Додатковим джерелом збереження такого типу правлінь є використання владою певних особливостей масової свідомості, менталітету громадян, релігійних та культурно-регіональних традицій, які в цілому свідчать про досить стійкою громадянської пасивності населення. Саме масова громадянська пасивність служить джерелом і передумовою терпимості більшості населення до правлячого угрупування, умовою збереження її політичної стійкості.
- зосередження влади в руках однієї людини або групи. Носієм влади може бути харизматичний лідер, монарх або військова хунта. Як і при тоталітаризмі, суспільство відчужене від влади, відсутній механізм її спадкоємності. Еліта формується шляхом призначення зверху;
- права і свободи громадян обмежені головним чином у політичній сфері. Закони переважно на боці держави, а не особистості;
- в суспільстві домінує офіційна ідеологія, але проявляється терпимість по відношенню до інших ідейним течіям, лояльним до правлячого режиму;
- політика монополізується владою. Діяльність політичних партій та опозиції заборонена або обмежена. Профспілки підконтрольні владі;
- державний контроль не поширюється на неполітичні сфери - економіку, культуру, релігію, приватне життя;
- великий державний сектор жорстко регламентується державою. Як правило, він функціонує в рамках ринкової економіки і цілком уживається з приватним підприємництвом. Економіка може бути як високоефективної, так і малоефективною;
- здійснюється цензура над засобами масової інформації, яким дозволяється критика окремих недоліків державної політики при збереженні лояльності по відношенню до системи;
- влада спирається на силу, достатню, щоб у разі потреби примусити населення до покори. Масові репресії, як при тоталітаризмі, не проводяться;
- при позитивних результатах діяльності режим може підтримуватися більшістю суспільства. Меншість бореться за перехід до демократії. Громадянське суспільство може існувати, але залежить від держави;
- режиму властиві унітарні форми держави із твердою централізацією влади. Права національних меншин обмежені.
Залежно від розвитку демократичних політичних інститутів в державі сценарій розвитку популізму також може бути різним.
Популярність не має негативного змісту. Більш того, завоювання популярності в певних сферах діяльності, наприклад, у сфері публічної політики є необхідною умовою підтримки високого реноме.
Основними популістськими методами є: спроби підлаштуватися під вимоги народу; використання податливості великих людських мас на примітивні гучні гасла; використання рис буденної свідомості мас: спрощеність уявлень про суспільне життя, безпосередність сприйняття, максималізм, тягу до сильної особистості; гра на "очікуваннях" народу; апеляція до простоти і зрозумілості пропонованих заходів, пріоритет простих рішень складних проблем; прямий контакт між лідерами і масами без посередництва політичних інститутів; спекуляція на вірі людей у швидкі і легкі шляхи виходу з кризи; виступ від імені простої людини; переорієнтація гніву і образ людей на діючі інститути влади і еліти; використання невирішеність самих злободенних на даний момент проблем з метою отримання статусу борця за народні інтереси; маніпулювання громадською думкою.
У ряді країн склалася парадоксальна політична ситуація: при наявності всіх формальних ознак демократії влада в країні належить бюрократичній системі, яка сама встановлює правила політичної гри, поведінки своїх громадян, в тому числі в області політичної участі. Незважаючи на заходи, що вживаються, все більш посилюється відчуження громадян від державної влади і державної влади від громадян, що призводить до зростаючої пасивності громадян при проведенні виборів.
Популістський стиль діяльності - це механізм завоювання підтримки виборців, заснований на нестандартних прийомах, способах і способі поведінки політичного лідера.
Для популістського стилю характерні такі риси: "загравання" з масами, говорити тільки те, що вони хочуть почути; "Ходіння в народ" (апеляція до широких мас в країні); "Народна дипломатія" (апеляція до широких мас за кордоном); створення іміджу рішучого, впевненого в собі політика; вміння коротко і дохідливо викладати свої програми; створення видимості людини з народу: "я такий же, як і ви"; використання національних і патріотичних почуттів народу; демонстрація підтримки з боку відомих особистостей, "зірок" естради, акторів і т.д .; створення привабливого іміджу за допомогою засобів масової інформації; привселюдне підписання державних документів, роздача грошей; поведінка, що відхиляється: нестандартний одяг, зухвала поведінка, демонстративні жести, громадські скандали, ненормативна лексика.
Для мінімізації наслідків популізму необхідно становлення повноцінних механізмів народовладдя, стабільних демократичних норм і традицій, утвердження високої політичної і правової культури, як посадових осіб, так і громадян.
Особливість партійних режимів полягає в здійсненні монопольної влади будь-якою партією або політичним угрупованням, не обов'язково формально представляє інститут партії. Найчастіше це однопартійні режими, але до них можуть бути віднесені і форми правління аристократичних (Марокко, Непал) або сімейних (Гватемала) груп, а також правління перших осіб держави з їх згуртованими політичними «командами» (Білорусія). Зазвичай такі режими або встановлюються в результаті революцій, або нав'язуються ззовні (як, наприклад, в післявоєнних умовах в країнах Східної Європи, де були встановлені комуністичні режими з допомогою СРСР). Але в окремих випадках режими цього типу можуть являти собою і результат еволюції легітимного режиму.
Корпоративні режими уособлюють собою владу бюрократичних, олігархічних чи тіньових (неформальних, кримінальних) угруповань, які суміщають влада і власність і на цій основі контролюють процес прийняття рішень. Держава стає притулком сил, які використовують прерогативи офіційних органів для захисту своїх вузько групових інтересів. Економічним підґрунтям такої системи влади є розгалужена в держуправлінні система квот, дозвільний порядок реєстрації підприємств, відсутність контролю за діяльністю державних службовців.
Режими особистої влади (Індія при І. Ганді, Іспанія при Франко, Румунія при Чаушеску) персоналізують всі політичні відносини в очах громадської думки. Це може привести до громадянської диктатурі, для якої характерна одноосібна влада цивільної особи. Зазвичай такою особистістю стає національний лідер або лідер «групи за інтересами», що прийшов до влади за допомогою державного перевороту. Він може або проводити відносно самостійний політичний курс, спираючись на власну харизму, або обслуговувати інтереси своїх прихильників. Жорсткий характер правління в поєднанні з певними традиціями некритичного сприйняття влади нерідко дає економічний ефект, призводить до активізації населення і зростання легітимності режиму. Однак така система влади нерідко провокує політичний терор з боку опозиції.
Стало очевидним, що для проведення радикальних суспільних реформ необхідна влада, яка має високу здатність забезпечувати політичну стабільність і громадський порядок, мобілізовувати суспільні ресурси, долати опір політичних супротивників.