Багато хто вважає чопер найпопулярнішим типом мотоциклів в минулому і теперішньому часі. Про майбутнє говорити складно, проте є прихильники думки, що і через кілька десятків років чоппери будуть користуватися величезною популярністю. Перш, ніж перейти до історії їх появи, спершу було б непогано розібратися з питанням: чому цей мотоцикл назвали саме "чоппером"?
Так звана офіційна версія за багато десятків років вже встигла стати легендарною. Сленгове слово "сhopper" прийшло до нас з Америки. Так ось згідно з багатьма словниками, під дане визначення потрапляє відразу кілька предметів, ніяк не пов'язаних між собою. Правом називатися таким гордим словом отримали і ці надзвичайно стильні і дивовижні двоколісні машини. Пізніше вони стали всесвітньо відомими та впізнаваними.
Однак, зараз навряд чи хтось може сказати напевно, як саме слово "чопер" приліпилося до типу мотоциклів. Одна з версій свідчить, що назва це пішло з англійської мови, а саме від співзвуччя слова "grasshopper" (в перекладі на російську - коник), зі словом "chopper". У зовнішньому вигляді мотоцикла дійсно вгадується якась схожість з комахою - зокрема, високий кермо нагадує вуса. Так чи інакше, зараз правду знайти практично неможливо. Куди простіше постаратися визначити першопричину.
Чоппер - серійний мотоцикл, який оснащений потужним двигуном. Який саме двигун використовується (V-подібний, одноциліндровий, або рядний) ані слова. Такий байк повністю позбавляється від всього зайвого. Частенько знімалися задня підвіска, поворотники, дзеркала, переднє крило, сідельні сумки, звуковий сигнал, частина заднього крила, майже всі освітлювальні прилади, великий бензобак, тахометр, спідометр і так далі.
В результаті мотоцикл істотно розвантажується, залишається лише чиста рама, багато зайві кріплення спилюють. Потенціал потужності двигуна доводять до максимальних показників, гола вилка, всього дві лампи, обидві вони невеликі, одна розташована спереду, і зовсім крихітна ззаду. Також трохи проводки, вихлопні труби прямого виду, невеликого розміру бензобак, переднє колесо 16-19 дюймів, і заднє 16``, зовсім маленьке сидіння, яке скидається на велосипедне, відкрита ремінна передача (Harley). І більше нічого.
Після війни у Harley Davidson практично не було конкурентів. Під найпопулярніший тоді їх мотоцикл WLA, який вийшов з війни переможцем, створили спеціальний клас - "750". У ньому у байка не було суперників. У гонках по треку брали участь команди, що складаються з гаражних майстрів. Вони із задоволенням займалися полегшенням мотоцикла - різали крила, баки, замінювали сидіння і видаляли багато приладів. Гоночний агрегат, який вийшов в результаті, отримав назву "bobber".
Мотоцикл BSA не мав ніяких проблем з підйомом на грязьову гірку, він міг буквально злітати на них. Крім того, він був надійніше, зручніше і легше. Боббер, в якості спортивного варіанту, робилися одномісними. Спорт і розкіш - поняття трудносовместімие, тому частенько пасажирів доводилося розміщувати на крилі, а в кращому випадку - на невеликій подушці. Відмінність же полягає в тому, що боббер має пряме кермо, як правило коротку вилку, досить низьку посадку і, як говорилося раніше, одне посадочне місце. На такому мотоциклі можна було брати участь в гонках і просто кататися. А чопер - те ж саме, але з довгою виделкою, колесом в 21 дюйм, часто з подвійним сидінням і навіть спинкою, щоб пасажиру ззаду було зручно.
Закон США на ті часи вимагав обов'язкову наявність ручок для пасажирів. Чоппери ж мали більше - спинки з ручками. У багатьох власників чопперів в ті часи виникали проблеми з поліцією, увагу копів могло залучити відхилення від безлічі стандартів, особливо "рогатий" кермо. Майже ніхто не звертав уваги на ці проблеми, адже на чопперах каталися божевільні хулігани, яким було начхати на все і всіх.
У моду поступово стали входити увігнуті вгору вихлопні труби, кінці яких нагадували риб'ячі хвости. Дуже продумане творіння, адже подібну трубу було важко перевірити на наявність глушника. Таким чином багатьом водіям вдавалося ухилитися від сплати штрафів. Копи просто не мали ніяких підстав, щоб виписувати квитанцію передбачуваному порушнику. Не виключено, до речі, що подібна труба була створена без будь-якої ідеї, але надалі принесла чимало користі власникам чопперів.
Окрема тема - важіль перемикання передач на мотоциклі. Спочатку він розташовувався на баку, зліва від водія. Пізніше він зменшився в розмірі і перемістився майже під самий сидіння. Потім з'явилося винахід "важіль-педаль", яке згодом було позбавлено п'яткової частини, а натомість отримало тягу і стало частиною КПП. Так вона виглядає і в сучасних чопперах.
Згодом з'явилися мотоцикли з ще більш довгою виделкою і рамою, що ще більше віддалило чоппери від бобберов. За "довгими" байками остаточно закріпилася назва "chopper", все байки з короткими рамами і виделками з тих пір іменувалися "bobber".
Однак чітко простежити послідовність породження одного стилю з іншого досить важко. Справжній бум мотоциклів з подовженою виделкою почався після успіху фільму "Безтурботний їздець". Проте повсюдно на вулицях приблизно з однаковою частотою зустрічалися і чоппери і боббер.
А ось на Туманному Альбіоні боббер був популярний задовго до появи на ринку мотоциклів з подовженою виделкою. На повернення таких там відреагували без особливих емоцій, куди більше надавали перевагу маневрені і короткі байки. Попадання на ринок японських моделей породило створення абсолютно нового напряму в стилі. Але історія починається задовго до цього, а саме в 1932 році. Тоді в одному з гаражів Британії на світ був народжений мотоцикл, обладнаний мотором BSA, задертими догори трубами з характерними риб'ячими хвостиками на кінцях, довгою виделкою і одним посадковим місцем. Коштувало таке виріб всього 14 фунтів, тому і було доступно многим. Хлопці охоче купували такі мотоцикли і з задоволенням розсікали на них по місту.
Підводячи підсумок слід зазначити, що історія появи чопера далеко не однозначна. Є кілька версій того, де він був сконструйований вперше. Мало хто коли-небудь морочився з цього приводу, все отримували задоволення від руху, швидкості, свободи і душевній компанії. Так чи інакше, чоппери (так само як і боббер) справили величезний вплив на всю мотокультури.