Якщо розташувати значні відкриття в багатьох областях ендокринології за часом, то отримана картина відобразить в мініатюрі історію всієї біології і медицини. Після уривчастих клінічних спостережень, зроблених в давнину і середньовіччя, ці науки прогресували вкрай повільно. У другій половині XIX ст. стався швидкий стрибок в розвитку багатьох галузей медицини як щодо якості клінічних досліджень, так і в розумінні механізмів захворювань. Цей процес був обумовлений складною взаємозв'язком, історичних причин.
По-перше, промислова революція привела до накопичення капіталів, які були використані для розвитку багатьох наук, головним чином хімії. Так, розквіт органічної хімії в Німеччині був викликаний потребою текстильних мануфактур в кристалах, а ряд найбільш видатних робіт Пастера зобов'язаний своєю появою прогресу виноробства у Франції. Оскільки ендокринологія має справу з взаємодією особливих хімічних речовин, розвиток хімічних і фізичних наук дозволило описувати ендокринні механізми в молекулярних поняттях.
Інша революція, яка відбулася в другій половині XIX ст. і мала фундаментальне значення для розвитку не тільки ендокринології, а й всієї біології і медицини, полягала в появі експериментального моделювання на тварин. Клод Бернар і Оскар Мінковський продемонстрували можливість проведення контрольованих і відтворених дослідів в лабораторних умовах. Іншими словами, була створена можливість «перехресного допиту» природи. Без діяльності цих першовідкривачів ми були б позбавлені більшої частини сучасних знань в галузі ендокринології. Вивчення всіх тих речовин, які тепер називаються гормонами, починалося з дослідів на тваринах (а часто і що передували їм спостережень над хворими людьми). Ці речовини найменовано «речовиною Х» або «фактором?». «Постулати Коха» для ендокринології передбачали наступний порядок роботи:
1. Видалення передбачуваної залози.
2. Опис біологічних ефектів операції.
3. Введення екстракту залози.
4. Доказ того, що введення екстракту ліквідує симптоми відсутності залози (п. 2).
5. Виділення, очищення та ідентифікація активного початку. У період Другої світової війни в області ендокринології було накопичено велику кількість даних, багато з яких мали фундаментальне значення для подальшого розвитку цієї науки. Після ж війни в зв'язку з появою безлічі нових методик сталася безпрецедентна прискорення темпу досліджень.