Древній ізраїльський культ був нескладним - різноманітне поклоніння Яхве. Форми цього поклоніння могли бути запозичені в інших релігій, зокрема з культу Ваала. Головне в ньому - жертвоприношення. Це була своєрідна спільна трапеза з божеством. Вважалося, що Яхве живе на небі, тому його частка бенкету спалювалась, щоб у вигляді диму потрапити до споживача. Хлібороби і скотарі з радістю віддавали йому першу і кращу частину продукту своєї праці, яке розглядалося передусім як дар Божий.
Суворий образ Бога Ізраїлю вимагав і більш вагомих дарів. Авраам приносив Богу свого первістка (Буття, 22,1-13), Иевфай віддав на смерть свою дочку, Самуїл розрізає на шматки перед Богом Агава (І Сам. 15, 32), можливо, були і інші людські жертви. Але все це - виключення, судячи з Біблії. А взагалі культ жертвопринесення радісний, він відбувається в умовах підйому і веселощів. Але згодом жертва, на якій лежить виразний відбиток початкового культу, поступається молитві і складній системі обрядів і приписів, за якими релігійний культ глибоко проникає в побут, повсякденне життя.
Іудей через систему культових приписів і заборон стає пов'язаним з Богом весь час, в будь-який момент.
Іудейські обряди численні, вони заповнюють весь день віруючого з ранку до вечора.
Щоранку іудей, прокинувшись, повинен проголосити трьох благословення, в яких висловлюється подяка Богу за те, що він не створив цього віруючого неєвреїв, рабом і жінкою. А жінка в третьому благословення дякує Богові за те, що він створив її з волі своєї.
Перед ранковою молитвою треба одягнути Таліта малий - під одяг, щоб носити весь день і великий, поверх одягу, на час молитви. Таліта - це чотирикутний плащ, по краях якого нашиті кисті з вовняних ниток - ціціт. Вони повинні нагадувати віруючим про 613 заповідей Тори.
Після надягання Таліту, накладають на себе, на ліву руку і голову, тфілін - футлярчики зі шкіри з вкладеним в них текстом молитви на пергаменті.
Найважливішою культової дією є триразова молитва - Тфіла. Текстів молитов чимало, читання їх строго регламентовано. Найважливіша серед молитов - молитва Кадиш, яка в чомусь схожа з християнською молитвою "Отче наш" - в ній прославляється Єдиний Всевишній. Кадиш має свої різновиди з додаванням ще двох-трьох пропозицій і згадок про мудреців Тори. Також особливе значення має молитва Шма (Слухай Ізраїль!), Яка проголошує віру в єдність Творця Всесвіту і готовність іудеїв виконувати Його волю. По понеділках і четвергах після молитов читають Тору. Таким чином, за тиждень не проходить і трьох днів, щоб віруючий не звертався до Тори.
Крім триразовою молитви, іудей повинен з приводу різних фактів свого життя проголошувати благословення твердо встановленої форми: почувши і хорошу, і погану звістку, налягаючи новий наряд або придбавши якусь річ тощо. Не кажучи вже про надзвичайні ситуації: порятунок від загибелі, закінчення важкої подорожі, одужання і т. Змінилася погода, пішов дощ або сніг, пройшла буря, настала весна, зустрів родича чи друга всюди - всього благословляй Бога.
Численними обрядами супроводжується їжі. Іудаїзм засуджує аскетизм, дуже обережний в постах - їх небагато. Але і задоволення тілесних потреб не вважає самоціллю. Тіло потрібно тільки для зберігання душі, для цього і використовується їжа. Тому стіл - це "жертовник", а споживання їжі - храмове служіння. Звідси велика кількість установок: що, коли, скільки і як є, де і які благословення говорити.
Закони про забороненої їжу в своїй сукупності називаються кашрут, їм треба підкорятися не роздумуючи, тому що їх зміст недоступний нашому розуму. Найменше порушення розглядається як злочин тяжкий.
Вся їжа ділиться на чисту і нечисту. Цілком зрозуміло, що можна вживати першу і забороняється вживати іншу. Продукти підлягають певним правилам обробки. М'ясо, наприклад, кашерують - або просаливают його, прожарюють на вогні. Так воно позбавляється крові, а в крові душа тваринного і віруючий позбавляється небезпеки з'їсти її.
Інші богослови вважають, що кашрут корисний для душі. Уникаючи вживати в їжу кров, ми звільняємося від жорстокості. Але подивимося на історію древніх євреїв: і вони страждали від жорстокості ворогів, і до ворогів не були надто ласкаві і добрими.
Більш правильним, на нашу думку, буде твердження, що кашрут був одним з дієвих засобів проти асиміляції єврейського народу іншими народами, це один з факторів, які допомогли йому зберегти себе як націю під час нескінченних історичних випробувань.
Існує ряд приписів Тори, які пов'язані із сільськогосподарською продукцією і виконуються тільки в країні Ізраїль. Цим підкреслюється святість цієї країни.
Це дари, які віддають бідняки на поле: ПЕА - край поля, не зжінають, лекет - колоски, які впали на поле при жнивах. Залишають олелот на виноградному кущі і поаруна оливковому дереві. Це - ндака - заборона давати гроші в борг за відсотки, маасер ани - виділення десятої частини врожаю бідним раз за три роки, Шміта - прощення боргів в суботній (сьомий) рік. В цей же рік забороняється обробляти землю, вона повинна відпочивати. А все, що виросте на ній, - є безгосподарне, належить всім, хто візьме.
За боргами, тобто важливе зауваження. Загроза втратити позичені гроші в рік Шміта природно підштовхувала багатьох до відмови в кредит бідним. І багатого слід пошкодувати. Тут і виник прозболь - документ, з яким кредитор передає право стягнення боргів суду, який називався "бейтдін", і тоді рік Шміта не відміняв їх.
Тора називає "законом", тобто ознакою приналежності до іудаїзму, виконання трьох обрядів: святкування суботи, носіння під час молитви тфілін і головний з них - брітміла (обрізання). Брітміла друга за рахунком з 613 заповідей Тори. Це обрізання - в знак союзу народу Ізраїлю з Богом.
Але чому Бог не змінив фізичної природи євреїв з цієї "поправкою"? Адже для нього немає неможливого. Іудейські богослови говорять на це, що сам Бог побажав, щоб людина сама показала факт своєї приналежності до союзу з Богом, тому що в прагненні кожного єврея зберегти свою єврейську сутність лежить ключ до розуміння того факту, що народ Ізраїлю вічний. Залишається при цьому зауважити, що не сам єврей себе обрізає, а його обрізають.
Урочисто відбувається обряд весілля. Шлюб полягає обрядом кідушін - придбання жінки за гроші, з передачею жінці золотої обручки без прикрас. Для цього відбувається хупа - сам процес вінчання, під час якого наречений передає нареченій кту-бу - шлюбний договір, де обумовлені зобов'язання чоловіка і права жінки. Колись, в умовах багатоженства у євреїв було право чоловіка оголошувати розірвання шлюбу без згоди жінки, мало певний юридичний сенс. Тепер це має символічне значення.
І нарешті - поховання. За єврейським світогляду - смерть це перехід від життя в матеріальному світі до життя в духовному світі. Але для тих, хто залишився живим, - це важка втрата близьких. Поховання (краще в день смерті) супроводжується читанням сином, батьком, братом чи кимось із родичів-чоловіків молитви Кадиш і здійсненням обряду Кріа - розрив скорботними одягу. Після похорону проходить семиденний траур у домі покійного - Шива. На тридцятий день після смерті влаштовується поминання. Це кінець жалоби. За батькові і матері траур триває рік.