Практично з самого моменту появи комп'ютерів з'явилася і комп'ютерна графіка. В даний час можна сказати, що немає жодної області в діяльності людини, де б вона не застосовувалася.
"Класична" векторна графіка досі використовується в різних додатках бізнесу, включаючи розробку концепції, тестування і створення нових продуктів. Можна вважати, що перші системи комп'ютерної графіки з'явилися разом з першими цифровими комп'ютерами. Зараз її розглядають як засіб, що забезпечує потужну взаємозв'язок між людиною і комп'ютером, змушуючи комп'ютер говорити з людиною мовою зображень.
Минуло кілька років, поки комп'ютерна графіка стала основним засобом зв'язку між людиною і комп'ютером, постійно розширюють сфери свого застосування. Проект "вихор" Массачусетського технологічного інституту був відзначений як початок ери комп'ютерної графіки. "Вихор" став основою створення дослідного зразка командноуправляемой системи повітряної захисту, розробленої як засіб перетворення даних, отриманих від радара, в наочну форму.
В кінці шістдесятих - початку сімдесятих в області комп'ютерної графіки почали працювати нові фірми. Якщо раніше для виконання будь-яких робіт покупцям доводилося встановлювати унікальне обладнання і розробляти нове програмне забезпечення, то з появою різноманітних пакетів програм, що полегшують процес створення зображень, креслень і інтерфейсів, ситуація істотно змінилася. За десятиліття системи стали настільки досконалі, що майже повністю ізолювали користувача від проблем, пов'язаних з програмним забезпеченням.
В кінці сімдесятих в комп'ютерній графіці відбулися значні зміни. З'явилася можливість створення растрових дисплеїв, що мають безліч переваг: висновок великих масивів даних, стійке, немерехтливе зображення, робота з кольором. Вперше стало можливим отримання колірної гами. Растрова технологія в кінці сімдесятих стала явно домінуючої. Найбільш знаменною подією в області комп'ютерної графіки було створення наприкінці сімдесятих персонального комп'ютера.
У 1977 році компанія Apple створила Apple-II. Поява цього пристрою викликало змішані почуття: графіка була жахливою, а процесори повільними. Однак персональні комп'ютери стимулювали процес розробки периферійних пристроїв. Звичайно, персональні комп'ютери розвивалися як важлива частина машинної графіки, особливо з появою в 1984 році моделі Apple Macintosh з їх графічним інтерфейсом користувача. Спочатку областю застосування персонального комп'ютера були графічні додатки, а робота з текстовими процесорами і електронними таблицями, але його можливості як графічного пристрою спонукали до розробки щодо недорогих програм як в області CAD / CAM, так і в більш загальних областях бізнесу і мистецтва.
До кінця 80-х програмне забезпечення було для всіх сфер застосування: від комплексів управління до настільних видавництв. В кінці вісімдесятих виник новий напрям ринку на розвиток апаратних і програмних систем сканування, автоматичної оцифровки. Оригінальний поштовх в таких системах повинна була створити магічна машина Ozalid, яка б сканувала і автоматично векторизованних креслення на папері, перетворюючи його в стандартні формати.
Однак акцент зрушився в сторону обробки, зберігання та передачі сканованих піксельних зображень.
У 90-х стираються відмінності між комп'ютерною графікою і обробкою зображення. Машинна графіка часто має справу з векторними даними, а основою для обробки зображень є піксельна інформація. Ще кілька років тому кожен користувач вимагав робочу станцію з унікальною архітектурою, а зараз процесори робочих станцій мають швидкодію, достатня для того, щоб управляти як векторної, так і растрової інформацією.
Художники, архітектори, дизайнери, вже не мислять своєї роботи без використання комп'ютерної графіки. Тривимірна графіка дозволяє змоделювати архітектурний об'єкт і дозволяє оцінити його переваги більш об'єктивно, ніж це, можливо, зробити на основі креслень або макетів. Дизайнер по інтер'єрах зараз може запропонувати замовнику майже фотографічне зображення його майбутнього житла, тоді як раніше, можливо було задовольнятися тільки ескізами.
Особливо часто в повсякденному житті ми стикаємося з векторними зображеннями. Майже на будь-якому виробі є логотип компанії-виробника. Розробляється логотип в векторах. Але не можна і переоцінювати можливості комп'ютера. Адже це всього лише інструмент, яким би досконалим він не був. Комп'ютер лише полегшує роботу людини з графічними зображеннями, але не створює їх. Спочатку можна було створювати лише прості векторні об'єкти - зображення, що складаються з, так званих, «векторів» - функцій, які дозволяють обчислити положення точки на екрані або папері. Наприклад, функція, графіком якої є коло, пряма лінія або інші більш складні криві.