А все тому, що історія компанії починалася, як в тому анекдоті: "жили-були доктор, адвокат, двоє залізничників і м'ясник.". Ці п'ять міннесотцев, п'ять інвесторів нічого не розуміли в наждачним папері, але знали, що для її виготовлення необхідний корунд. У них була рідкісна можливість купити корундову шахту поблизу міста Далата, на березі озера Верхнє. Вони найняли робітників, закупили техніку і почали розробку шахти. В процесі робіт було виявлено, що придбали міннесотци головний біль, а не корундове родовище.
Відіславши отримані зразки руди для фахівців з виробництва наждачного паперу, вони отримали гнітючий відповідь, що мовляв добувають в своїй шахті "безглуздий корунд" - матеріал, абсолютно непридатний ні для виробництва наждачного паперу, ні для чого іншого.
Все ще повні ентузіазму, в своєму первісному задумі стати великими постачальниками наждачного паперу, новоспечені інвестори вирішили закуповувати корунд в іншому місці, і замість гірничовидобувних компаній стати - виробничниками.
На ринку збуту абразивних матеріалів конкуренція була в той час, дуже жорстокою. Нову компанію просто відкинули в кювет і змушені або загинути і втратити всі вкладені гроші, або придумати щось таке, нове, що б могло їх врятувати - підприємці розробили абразивну тканину для поліровки металу.
Френсіс Дж. Окай. американський винахідник запропонував водостійку абразивний папір зі зменшеним напиленням - "ветодрай", виготовлену з використанням окису алюмінію і придатну для автомобілебудування. Він же, свого часу висунув ідею про застосування наждачного паперу для безпечного гоління, замість леза. І хоча, сам Окай шліфував своє підборіддя наждаком, його ідея не викликала гарячого захоплення у голиться чоловіків. Але саме це прагнення, до постійного пошуку нових варіацій використання відомих речей, заклало основу подальшого розвитку і процвітання компанії "3M". Це були далекі, але перші кроки, які заклали майбутнє відкриття клейкого листочка "Post-it".
Шлях до відкриття готового продукту був довгим і непростим. Кожні кілька років фірма "3M" влаштовувала справжній мозковий штурм: фахівці в області полімерів-адгезивов робили огляд нових матеріалів в надії знайти, стійкіший клей для целофану та інших поверхонь.
У 1964 році в результаті, одного з таких нарад, "3M" запросила хіміка Спенсера Сільвера. Причиною запрошення стало недавнє дослідження Сильвером нового ряду мономерів (крихітних базових молекул, які можна з'єднати разом для отримання молекули більш значного розміру - полімеру). Одного разу він додав хімічний реактив в більшій кількості, ніж було потрібно, і мономери з'єдналися в полімерні ланцюжки. У Сільвера вийшло неможливе, молочно-біла рідина, яка під тиском стає кристально прозорою і зробив висновок: рідина клейка, але не агресивно адгезивная. І ще, дослідник виявив, що полімер - речовина, явно схильне нарцисизму, воно куди охочіше прилипне до самого себе, ніж до інших предметів. Якщо нанести цей клей на яку-небудь поверхню і прикласти листок паперу, то або весь адгезив перейде на папір при відклеюванні, або зовсім не пристане до неї.
Сільвера заінтригувало нова речовина, однак численні колеги поставилися до нього досить холодно. У них було переконання, що хороший клей - це той, який прилипає з більшим чи меншим постійністю. Тому дослідників полімерів розформували і перевели на інші завдання. А Сільвер продовжував свої експерименти, адже фірма дозволила витрачати йому до 15% робочого часу на особисті, позапланові дослідження і проекти. Але ці 15 відсотків незабаром перетворилися в усі 20 і навіть більше. Він став одержимий своїм проектом настільки, що це захоплення почало завдавати шкоди іншим завданням. Тоді фірма була змушена його звільнити.
У 1974 році Артур Фрай. хімік фірми "3M", будучи механіком-любителем і керівником церковного хору, побачив, як Сільвер демонструє свої клейкі листочки, і його осяяла ідея. Можливо, це було Боже осяяння.
Як завжди, недільного ранку Фрай, зазначив в збірнику церковних піснеспівів пісні, які збирався виконати, заклавши в книзі вузькі смужки паперу. Перебираючи збірник, в пошуках потрібної пісні, папірці розлетілися і засіяли підлогу. Фрай подумав: "Якби на закладках була смужка клею, як було б зручно". І тут він несподівано згадав про липких листочках Сільвера.
У понеділок він прийшов на роботу і поставив завдання, як би так придумати, щоб адгезив НЕ відлипав від паперу. Хіміки фірми запропонували закривати липкий шар захисної смужкою, щоб листочок щільніше утримувався на місці. Була й інша інженерської проблема, механіки порахували неможливим наносити адгезив на листки за допомогою валика. Тоді Фрай сам сконструював машину для нанесення клею. Цю машину він сам зібрав в підвалі свого будинку. Фрай і його бригада виготовили перші зразки "Post-it" з стала тепер класичною жовтого паперу, після чого поширили новий виріб у відділах фірми.
Не дивно, що "Post-it" спіткала комерційна невдача. Бос Фрая, Джефф Ніколсон, зауважив, що тисячі жовтих листків "Post-it" циркулюють по всіх кімнатах фірми. Він вирішив особисто взятися за поширення товару і запросив на роботу Джо Реймі в якості помічника. Вони попрямували в місто Річмонд, штат Вірджинія, щоб поговорити безпосередньо з потенційними замовниками. Фрай і Ніколсон обійшли всі ділові контори та виробничі підприємства Річмонда, роздаючи пакетики "Post-it", приклеюючи листки до різних поверхонь, щоб показати перевагу товару. За відгуками людей, вони зрозуміли, що новий виріб буде користуватися попитом.
В кінці дня вони виїхали з Річмонда з цілої чаркою замовлень на "Post-it". Перш ніж випустити пробну партію на ринок, компанія направила комівояжерів в місто Боис, штат Айдахо. Торгові представники буквально завалили підприємства Боїса безкоштовними зразками "Post-it" і бланками на замовлення товару. В результаті портфель замовлень від різних фірм став товщі на 90%, тобто на 40 відсотків більше, ніж та кількість, яка "3M" вважала б за комерційний успіх. Найбільшого поширення стікери "Post-it" досягли в 1980 році.
Жовті листки наповнили країну від океану до океану, а потім добилися і міжнародного визнання. Іноді листки змінювали конфігурацію, перетворюючись в нову форму. Так, наприклад, в Японії, де "Post-it" стали довгими і вузькими відповідно до особливостей японського письма. А популярність стікерів була не тільки в бізнес середовищі, а й у звичайних людей. Художниця Мелінда Швер-Джерард використовувала листочки "Post-it" для створення арт-об'єктів, вона застосувала близько 60 000 клейких листочків, складаючи їх 30 різними способами, для створення унікальних настінних панно.