Переславль-Залеський. Для людини проїжджого - всього лише невелике місто на березі озера Плещеєва, один з багатьох на карті Росії. Що може бути в ньому чудового? Одноповерхові дерев'яні будинки, що потопають у зелені дерев, золоті куполи церков, трохи в стороні - сучасні мікрорайони, дві основні вулиці, перехрестя. Але саме тут, як на цьому перехресті, зійшлися минуле і сьогодення, легенди і були, переплелися між собою долі самих різних людей. Місто зберігає безліч таємниць, про які судилося дізнатися тільки уважному людині, щиро любить і розуміє Росію, невід'ємна частина якої - Переславль-Залеський. Почалася ця історія багато століть тому. Ще в епоху неоліту наші давні предки по достоїнству оцінили красу і багатство тутешніх місць. Найчисленніші сліди проживання перших поселенців краю виявлені на березі озера Плещеєва, в урочищі «Польц», поблизу Берендеева болота, в самому Переславлі на річці Трубіж, Рибальської слободі. Люди прийшли сюди слідом за відступаючим льодовиком, по річках з боку Волги і Клязьми. Вже за часів нашої ери, в I-X століттях, Переславский край став центром проживання древнього народу меря, що належить до фінно-угорської мовної групи племен. Пізніше берега озера освоїло також і слов'янське населення, яке прийшло з Середньої Наддніпрянщини (кривичі) та Новгородської землі (ільменьскіе словени). Дотепер зберігся таємничий Синій камінь, за легендою, службовець для здійснення язичниками жертвоприношень древньому богу сонця Ярила. І ось, на одному з пагорбів, що підноситься над озерної гладдю, виникло місто Клещина - попередник нинішнього Переславля, оточений земляними валами, прилеглими селищами і курганними могильниками.
Клещина, безсумнівно, був найважливішим стратегічним центром північно-східній Русі. Проте, в 1152 році вольовим рішенням Юрія Долгорукого він був перенесений на нове місце - з високого прибережного пагорба в низину, в гирлі річки Трубіж. Очевидно, що для цього були вагомі підстави, але причини і обставини цієї події досі залишаються предметом гострих дискусій істориків і археологів. За переказами, Переяславль Новий отримав свою назву на честь Переяславля Південного, батьківщини князя Юрія, стоїть також на річці Трубіж. Згодом з назви міста випала буква «я», але додалося слово «Залеський». Про новому місті літописі кажуть: «Створив больши старого», тобто Клещина. Дійсно, була створена сильна, можна сказати, першокласна фортеця. Один тільки Володимир на Клязьмі «був йому в версту». Переславль оточувало кільце земляних валів висотою 10 - 16 м, що досягає в окружності до 2, 5 км. Усередині валового кільця був зведений потужний Спасо-Преображенський собор - білокам'яний храм, який був духовним і військово-політичним центром княжої влади. Це ясно з його положення всередині фортеці і деталей архітектурного пристрою. Монументальність фортеці говорить про важливість Переславля в справі захисту Опілля від численних ворогів.
Найбільшого розквіту Переславськой князівство досягло за часів правління Всеволода Велике Гніздо і його сина Ярослава. Місто стало одним із значних центрів культури Володимиро-Суздальської Русі. При дворі Ярослава Всеволодовича служили освічені люди, тут створювали історичну хроніку «Літописець Переславля Суздальського», працювали іконописці, вправні різьбярі по дереву. На Переславськой землі народився, виховувався і княжив молодший син Ярослава, знаменитий полководець Олександр Невський.
Однак доля Переславля-Залеського так само блискуча, як і трагічна: він не уникнув тяжкої долі багатьох російських міст. Протягом усього лише кількох десятків років Переславль неодноразово піддавався руйнуванню як татаро-монгольськими військами, так і своїми ж братами-князями, охочими одноосібно володіти одним з найважливіших політичних і економічних центрів Русі.
Нещастя, що спіткали місто, залишили його лише після смерті Дмитра Олександровича, сина Олександра Невського, який передав Переславськой князівство Московському князю Данилу. Починаючи з XV століття, Переславль-Залеський розвивається як значний ремісничий і торговий центр, залишаючись досить привабливим для великокнязівськоїсім'ї. Великі московські князі і царі неодноразово відвідували місто, приїжджаючи сюди на полювання і прощу до місцевих монастирі, серед них і один з найвідоміших політичних і державних діячів російського Середньовіччя цар Іван IV (Грозний). І майбутній імператор Росії молодий Петро I не залишився байдужим до просторів Переславськой землі. Адже саме тут, на березі озера Плещеєва, Петром Олексійовичем було розпочато будівництво знаменитої «потішної флотилії» - засновниці військово-морського флоту Росії.
