Про те, чи може одна людина охопити всі області науки, від геометрії до форми пташиних гнізд, ніж Реомюр допоміг Дідро і Спалланцани, і про винахід, завдяки якому Реомюра знають не тільки біологи, а й Достоєвський з Набоковим, розповідаємо в сьогоднішньому випуску «Історії науки ».
Рене Антуан Реомюр народився в місті Ла-Рошель на західному узбережжі Франції (в облозі цього міста брали участь мушкетери Дюма) в багатій і знатній родині. Там він почав свою освіту. Потім він вивчав філософію в єзуїтському коледжі в Пуатьє і потребує опіки чи піклування свого дядька (каноніка паризької Святий капели) продовжив вчитися в Бурже і Парижі. Тоді увагу нашого героя було зосереджено на математиці і природознавстві.
Відомо, що серед вчителів Реомюра був П'єр Варіньон - французький математик, один Ньютона, Лейбніца, один з перших популяризаторів диференціального обчислення.
Ранні роботи Реомюра з математики і геометрії швидко привернули до себе увагу, і в 1708 році (йому було на той момент всього 24 роки) його висунули (точніше, висунув - Варіньон) і обрали членом Академії наук. Через два роки Рене запросили керувати створенням багатотомного «Опису ремесел і виробництв ...» для потреб уряду, багато матеріалів з цієї праці лягли в основу статей «Енциклопедії». Ця робота підштовхнула Реомюра до прикладних досліджень. Зокрема, за вивчення виробництва заліза і порцеляни регент Філіп II призначив йому пенсію в 12 тисяч ліврів, яку Реомюр, що не потребував в грошах, віддав на потреби Академії.
Надалі в поле зору нашого героя потрапляли неймовірно далекі один від одного предмети. Якщо перші його роботи були присвячені проблемам геометрії, то останні - формі пташиних гнізд. Він вивчав рухову систему голкошкірих, формування раковин і різноманітність їх форм і забарвлень, регенерацію у ракоподібних, способи виготовлення штучних перлів, виробництво шовку павуками і багато-багато іншого.
Однак головним захопленням Реомюра стали комахи (в число яких він, втім, включав не менш цікавих павуків, жаб і жаб). Їм він присвятив шеститомний працю «Мемуари по природної історії комах» (Mémoires pour servir à l'histoire des insectes). Його цікавили вплив температури на розвиток комах, паразити всіх сортів (грибки, кліщі, черви), розподіл функцій усередині бджолиної сім'ї, життя мурах. «Мемуари» Реомюра стали широко відомі і підштовхнули до досліджень тварин чимало вчених. Внесок Реомюра в біологію високо оцінив Томас Гекслі:
Не знаю нікого, хто міг би стати поруч з Дарвіном, за винятком Реомюра.
Англійська зоолог, популяризатор науки і захисник еволюційної теорії Дарвіна
Одного разу Реомюр зацікавився тим, як відбувається процес травлення. Тільки це механічне подрібнення їжі, як вважалося тоді? Щоб перевірити свої припущення, він поставив експеримент: згодовував хижим птахам шматки м'яса, частина яких була укладена в невеликі металеві капсули з безліччю отворів. Коли капсули виходили назовні, м'яса в них вже не було. Значить, чималу роль тут грають рідини - травні соки. Своїми дослідами Реомюр підштовхнув до вивчення шлункового соку іншого натураліста - Ладзаро Спаланцані.
Вивчаючи ос, Реомюр звернув увагу на матеріал, з якого вони роблять свої гнізда: той був схожий на тонкий картон. Реомюр з'ясував, що для вироблення цього матеріалу оси використовують рослинні волокна. Так у нього народилася ідея виробляти папір з деревини (а не з ганчір'я, як це робили ще з Середніх століть).
Ось нарешті ми і дісталися до незначного (в порівнянні з ентомологією) захоплення Реомюра - метеорології. Нею він зацікавився в 1730-х роках і випустив дві роботи, присвячені новому типу термометрів з розробленої ним шкалою. Створені Реомюром інструменти вважаються першими стандартизованими термометрами, тобто показують однакові значення при одній і тій же температурі незалежно від виробника і місця вимірювання. Спочатку його термометр (що містить розчин етанолу) мав шкалу з однією точкою - замерзання води (0 ° Re). Від неї відкладалися поділу, кожне з яких відповідало однієї тисячної від обсягу що міститься в колбі рідини. Передбачалося, що розчин закипав, збільшившись в обсязі на 8%, тобто досягнувши 80-го поділу шкали. Вибір спирту (а не ртуті, наприклад) робив термометри непридатними в деяких ситуаціях через низьку температури кипіння спирту. Пізніше виробники термометрів почали використовувати різні рідини, залишаючи колишню шкалу, - 80 ° позначало температуру кипіння води.
Такі зміни призвели до того, що, як стверджують недавні дослідження, стандартизований термометр Реомюра став не більше ніж теоретичною моделлю. На ділі до кінця XIX століття термометрами Реомюра називали багато інструментів різної конструкції. Та й велике число приладів оригінальної конструкції виготовити з достатньою точністю було неможливо.
Незважаючи на це, подібні термометри були найпоширенішими в Європі до кінця XIX століття. Складовою успіху термометрів Реомюра можна вважати виготовлення великої кількості їх (кількох тисяч) послідовником вченого, Жаном-Антуаном Нолл. Прилади розійшлися по країнах Європи, а з мандрівниками і місіонерами - по всьому світу. Крім того, саме ця конструкція була прийнята за стандарт в міжнародній системі метеорологічних станцій, створеної в період з 1730 по 1740 рік.
Шкалу Реомюра можна зустріти, наприклад, в книгах Достоєвського ( «Злочин і покарання»: «тухла фарба, тридцять градусів Реомюра, сперте повітря, купа людей»), Фета ( «Мої спогади»: «... а в Берліні, на жаль! Мороз доходить до 20 ° Реомюра ») і Набокова (« Інші берега »:« Криваво-червоний спирт в стовпчику великого зовнішнього градусника захоплено показує 24 Реомюра в тіні »).