Споконвіку селянин прагнув забезпечити свою сім'ю спочатку хлібом і молоком, а вже потім «чим Бог послав».
Звідси і одвічна мрія російського народу про «молочні ріки і кисільні береги» - символі ситості і благополуччя. Людина відкрив для себе молоко приблизно 7-8 тисяч років тому, про що свідчать розкопки археологів, перекази, легенди, казки і міфи. До речі, молоку в цьому відношенні дуже пощастило. Рідкісний народ не склав про нього свою історію.
Так, стародавні римляни вважали, що Юпітер був вигодуваний молоком божественної кози Амалфеи і тому в якості жертви підносили грізному богу саме молоко. «Пригощали» їм не тільки Юпітера, а й інших богів і богинь, що протегували родючості, дітородіння, пастухам, їх стадам і т. Д.
Людина давно пізнав цілющу силу молока. Гіппократ, наприклад, призначав молоко хворим на туберкульоз, і вважав також, що воно надзвичайно корисно при нервових розладах. Аристотель визнавав найбільш цінним молоко кобил, потім осляче, коров'яче і, нарешті, козяче. Пліній Старший виділяв коров'яче молоко.
Однак він же стверджував, що в лікувальних цілях можна використовувати і свиняче молоко. Активно лікував різні хвороби молоком Авіценна. Особливо корисним він вважав його для дітей і людей, «посунених в роках». На думку Авіценни, самим цілющим є молоко тих тварин, які виношують плід приблизно стільки ж, скільки і людина. У зв'язку з цим він вважав, що для людини найбільш підходить коров'яче молоко.
В кінці XIX століття петербурзький лікар Карелль застосував молоко для лікування захворювань шлунка, кишечника, печінки та інших хвороб. Причому він першим використав знежирене молоко, поступово збільшуючи дозу від 3 до 12 склянок на добу і не даючи хворому інший їжі протягом декількох днів. Такий метод лікування повністю виправдав себе і був схвалений Боткіним.
Майже повсюдно молоко активно використовувалося і в народній косметиці. Так, в Стародавньому Римі осляче молоко вважалося найкращим засобом проти зморшок.
Помпея, друга дружина Нерона, приймала ванни з молока ослиць, і під час подорожей її зазвичай супроводжувало стадо з 500 цих тварин. Авіценна стверджував, що молоко «зводить потворні плями на шкірі, а якщо його пити, дуже покращує колір обличчя», особливо якщо пити з цукром. Сирна сироватка, будучи втертий в шкіру, знищує веснянки.
Але в усі часи молоко цінувалося головним чином за свої дивовижні поживні властивості. За влучним висловом І. П. Павлова, «молоко - це і дивовижна їжа, приготована самою природою». Молоко досить калорійне: у 100 г його більше 60 кілокалорій.
Так що півлітра молока цілком достатньо, щоб задовольнити третину добової потреби організму в енергії. А літр (1 кг) цільного молока по калорійності замінює 370 г яловичини або близько 700 г картоплі. Цікаво, що калорійність різних видів молока неоднакова.
Так, 1 кг молока самки оленя містить 272 кілокалорій, корови - близько 700, а кролиці - аж 1700 кілокалорій. Наші давні предки, звичайно, не знали всіх цих цифр, але гідності молока ставили дуже високо.