Одне з найважливіших конкурентних переваг РУСАЛу - наявність власної інженерно-технологічної бази, яка дозволяє компанії самостійно здійснювати повний цикл робіт у сфері НДДКР - від розробки наукової ідеї до її промислового втілення. Детальніше
Датою народження алюмінієвої промисловості Росії вважається 14 травня 1932 року, коли на Волховському заводі в Ленінградській області була отримана перша партія металу. Через рік першу продукцію випустив Дніпровський алюмінієвий завод на Україні. Незважаючи на те, що в наступні роки ці підприємства постійно нарощували обсяги виробництва, повністю задовольнити зростаючі потреби економіки країни вони не могли. В СРСР розгорнулося будівництво нових підприємств. У 1938 році був введений в експлуатацію Тихвинський (пізніше перейменований в Бокситогорський) глиноземний завод потужністю 40 тис. Тонн продукції на рік, а в 1939 році приступив до роботи Уральський алюмінієвий завод, здатний виробляти 70 тис. Тонн глинозему і 25 тис. Тонн алюмінію в рік.
Велика Вітчизняна війна дала поштовх індустріальному розвитку східних регіонів країни. Зіткнувшись із загрозою окупації значної частини території держави, радянське керівництво розпорядилося провести безпрецедентну за масштабами евакуацію промислових підприємств. Основне обладнання Волховського і Тихвинского заводів було демонтовано і вивезено на Урал і в Західний Сибір, де його використовували для будівництва Богословського і Новокузнецького алюмінієвих заводів. У 1943 році на НкАЗе був отриманий перший сибірський алюміній, а через два роки в День Перемоги - 9 травня 1945 року Богословський алюмінієвий завод видав свій перший метал.
У повоєнні роки потреби радянської економіки у стратегічній металопродукції продовжували зростати, що сприяло інтенсивному розвитку алюмінієвої промисловості. У 50-і роки були введені в експлуатацію Кандалакшський (1951 г.), Надвоіцкій (1954 г.) і Волгоградський (1959 рік) алюмінієві заводи, а також Білокалитвинського металургійне виробниче об'єднання (БКМПО, 1954 г.), що спеціалізується на випуску різної продукції з алюмінієвих сплавів. У 1960 році відбувся запуск Самарського металургійного заводу - найбільшого в Європі виробника напівфабрикатів і готових виробів з алюмінію.
Одночасно з алюмінієвими і переробними заводами в СРСР велося будівництво глиноземних підприємств. У 1959 році був запущений Пикалевский завод - комплексне підприємство з переробки кольских нефелінових концентратів. У 1964 році почав працювати Павлодарский завод (Казахстан). У 1970 році випустив першу партію продукції Ачинский глиноземний комбінат.
У 60-і роки в безпосередній близькості від найбільших ГЕС - джерел дешевої енергії - були побудовані Іркутський, Красноярський і Братський алюмінієві заводи.
В цей же період були введені в експлуатацію Красноярський металургійний завод, Павлодарский алюмінієвий завод і Дмитровський дослідний завод алюмінієвої консервної стрічки.
В умовах прискореного зростання виробництва алюмінію і нерозвиненості вітчизняної сировинної бази російським металургам довелося закуповувати глинозем за кордоном: в Гвінеї, Індії та інших регіонах. Першим підприємством галузі, спроектованим для роботи з високоякісним привізним сировиною, став Миколаївський глиноземний завод (Україна). Побудований в 1980 році, МГЗ спочатку здійснював переробку африканських бокситів.
У 1985 році став до ладу технологічний і оснащений сучасним обладнанням Саяногорський алюмінієвий завод.
Разом з тим успіхи, досягнуті алюмінієвої промисловістю за радянських часів, з розпадом СРСР опинилися під загрозою.
На початку 90-х років економічний спад і політична нестабільність, з якими країна зіткнулася при переході до ринку, завдали нищівного удару по російській алюмінієвої промисловості.
Гіперінфляція і скасування бюджетного фінансування знекровили галузь. Оборотні кошти підприємств, номіновані в рублях, зменшувалися з кожним днем. В умовах повного безгрошів'я алюмінієві заводи насилу справлялися з виконанням повсякденних завдань.
Багатомісячні затримки виплати заробітної плати змушували кваліфікованих працівників масово звільнятися з підприємств. Виробничий процес був паралізований через масштабний злодійства. Робочі, змучені довгою відсутністю заробітної плати, виносили з заводів все, за що можна було б отримати хоч якісь гроші.
Після розпаду СРСР також загострилася проблема забезпечення галузі сировиною. Глиноземні заводи, розташовані на Україні, в Казахстані і Азербайджані, виявилися в зарубіжних державах. Російські підприємства могли задовольнити потреби алюмінієвих заводів в сировині лише на 40%.