У XIX століття Переславль увійшов як велике місто з мурованими кам'яницями і численними церквами, фабриками, млинами, кузнями. З заводів найприкметнішими були «шкіряні і солодові», вище яких по обороту і виробництва стояли тільки полотняні фабрики. Значна частина населення годувалася завдяки ішов через місто біломорська торговому тракту. Це був в той час найкоротший і зручний шлях від Москви до Волги і далі до Архангельська. Не дивно, що процвітання і благополуччя тутешніх місць було призупинено після будівництва Північної залізниці, яка пройшла в 18 верстах від Переславля. Він виявився одним з тихих і непомітних провінційних міст, і від цієї долі його не врятувала ні досить розвинена промисловість і торгівля, ні численні стародавні святині і пам'ятники історії. Зовнішність старого міста сформувався саме в цей час. Заслуговують на особливу увагу споруди розташовані, в основному, уздовж основної дороги (Москва - Ярославль). Не будучи шедеврами архітектури, вони, тим не менш, тісно пов'язані з історією Переславля, в цьому і полягає їх особлива цінність. Це житлові і громадські будівлі, зведені з цегли і каменю, що відрізняються від інших будівель симетрією плану, характерними віконними лиштвами і пілястрами. До наших днів збереглося кілька двоповерхових кам'яних будинків по вулиці Ростовської, в історичному центрі міста. Колись в них на перших поверхах розташовувалися торгові лавки і трактирні закладу, а верхні кімнати були готельні номери або знімні квартири. Старовинна планування та інтер'єри неодноразово змінювалися і майже ніде не залишилися колишніми.
У будинку навпроти Симеоновской церкви (вул. Ростовська, 19) у другій половині XIX століття була відкрита міська друкарня. Її власники М.М. і АМ. Шаланіни довгі роки забезпечували переславцев запрошеннями, візитками, листівками, афішами і більш серйозною друкованою продукцією (зокрема, журналами Переславськой міської думи). До однієї з найстаріших будівель Переславля відноситься колишня садиба фабрикантів Темеріних. Її будівлі розташовані також в центрі міста (пров. Червоний, 10) і цілком дають уявлення про міську садибі XVIII століття. Центральне місце займає житловий будинок. На південь від нього знаходиться двоповерховий флігель, а у дворі - цегляні господарські будівлі. Фасади будинків прикрашені архітектурними деталями, характерними для епохи класицизму. Неподалік зберігся великий виробничий корпус, поступово руйнується від часу. Це одна з міських мануфактур, заснована в 1781 році і також належала колись Темеріним. Звертає на себе увагу будинок з червоної цегли в стилі модерн, розташоване біля мосту через річку Трубіж (вул. Радянська, 1). Це колишня чоловіча гімназія, збудована в передреволюційні десятиліття за проектом архітектора М.Є. Тюріна. Питання про її будівництві йшов роками і було вирішено тільки перед самою війною. Гімназію так і не змогли добудувати навіть при значній субсидії земства через брак коштів. Однак необхідність подібного навчального закладу виявилася в той час настільки велика, що будівництво закінчувалося повністю на пожертвування переславцев. Фасади будівлі, прикрашені білою ліпниною, до сих пір вражають своєю пишністю. І сьогодні, так само як і століття тому, колишня чоловіча гімназія виконує своє безпосереднє призначення - тут отримують знання учні загальноосвітньої міської школи N1.
Заслуговує на увагу і колишній сирітський притулок (вул. Радянська, 25), побудований на початку XX століття. Це високе двоповерхова будівля з червоної цегли, прикрашене декоративними елементами білого кольору. Доповнене колонами, масивними наличниками вікон і балконом, воно має досить величний вигляд. Недарма сьогодні саме в ньому розташована районна прокуратура.
Переславль і його околиці завжди вабили до себе представників творчої інтелігенції. Історія міста нерозривно пов'язана з іменами А.М. Бухарева, К.А. Коровіна, В.А. Сєрова, Ф.І. Шаляпіна, М.М. Пришвіна. Більшу частину свого життя в Переславлі провів талановитий художник, професор, дійсний член Академії мистецтв і один із засновників музею-заповідника Д.Н. Кардовский. Зберігся просторий дерев'яний будинок, в якому він жив і працював з 1915 року до самої своєї смерті в 1943 році (вул. Московська, 30). В середині 50-х років рішенням дочки Дмитра Миколайовича садиба була передана Художньому фонду СРСР. Пізніше поруч був побудований цілий комплекс: житлові корпуси, майстерні, натурний клас, їдальня. У Будинок творчості ім. Д.Н. Кардовского із задоволенням приїжджають художники і скульптори з багатьох міст Росії.
За першу половину XX століття архітектура Переславля не зазнала значних змін. Рядова забудова була, в основному, дерев'яної, місто як і раніше продовжував розтягуватися вздовж дороги Москва - Ярославль, всупереч всім будівельним проектам і планам. Рішучі зміни почалися тільки з середини XX століття разом з виникненням великих підприємств, в основному, хімічної та легкої промисловості. Нові мікрорайони вже не були прив'язані ні до озера Плещеево, ні до старовинного торгового шляху. Проте, не можна чітко провести межу між століттями - дерев'яні та кам'яні будинки минулого століття є такий же гармонійною частиною нашого життя, як багатоповерхівки і заводські корпуси.
Сучасний Переславль - третій за величиною місто Ярославської області з населенням понад 42 тисяч чоловік. Стародавні церкви і монастирі тут мирно сусідять із сучасними будівлями. Розвивається промисловість, система освіти, працюють наукові установи, поступово розширюється туристична інфраструктура міста, що дозволяє приймати все більшу кількість гостей. Переславль-Залеський входить в турмаршрут «Золоте кільце Росії», щорічно його відвідують більше 180 000 туристів.