Ще з давніх часів купці збиралися в певному місці, щоб знайти покупця, отримати ділову інформацію і перш за все відомості про останні цінах на ті чи інші види товарів. Такі зібрання проходили в Стародавньому Римі з кінця II ст. до нашої ери.
У 1653 р марсельські купці почали вимагати собі «місце, яке служило б їм приміщенням для зустрічей, щоб позбутися від незручностей, якісь вони відчувають, перебуваючи на вулиці, кою вони настільки довгий час використовували як місце для ведення своїх комерційних справ».
Поступово складався порядок проведення біржових торгів. Їх учасники прийшли до висновку, що їм зовсім не обов'язково привозити товар з собою. Достатньо лише домовитися про його ціну. Все інше має бути обумовлено в укладеному договорі. На біржових товкучках, крім купівлі-продажу, вирішувалися питання страхування, перепродажу векселів і так далі. Згодом середньовічна біржа набувала сучасних рис.
Сам термін «біржа», згідно з найбільш поширеною версією, походить від фламандського слова «burse», що означає гаманець. Відомо, що в місті Брюгге в XV в. проживала купецька сім'я Van der Burse, на гербі якої були зображені три шкіряних гаманця. Торгові зборів, що проходили на площі біля їхнього будинку, отримали назву Bursa. З тих пір слово увійшло в багато мов світу (Німеччина - Bцrse, Франція - Bourse, Італія - Borsa, Іспанія - Bolsa). В англомовних країнах це слово, однак, не прищепилося (burse використовується вкрай рідко). Тут основний термін - exchange (що означає обмін).
Поняття «біржа» як місце зустрічі ділових людей поширилося досить швидко по всьому світу, але в багатьох містах збереглися колишні назви.
Ось як описує очевидець роботу Барселонської біржі 1393 р «Ціла команда маклерів снує там між колон і невеликих груп (торговців), це посередники вуха, чия місія - слухати, доповідати, зводити між собою зацікавлених осіб».
Перше спеціальне приміщення для біржі було споруджено в 1531 р в Антверпені, конкуренті міста Брюгге. Стрункий ряд колон цієї споруди протягом багатьох століть був символом біржі. На його фронтоні була викарбувано напис: «Для торгових людей всіх країн і діалектів».
На початку XVII століття центр торгової і фінансової діяльності перемістився в Амстердам. Саме тут в 1608 році була створена одна із знаменитих бірж світу. Деякий час по тому вона справила новосілля у великій будівлі на площі Дам (гребля) навпроти банку і резиденції Ост-Індської компанії. Майже вся Європа перебувала в боржниках Амстердама. Без грошей тутешніх багатіїв практично не починалася жодна війна. Так, шведський король Густав-Адольф для втручання в 30-річну війну зайняв необхідні грошові кошти у амстердамських банкірів.
Амстердам вважається також і родоначальником ринку цінних паперів. Тут в тому ж XVII ст. виникла перша фондова біржа. Хоча ще раніше облігаціями державних позик торгували у Венеції і Флоренції. У Генуї існував активний ринок розписок і платіжних зобов'язань, а в ганзейских містах - ринок рент.
На лейпцігських ярмарках котирувалися «частки» (акції) німецьких рудників. Для амстердамської ж біржі новими ознаками стала більша відкритість і свобода угод з цінними паперами.
Першій спеціалізованій фондовою біржею вважається Лондонська фондова біржа. Офіційний рік її створення - 1773. У всякому разі, орендоване англійськими брокерами для торгівлі цінними паперами приміщення в центрі лондонського Сіті саме тоді вперше було названо фондовою біржею (London Stock Exchange).
У 1792 р була створена провідна в даний час і найвідоміша фондова біржа - Нью-Йоркська (New York Stock Exchange). У 1878 р заснована Токійська фондова біржа. Торгівля ведеться, як правило, акціями внутрішніх емітентів. Оборот цінних паперів з фіксованим доходом незначний. В основному ведеться касова торгівля, терміновий ринок як такий відсутній.
Членами біржі є маклерські фірми, що мають дозвіл міністра фінансів на здійснення біржових операцій. Фізичні особи не можуть бути членами біржі. Біржові фірми діють через своїх уповноважених, які виступають в якості регулярних членів біржі, посередницьких фірм (Санторі) і спеціальних брокерів.
Регулярні члени біржі - маклерські фірми, що здійснюють операції з цінними паперами, як за власний рахунок, так і за рахунок клієнтів.
