Історія Візантії як самостійної держави (395-1453) почалася з розділу в 395 р Римської імперії на Східну і Західну частини. Столицею Східної Римської імперії стало місто Константінополь1, заснований в 324 р імператором Костянтином (бл. 285-337). Після навали варварських племен в 476 р Західна Римська імперія припинила своє існування, а Східна частина імперії стала її наступницею.
Самі візантійці називали свою імперію ромейської царством, т. Е. Римською імперією, а Константинополь - Новим Римом. Оскільки Константинополь перебував на місці стародавньої грецької колонії Візантії, то по цій назві і всю Східну частину стали називати Візантійською імперією, або Візантією.
В історії Візантії простежуються особливості, пов'язані з географічними, політичними, економічними, етнічними, релігійними факторами. Змішання греко-римських і східних традицій наклало відбиток на суспільне життя, державність, релігійно-філософські ідеї, культуру і мистецтво візантійського суспільства. Однак Візантія пішла своїм історичним шляхом, багато в чому відмінним від доль країн як Сходу, так і Заходу.
Територія Візантії і особливості економіки
На початку свого існування Візантія володіла величезною територією. Вона включала Малу Азію, Балканський півострів, частина Месопотамії і Вірменії, Сирію, Палестину, Єгипет, острови Кріт і Кіпр, Херсонес в Причорномор'ї і Лазику на Кавказі, деякі області Аравії, острова Східного Середземномор'я. Таке географічне положення зумовило зв'язок Візантійської цивілізації з двома різними світами - Сходом і Заходом. Тут пролягали найважливіші торговельні шляхи - сухопутний і морський «шовковий шлях» в Китай і «шлях пахощів» - через Аравію до портів Червоного моря. Перської затоки і Індійського океану.
Встоявши від навали варварів, Візантія отримала в спадок від Риму чимало процвітаючих областей з різноманітною економікою та розвинутими містами. Провінція Візантії на Балканах - Фракія, а також Єгипет були головними житницями імперії, їх називали хлібної комори. На сході, в Малій Азії процвітало виробництво шкіри, вовняних тканин, металевих виробів, високо було розвинене виноградарство, садівництво, скотарство. Тому Візантія була забезпечена сировиною, продуктами сільського господарства, корисні копалини. У Візантії розвивалися ремесла, яких тоді не знали в Західній Європі: виробництво ювелірних виробів, скляного посуду, вовняних і шовкових тканин. Тут було менше рабів, більше вільних селян, ніж в Західній Європі, що зумовило менше виснаження землі, більш високі врожаї.
Роль міст і населення
У Візантії збереглися жваві і багатолюдні міста, були культурними центрами. У IV-V ст. найбільшими містами були Олександрія, Антіохія (Сирія), Едесіем (Месопотамія), Тир, Бейрут, Ефес, Смірна, Никея (Мала Азія), Салоніки і Коринф (європейська частина). Великі міські центри Візантії зберегли зовнішній вигляд античного міста. Вони мали чітке планування вулиць з портиками і площами, прикрашеними античними статуями.
Виняткову роль грав Константинополь, вдало розташований в протоці Босфор. Уже в VI ст. він перетворився в найбільший торгово-ремісничий центр, який сучасники називали «величезною майстерні розкоші», «майстерні всесвіту». У Константинопольський порт постійно прибували десятки купецьких судів з різних країн. Візантійський купецтво багатшало на торгівлю з Іраном, Індією, Китаєм. Зростала значення Константинополя як культурного і релігійного центру. У столиці Візантії здійснювалося широке будівництво світських будівель, видовищних споруд, а також храмів. До початку V ст. тут проживало 150 тис. осіб, а в першій половині VI ст. - 375 тис. Т. Е. Стільки ж, скільки в Римі. Константинополь уособлював міць і красу Візантійської імперії.
Населення Візантії, яка досягала приблизно 30-35 млн. Чоловік, складався з різних етнічних груп: сирійців, євреїв, вірмен, грузинів, коптів, греків. Багато народів, особливо в східних провінціях, міцно зберігали свою самобутність, мову, культуру, звичаї і звичаї. Але поступово в Візантії складається основне етнічне грецьке ядро - греки, колишні найчисленнішою народністю імперії. Хоча римлян проживало в Візантії трохи, державною мовою до VII ст. був латинську мову, а з VII ст. - грецький.
Етапи розвитку держави
Візантія розпалася на частини і міць держави була підірвана. В цей час зросла роль феодальної аристократії, зміцнилися позиції великої приватної земельної власності, функції державної влади на місцях перейшли до феодалів.
Візантія піддавалася нападам готовий, слов'янських племен (V-VI ст.), Болгарського царства, яке існувало в VII - початку XI ст .; відчувала територіальні претензії могутнього супротивника на Сході - Ірану, з яким йшла тривала кровопролитна війна в VI ст. за торгові шляхи. В історії Візантії VII ст. був трагічним
Візантія і сусіди. Кінець Візантійської імперії
- арабські племена, які створили свою державність і об'єднані новою релігією - мусульманством, захопили Сирію, Палестину, Північну Африку. У цей час територія Візантійської імперії скоротилася втричі. У IX ст. Візантії вдалося відновитися як сильної централізованої імперії, якої вона залишилася до XIII в. коли почався її захід. У 1204 р Константинополь був захоплений хрестоносцями, імперія знову розпалася на частини. Незважаючи на відновлення єдності імперії в другій половині XIII в. державна влада на цьому історичному етапі не змогла протистояти феодальному сепаратизму. Візантія в XIV-XV ст. все більше дробилася на уділи. Імперія слабшала. Армія скорочувалася. У 1453 р турки розгромили Константинополь, захопивши при цьому всю імперію. Візантійська імперія припинила своє існування.