«Погоня» в гербовнику «Codex Bergshammar». I-а половина XV століття.
Зображення збройного вершника є популярним символом і зустрічається набагато раніше появи герба [3]. Так, печатками з озброєним вершником користувався князь Олександр Невський і ін.
Герб з'явився в результаті процесу геральдізаціі зображення озброєного вершника з портретних печаток великих князів литовських Ягайло і Вітовта [2]. До 1366 р відноситься документ з печаткою, що зображує вершника з мечем. З кінця XIV століття вершник зображений на тлі геральдичного щита - на печатках Ягайло (1386. 1387) і Вітовта (1 401).
Спочатку гербовое зображення означало суверенітет великого князя ВКЛ і мало деякі відмінності в елементах: у вершника міг бути відсутнім щит, на щиті могло бути зображення «колюмна». а міг бути зображений шестикінечний хрест.
Варіант з шестикутна хрестом на щиті зображено на надгробку Ягайло.
Варіант з «колюмна» вперше зустрічається в гербовниках першої половини XV століття «Armorial Lyncenich» і «Codex Bergshammar», де герб підписаний «Hertogne van lettouwen onde van rusen» і «Hertogne lettouwen». що говорить про те, що в той час назву «Погоня» ще не було закріплено за цим гербом [2]. Немає цієї назви і у Длугоша. описав корогви Великого князівства Литовського битви під Грюнвальдом. більшість з яких мали «воїна в обладунках, що сидить на білому, іноді чорному, або гнідому, або рябому коні і приголомшливого мечем в простягнутою руці, на червоному полі» [2] [4].
Згідно історику і геральдиста Олексію шаланди, назва «Погоня» закріпилося за даними гербом в кінці XV - першій половині XVI століть в результаті переосмислення зображення озброєного вершника [2]. У привілеї Ягайло 1387 року описується повинність, яка полягала в обов'язки кінно переслідувати ворога не тільки лицарями, а й усім населенням, здатним носити зброю. У латиномовних документі сказано, що по-народному переслідування ворога називається «pogonia» [5]. У цих умовах зображення озброєного вершника стало символом захисту вітчизни від ворогів [2].
Білорусько-литовські літописи першої половини XVI століття удревняют «Погоню», приписуючи її створення легендарному великому князю Наримунт Романовичу, нібито який князював у середині XIII століття: «Нарімонт, яко старший будучи в Великому князство Литовському пановала ... Тієї Наримунт крейда герб, або клейнот, ріцерства свого такого, і критим печатовался, Великому князство Литовському змусив його, а то такий: в гербі чоловік Збройних, на коню білому, в полю Червоному, меч голий, як би кого гонючи тримав над головою, і є звідти названі погоня »[2] [3] [6].
Згідно історику В'ячеславу Носевич В'ячеслав Леонідович. назва «Погоня» щодо даного герба вперше зафіксовано лише в гербовнику Бартоша Папроцького. виданому в 1584 році [1]. Він також ставить під сумніви гіпотезу про походження назви герба від військового звичаю, вказуючи на хронологічну різницю між згадуємо повинності і закріпленням назви герба в 200 років [1].
Родовий та земельну герб
Як династичного герба «Погоню» використовували пологи, які вели своє походження від Гедиміна. Олельковичі, Бельские. Сангушки. Чорторийськ та інші [2]. Пізніше в гербах Гедиміновичів з'явилися і інші елементи. Крім того, для відмінності в гербах різних родів «Погоня» була різною формою. В кінцевому підсумку склалося п'ять видів цього герба:
- в червленому поле вершник в латах і шоломі на білому коні. У правій руці до нього меч, а в лівій щит з шестикутна хрестом, на коні сідло з трьома кінцями;
- такий же вершник, але з списом, яке він тримає, як би маючи намір кинути його на ворога;
- голий вершник на коні без сідла і вуздечки тримає на повітрі, над головою, меч;
- в золотому полі виходить з хмар рука в латах з оголеним мечем, фігура ця повторюється в нашоломнику (дворянський герб «Погоня»);
- в червленому поле рука з мечем, а в нашоломнику до половини виходить воїн, озброєний також мечем.
Різні версії «Погоні» стали гербами воєводств Великого князівства Литовського - Віленського. Мінського. Берестейського. Полоцького та інших.
З мінімальними стилістичними змінами «Погоня» була елементом герба Речі Посполитої до її ліквідації в 1795 році. Після цього «Погоня» як частина деяких губернських гербів потрапила до складу державного герба Росії. Також «Погонею» були замінені герби багатьох міст - Вільно. Полоцька. Вітебська і деяких інших. Всього до 1900 року «Погоня» була основною або складовою частиною 22-х гербів міст Російської Імперії, трьох губерній і однієї області: Віленської. Вітебської і Гродненської (герб 1808 роки) губерній [8] і Білостоцький області.