Сутність історичного процесу вивчає філософія історії, яка представляє собою один з тематичних розділів філософського знання. Термін «філософія історії» з'явився в історії європейської філософії в 1765 р у Вольтера в роботі «Філософія історії».
З того моменту, коли люди усвідомлюють об'єктивні обставини свого життя, свої потреби та оптимальні способи їх задоволення, вони діють вже не стихійно, а свідомо. Йдеться про усвідомленості цих явищ в масштабі не тільки особистого життя окремих індивідів, а всього суспільства.
Об'єктивні чинники визначають суб'єктивні. Хід історії підкоряється внутрішнім загальним законам. Таким чином, історія суспільства є процес, який підпорядковується об'єктивним законам.
Об'єктивність історичного процесу свідчить про єдність всесвітньо-історичного процесу. Всемирность історичного процесу пов'язана не тільки з універсальним дією об'єктивних законів історії. Вона проявляється і в різноманітних контактах країн, народів, культур. У такому ставленні всемирность історії людства сама постає як процес. Від формації до формації тіснота громадських зв'язків країн і народів, ступінь їх взаємовпливу, міра включення в загальні інтегральні закони, що охоплюють великі сукупності країн, міра підпорядкованості цим законам окремих країн, так і сама ступінь розвиненості цих законів безперервно зростали.
У первісності початку суспільного життя існували як локальні один з одним не пов'язані осередки життєдіяльності людини. Епохи рабовласництва і феодалізму різко розширили ареали цієї життєдіяльності, посилили взаємозв'язок між ними. Великі географічні відкриття, світова торгівля, проникнення капіталу зв'язали всі країни і народи в один вузол. Таким чином, починаючи з капіталізму, історія людства перетворилася у всесвітню історію не тільки в силу своєї універсально-родової людської сутності, а й за своєю історичною конкретиці, за реальними взаємозв'язкам різних країн і народів. XX століття являє собою нову фазу в історії людства саме як всесвітньо-історичного процесу.
Сенс історії полягає в тому, що від епохи до епохи, від одного суспільного устрою до іншого, більш високого, зростає, розвивається людина Сенс історії не можна відривати від її об'єктивних законів. Саме наявність цих законів, саме той факт, що історія являє собою природно-історичний процес, і виступає об'єктивною основою сенсу історії.
Історія - це діяння людини, це його доля, його життя. Тому вона не може не розвиватися так, щоб все більше служити людині, щоб саме його перетворювати на самоціль суспільного життя. Розвиток людини як глибокий сенс історії іманентно самій історії, її механізмів розвитку.
Проблема сенсу історії сьогодні, як втім і завжди, дуже важлива. Вона важлива не тільки для всього людства, допомагаючи йому чітко вивірити свій загальний курс. Вона важлива і для кожної людини, бо кожному хочеться зрозуміти, для чого і навіщо він живе, в чому сенс його власної життєдіяльності. Сенс історії дозволяє кожному глибоко зрозуміти і сенс свого життя, бо доля кожного невіддільна від нашої історії.