Trabant - це автомобільний символ НДР. Після війни, коли Німеччина була розділена між двома ворогуючими ідеологічно і економічно країнами, а Східна Німеччина перейшла під управління СРСР, в німецькому місті Цвіккау було організовано підприємство з виробництва автомобілів на основі націоналізованих заводів Horch і Audi. Пізніше було організовано спільне підприємство під назвою Industrieverband Fahrzeugbau (1948 рік).
Уряд НДР вирішило на основі цього підприємства почати випуск масового народного автомобіля (хоча спочатку на ньому випускали товари народного споживання). Перший соціалістичний автомобіль, випущений на просторах підконтрольної Німеччини в епоху підкорення СРСР Космосу, назвали Trabant ( «Супутник»). Був оголошений конкурс на краще ім'я для нового автомобіля і все 6 тисяч працівників заводу, на якому випустили новий автомобіль добровільно-примусово взяли участь в ньому.
Восени 1957 року з конвеєрів зійшов перший Trabant. Зовні цей автомобіль нагадував якусь зменшену копію своїх родичів за межами Залізної завіси. Короткий кузов, високий дах, смішні задні крила - все це робило автомобіль Trabant запам'ятовується і цікавим засобом пересування. Цей автомобіль мав скромні габарити (всього лише 3,37 метра в довжину) в нього спокійно містилося чотири людини, а також був цілком місткий багажник. Важив цей невеликий автомобіль всього лише 620 кг, а кузов не подавався корозії, так як він не був металевим.
Крім незвичайного зовнішнього вигляду, особливу увагу заслуговує кузов цього автомобіля. У післявоєнній Німеччині, в її соціалістичної частини, просто катастрофічно не вистачало металу, але не дивлячись на це, Поради робили автомобіль. В автомобілі Trabant зі сталі робили лише каркас для кузова, а все інше з відходів бавовняного виробництва, які просочували клеєм.
В результаті виходив матеріал (дуропласт), який певною мірою нагадував пластмасу, але якщо по ньому постукати, то складалося відчуття, що це картон. Дуропласт вважався інноваційною технологією. Це був дуже дешевий матеріал, тому автомобіль стояв трохи і його міг купити кожен працюючий.
Як це не дивно, але більшу частину роботи по збірці автомобіля виконували в'єтнамці, а сама технологія не змінювалася протягом 30 років. Варто також відзначити що автомобіль Trabant був розроблений на основі відомого на той час авто від виробника DKW і післявоєнних автомобілів IFA. Автомобіль Trabant пропонувався в двох варіантах - як седан і універсал, була також розкішна версія, яка мала обігрів заднього скла, передні і задні протитуманні ліхтарі. Так само він був виконаний у вигляді кабріолета, тягача, лімузина і навіть військового джипа. Під капотом був двигун об'ємом приблизно 0,6 літра і потужністю в 18 л. з (привід передній і четирехступенчатая механічна коробка передач). Такий слабенький двигун не заважав розігнати автомобіль аж до 90 км / год (Trabant споживає 6 літрів на 100 км.).
Підвіска на поперечних ресорах непогано справлявся з дефектами доріг, але комфортним проїзд не особливо назвеш, якщо асфальтне покриття потребує ремонту. У салоні цього автомобіля все аскетично. Що стосується системи безпеки або ще чогось подібного в Trabant, її не було і в разі аварії на будь-якій швидкості автомобіль буквально ламався на очах. Свого часу цей автомобіль був дуже популярний, потім його все забули. Незважаючи на те, що Трабант мав ряд недоліків, на Заході цей автомобіль сприйняли серйозно і щоб він раптом не став у них популярним, випустили Austin Mini і Renault 4.
Незважаючи на це, автомобіль Трабант, на відміну від своїх конкурентів, коштував недорого, всього трохи більше 7 тисяч марок (середня зарплата 400 марок на місяць). Незважаючи на свою пластмасові при правильній експлуатації Трабант відрізнявся особливою живучістю. Як і у всіх соціалістичних країнах за доступними автомобілями стояла черга, ця ж доля торкнулася і Трабанта.
За особливі соціалістичні досягнення партія могла позачергово видати або посприяти покупці нового авто Trabant. Цікавим є той факт, що люди, що мріяли про Trabant, облаштовували гаражі, обзаводилися інструментами для ремонту і могли простоювати в черзі близько 13 років. Підтриманий Trabant продавали (продавати не можна було, тому оформляли довіреність за дуже великі гроші) за спекулятивною ціною, яка перевищувала заводську, при цьому держава боролося зі спекулянтами. Купити деталі до цього автомобіля теж було не дуже просто, так як сам автомобіль випускався на самих максимальних межах і часу для випуску деталей зовсім не залишалося, тому у кого з'явилася можливість купити хоч якусь детелей, то купували кілька про запас, а потім обмінювали на відсутні деталі. Трабант експортувався до країн соц. табору.
Що стосується модернізації, то вона задумалася ще в середині 60-х, але вона була лише в незначному збільшенні потужності двигуна. У розпал відлиги було вирішено знову змінити двигун, було задумано замовити двигун ФРН, але ці спроби не увінчалися успіхом. З падінням Берлінської стіни впав попит і на автомобіль Trabant, людей уже не цікавив цей автомобіль, їм були цікаві якісні європейські автомобілі. До того моменту з конвеєрів зійшло трохи більше 3 мільйонів Trabant.
В середині 90-х років завод Цвіккау зупинився, випуск автомобілів був припинений. Через деякий час завод повернули у володіння нащадкам Horch і Audi, а весь персонал був звільнений.
Зараз Trabant можна зустріти рідко, в Німеччині за допомогою нього розважають туристів. Зараз в Німеччині (та й в деяких інших країнах світу) є свої автоклуби, присвячені цьому автомобілю. У Цвіккау раз на рік збираються справжні шанувальники цього автомобіля, щоб відсвяткувати його чергову річницю і згадати свою молодість.
На жаль, але в серію цей автомобіль не пішов через брак грошей. На цьому, швидше за все, історія народного соціалістичного автомобіля Німеччині ще не закінчена, адже в Африці подумують про випуск відродженого Трабанта для небагатих африканських сімей, при цьому ціна не буде перевищувати 3 тисяч доларів.