Санторі - маклерські фірми, що є посередниками між покупцями і продавцями, вони концентрують у себе попит і встановлюють курс цінних паперів.
Яка біржа більше? Відповісти на це питання не так просто, посколькуна одних біржах торгують в основному або виключно акціями (США), наінших - акціями і облігаціями, на третє - і акціями, і облігаціями, іпроізводнимі фінансовими інструментами (деривативами).
У торгівлі акціями найбільш поширений критерій для порівняння - капіталізація, тобто сукупна курсова вартість акцій, що мають лістинг. Відповідно до цього критерію найбільшою біржею світу є Нью-Йоркська фондова.
Другий критерій порівняння - величина обороту акціями. Оскільки принципи обліку відрізняються на різних біржах, показники обороту не завжди можна порівняти, проте на загальну картину це не впливає. Тут також впадає в очі абсолютне лідерство американських ринків. Нью-йоркська фондова біржа та НАСДАК займають перші місця в біржовий табелі про ранги. На третьому місці Лондонська фондова біржа, яка займає при цьому перше місце в торгівлі акціями іноземних емітентів.
У торгівлі облігаціями перші місця займають європейські біржі.
Історія біржі в Росії налічує понад два століття. Перша біржа в Росії виникла з ініціативи Петра I на початку XVIII в. Вона була спільною - товарно-сировинної з елементами торгівлі фондами. Вона була створена в 1703 р за зразком Амстердамської. Бачачи відставання Росії в розвитку ринкових відносин, Петро I спробував активізувати їх політичним шляхом, внісши в існуючі купецькі зборів елементи організації і техніки західноєвропейського біржового торгу: включення в оборот цінних паперів - векселів, висновок фрахтов і угод на великі партії привезених товарів, а також регулярність цих торгів у спеціально споруджуються для цього приміщеннях. Але, як і багато нововведень петровського періоду, «біржа виявилася надто високою по своїй комерційній структурі інститутом для російської торгівлі». Практично ціле століття Санкт-Петербурзька біржа залишалася єдиною в усій державі. Такий стан пояснювалося незначністю торгового обороту, примітивністю форм організації торгівлі.
Причому ММВБ була найбільшою біржею в Росії, країнах СНД і Східної Європи, організовуючи торги валютою, валютними ф'ючерсами, цінними паперами та строковими контрактами. ММВБ - єдина біржа в Росії, на якій звертаються державні облігації РФ (ГКО-ОФЗ). В рамках групи ММВБ діє ЗАТ «Фондова біржа ММВБ» - провідна фондова майданчик, на якій щодня йдуть торги по акціях близько 170 російських емітентів, включаючи «блакитні фішки» - ВАТ «Газпром», ВАТ «Лукойл», ВАТ «Сургутнафтогаз», ВАТ «Сбербанк России», РАО «ЄЕС Росії», ВАТ «ГМК Норільський нікель», ВАТ «МТС», та ін. - із загальною капіталізацією понад 500 млрд доларів. До складу учасників торгів ФБ ММВБ входять близько 550 організацій - професійних учасників ринку цінних паперів, клієнтами яких є понад 130 тисяч інвесторів. Обсяг торгів фондовій секції біржі становить понад 80 відсотків сукупного обороту провідних біржових майданчиків на російському ринку. Торги проводяться в електронній формі на базі сучасної торгово-депозитарної системи, до якої підключені регіональні торгові майданчики і віддалені термінали.
В результаті об'єднання бірж в Росії з'явився потужний міжнародний ринковий інститут, що володіє незаперечними технологічними, професійними та інтелектуальними ресурсами, здатний стати регіональним центром біржової торгівлі і впевнено конкурувати з найбільшими світовими фінансовими холдингами.
Кожна з двох майданчиків до об'єднання з «нуля» створила унікальний технологічний і технічний потенціал організації біржових торгів всіма видами цінних паперів, валютою, похідними фінансовими інструментами. Фахівці ММВБ і РТС розробили і впровадили продуктивні і надійні системи торгів, клірингу, ризик-менеджменту і розрахунків, які дозволяють надавати російським і закордонним інвесторам повний комплекс сучасних послуг з торгівлі біржовими інструментами.
Злиття ММВБ і РТС дозволить впровадити найсучасніші технології і якісно поліпшити організацію взаємодії між структурами об'єднаної компанії і учасниками ринку. Інтеграція буде сприяти скороченню витрат учасників на управління позиціями, зробить прозорою систему управління ризиками і закладе основу для розвитку центру ліквідності.