.
У той же час Ягеллони, зберегли за собою титул верховного князя литовського (Supremus Dux Lituaniae), продовжували використовувати вершника з блакитним щитом і золотим подвійним хрестом. Блакитними були і шкіряні частини збруї і попона.
З поверненням Ягеллонів (Казимира) на престол Литви в 1440 році, відповідно змінився і державний герб (примітка: Ягеллони продовжили використання і Столбов як малого династичного герба Гедиміновичів).
Ні Ягеллонський хрест, ні Стовпи самі по собі не стали гербом ВКЛ з кількох причин. В умовах розквіту розвиненою, ошатною, емоційно сприймається європейською геральдики був потрібний відповідний виразний символ, а лінійні герби для цього погано підходили.
До того ж, Литва вже понад століття вела відчайдушну, воістину тотальну війну з кращого військовою організацією Європи - Тевтонським орденом.
Образ воїна був зрозумілий і близький кожному литовцеві, бо поголовно кожен литовець і сам був воїном.
Також, народ міг побачити образ бога Перкунаса (примітка: тим більше, що головні литовські боги мали іпостасі людини, птиці і коні) - Девурікіса ( "короля богів"), провідника душ у потойбічний світ, господаря піднебесся (місця посмертного бенкету хоробрих воїнів) . Це значення нітрохи не суперечило початкової символіці великого князя, завдяки характерному для балтській культури злиття духовної та військової сфер. Хоча фольклорні дані начебто говорять на користь цієї теорії, але впевнено стверджувати не можна, так як на литовський фольклор впливали і всі наступні століття, прожиті з Погонею.
Можливо, для російських земель ВКЛ мала значення і певна схожість способу зі святим Георгієм. Примітка: збереглися історичні факти, які свідчать, що і Йогайла, і Вітаутас розуміли значення пропаганди і громадської думки, і вміли цим користуватися.
На початку XVI століття в якості Щитотримачі з'являється білий (срібний) єдиноріг.
В середині XVI століття серед безлічі зображень герба створено кілька, ключових для його історії.
У 1555 році є досить якісно (як і весь гербовник) намальований в оточенні вільнюського епіскопата герб показує повністю збережені кольору і позу герба, хоча і прикрашений варіантом князівської корони, нетиповим для геральдики та образотворчого мистецтва ВКЛ. Цей гербовник потрапив в Західну Європу і довгий час служив основним джерелом відомостей про геральдику ВКЛ.
У 1572 році створена прекрасна мала печатка ВКЛ, що стала справжнім еталоном державного герба. Саме з цієї печатки скопійована Погоня на печатках воєводств і повітів, їй слідували нові сім'ї вельмож, "знаходячи" коріння Гедиміновичів у свого роду і додаючи Погоню в свій герб. З іншого боку, від цього зображення почалася мода зображати довгу хвостату попону і пір'я на шоломі вершника, що дозволила не одному маляра від геральдики завуалювати помилки в композиції малюнка.
У 1575 році видано гербовник Ерасмуса Камина, в ньому вперше тиражований у пресі та герб ВКЛ.
Після Люблінської унії 1569 року кольору герба ВКЛ поступово змінилися, мабуть, під впливом квітів герба Польщі: попону стали зображати пурпурової чи червені, шкіряні ремені - жовтими (золотими).
На початку XVII століття в якості Щитотримачі з'являється грифон.
При ремонті Гострої Брами (одні з найважливіших воріт Вільнюса, єдині збережені до наших днів) після пожежі 1610 року на ній створено ще одне ключове зображення Погоні.
Трохи пізніше з'являються нові щитодержателя - алегоричні фігури Війни з мечем і Світу з пальмової гілкою.
У тридцятих роках XVII століття велику і малу князівські корони в гербах і печатках змінює княжа шапка (мабуть, під впливом німецької геральдики).
У великій друку ВКЛ 1635 року збережена структура колишньої, але в краю щита зображено військо, щит увінчаний князівської шапкою, династичні герби переміщені в руки ангелів-щитотримачів, а місце, що звільнилося місце зайняв герб трьох корон, що символізує претензії будинку Ваза на престол Швеції (втрачений в 1599 році). Ведмідь - швидше за все старий герб Смоленська.
У 1642 році в "Словнику трьох мов" Константінас Сірвідас слово "гонитва" на литовську мову переклав двома словами: waykitoias (особа, в сучасній орфографії vaikytojas) і waykimas (дія, в сучасній орфографії vaikymas). З них в літовскоязичной літературі XVIII-XIX століть в якості назви герба утвердилось останнє.
При королі Івана Собеського (1674-1696) щитодержателя змінюються на воїнів в латах. Це відповідало як характером цього великого полководця, так і положенням Литви (і всієї Речі Посполитої) - низці найважчих воїн.
У великій друку ВКЛ 1734 року біля правого Щитотримачі герб зі схрещеними мечами, у лівого - герб династії Веттин, разом вони складають герб правлячої саксонської династії. Супроводжуючі герби залишилися колишніми, хоча багато хто з них давно не відповідали ні геральдиці земель, ні навіть їх державної приналежності. Ймовірно, значення багатьох гербів було вже забуто, але їх копіювали за традицією.
Зі скасуванням ВКЛ в 1795 році, Погоня втратила офіційний статус. Проте, вона не пропала з громадського обороту.
У 1812 році литовські полки Наполеона використовували кокарду з Погонею.
Гербом повстання 1830-1831 років був розсічений щит з польським орлом і Погонею.
У 1845 році змінена галопуюча Погоня з православним хрестом стала гербом Віленської губернії.
До початку повстання 1863 року, в Європі запанувала ідея національної держави, об'єднаного мовою. Вона змінила і бачення Речі Посполитої - замість колишніх двох політичних народів були присутні три етнічні. Це знайшло своє відображення в гербі повстання - щит розділений на три поля увігнутим Нитяні кроквою, в передньому червоному полі срібний орел, в задньому лазуровому полі срібна Погоня, в срібною краю чорний архангел Михаїл. Це, мабуть, останнє використання Погоні в лазуровому полі. Архангел Михайло для Білорусі був обраний, ймовірно, "схрестивши" (переплутавши) київського і новогрудського архангелів.
У 1878 році затверджено новий еталон герба Віленської губернії. Завдяки Бернгард Кене, в ідеалі повернута позиція захисту. На жаль, не минуло інша пропозиція Кене - повернути Ягеллонський хрест.
Джерела: Віргініюс Місюнас
[Примітка: у векторному вигляді зображення немає.]