TWG активно лобіювала впровадження в Росії відомої в усьому світі схеми з переробки на давальницьких умовах імпортного глинозему з подальшим вивезенням алюмінію з країни. З дозволу російського уряду імпорт глинозему і експорт виробленого з нього алюмінію здійснювалися безмитно. При такій схемі розмір прибутку TWG при реалізації алюмінію на західних біржах становив близько 200 доларів США за тонну металу, в той час як нормальний рівень прибутку на Заході не перевищував 5 доларів. В результаті TWG швидко увійшла в трійку найбільших гравців на Лондонській біржі металів.
Прийнявши запропоновану іноземцями схему толінгу, російські заводи змогли вирішити на одноразової основі проблему дефіциту сировини і оборотних коштів. Однак толінг не дозволяв збільшувати оборотні кошти підприємств до потрібного обсягу, та це й не входило в завдання трейдерів. Плата, яку заводи отримували за переробку давальницької сировини, дозволяла їм лише покривати витрати виробництва і поточний ремонт, в той час як дві третини доходів від продажу алюмінію на західних ринках осідали на офшорних рахунках посередників.
Іншими помітними учасниками російської алюмінієвої галузі були:
AIOC - американська трейдінговая компанія, яка викупила пакет акцій КрАЗа у Marc Rich;
компанія РИАЛ - контролювала Волгоградський і Кандалакшський алюмінієві заводи;
компанія МИКОМ - встановила контроль над Новокузнецьким алюмінієвим заводом;
компанія «Ренова» - контролювала Іркутський і Уральський алюмінієві заводи;
компанія «Алюмінпродукт» - володіла пакетом акцій Саяногорського алюмінієвого заводу (СаАЗу).
Незабаром стало зрозуміло, що найбільші акціонери Саяногорського алюмінієвого заводу переслідують різні цілі. Зусилля Олега Дерипаска були спрямовані на поліпшення виробничої і управлінської системи заводу, його безперебійне забезпечення сировиною, боротьбу з крадіжками. Навпаки, TWG не була зацікавлена в розвитку підприємства і зосередила сили виключно на максимізації свого прибутку.
Надприбутки, які генеруються алюмінієвої галуззю, зробили її привабливою мішенню для кримінальних структур. Організована злочинність, суттєво зміцніла після розпаду Радянського Союзу, насолоджувалася новими можливостями, які давала формується в країні ринкова економіка. Величезні суми грошей, що отримуються кримінальними елементами від незаконної діяльності, дозволяли їм підкуповувати представників влади. Міністерства, покликані забезпечувати порядок в країні, були абсолютно безсилі, так як в умовах гіперінфляції і недостатнього державного фінансування не могли дозволити собі навіть покупку необхідного устаткування. В умовах корумпованості влади і безсилля державних силових структур до кінця 90-х років кримінальні угруповання контролювали близько 45% російської економіки.
Впровадження організованої злочинності в алюмінієву галузь почалося з встановлення контролю над вантажоперевезеннями і морськими портами. Заводи змушені були платити данину криміналу при відвантаженні металу за кордон. Поряд з вимаганням злочинці підкуповували робітників і охорону алюмінієвих підприємств і безперешкодно виносили метал з заводів.
Поступово кримінальні групи стало цікавити участь в розподілі прибутку і акціонерному капіталі заводів. У боротьбі за встановлення контролю над алюмінієвої галуззю бандити не гребували нічим, починаючи з шантажу і закінчуючи фізичною розправою та вбивством. Злочинці залякували і вбивали керівників заводів, які не бажали співпрацювати з ними.
Жорстокість того періоду і нездатність відповідальних за порядок в суспільстві органів влади забезпечити безпеку людей і підприємств не залишали підприємцям іншого вибору, крім як погодитися на так звану «захист». Будь-яка спроба відмовитися від «даху» закінчувалася фізичною розправою або вбивством бізнесмена, члена його сім'ї або співробітника. Позбутися від «даху» можна було тільки шляхом сплати відступних. Однак це найчастіше приводило до того, що бізнесмен отримував чергову пропозицію, від якої він не міг відмовитися, від конкуруючої злочинного угруповання.
Керівники інших алюмінієвих заводів також робили спроби позбутися від впливу TWG, яка «вичавлювала всі соки» з галузі, незважаючи на наявність надприбутків. У той час як галузь гостро потребувала реконструкції і модернізації, інвестиції в розвиток виробництва практично не проводилися. Це призвело до серйозного конфлікту на контрольованих TWG підприємствах. Крім того, через конфлікт між акціонерами стався розкол всередині самої компанії. В результаті імперія TWG стала стрімко розпадатися.
Після утворення РУСАЛу в російській алюмінієвої галузі почали відбуватися кардинальні зміни. Олег Дерипаска і Роман Абрамович змогли консолідувати в РУСАЛі розрізнені частини російської алюмінієвої промисловості, тим самим створивши платформу для її модернізації та розвитку.
Таким чином, до початку третього тисячоліття в Росії з'явилися дві потужні компанії, що займають вагомі позиції на міжнародному алюмінієвому ринку.