На честь Франка місто Станіславів перейменований в Івано-Франківськ.
Народився в сім'ї селянина-коваля; перші роки свого дитинства він в своїх оповіданнях зображує найсвітлішими фарбами. Батько помер раніше, ніж син закінчив дрогобицьку базиліанську «нормальну» школу. Вітчим, теж селянин, турбувався про продовження його освіти. Незабаром померла і мати Франка, так що на літо він приїжджав в чужу сім'ю - і все ж перебування в ній здавалося хлопчикові раєм порівняно зі школою, де грубі і неосвічені вчителі, потураючи дітям багатіїв, нелюдяно катували дітей небагатих батьків; за визнанням Івана Франка, ненависть до утиску однієї людини іншою він виніс з нормальної школи. Як тут, так потім в гімназії, він йшов першим учнем; влітку гімназист пас худобу і допомагав в польових роботах; віршовані переклади з Біблії, античних і західноєвропейських письменників, якими він тоді займався, писав народною українською мовою.
Як це перебування у в'язниці, так і вторинне ув'язнення в 1880 році і ще одне і 1889 році близько познайомили Франка з різноманітними типами покидьків суспільства і трудівників-бідняків, доведених нуждою і експлуатацією до в'язниці, і доставили йому ряд тем для белетристичних творів, які друкувалися переважно в редагованих ним журналах драгомановського напряму; вони-то склали головну славу Франка і негайно почали перекладатися на інші мови. З числа їх виділяються: цикл оповідань з побуту пролетарів-працівників і багатіїв-підприємців на нафтових копальнях в Бориславі; пройняті гуманним ставленням до людської гідності повісті з життя злодіїв і «колишніх» людей; чужі релігійного і національного антагонізму розповіді і повісті з побуту євреїв (переведено на російську мову кілька разів; віршовані поеми з життя євреїв, що шукають правди).
За «натуралістичними» і «радикальними» творами Франка галичани теж не могли не визнати блискучого таланту, не дивлячись на те, що ці твори містили в собі виклик всьому буржуазно-клерикальному галицькому суспільству; величезна начитаність, літературна освіченість і обізнаність Франка в питаннях політико-суспільних і політико-економічних служили для «народом» спонуканням шукати співпраці Франка в їх органах.
Будинок Івана Франка у Львові, нині музей письменника
Могила Івана Франка на Личаківському цвинтарі у Львові
Вищу симпатію Франко знайшов зате у українців Російської імперії. У той час в силу Емського указу в Росії публікація творів українською мовою була сильно обмежена, тому його збірка віршів «З вершин i низин» ( «З висот і долів», 1887; 2-е вид. 1892) багатьма листувався і заучувати на пам'ять, а збірка оповідань з життя робочого люду: «У Поті чола» (1890); є російський переклад «В поті чола», Санкт-Петербург, 1901), привезений до Києва в кількості декількох сот екземплярів, був нарозхват розкуплений. Дещо він почав поміщати в «Киевской Старине», під псевдонімом «Мирон»; але і в Галичині народовці мимоволі продовжували шукати його співпраці і надрукували, наприклад, його антііезуітскую повість «Міссія» ( «Ватра», 1887). Її продовження, «Чума» ( «Зоря», 1889; 3-е изд. - «Вік», Київ, 1902), повинно було примирити народовців з Франком, так як герой повісті - надзвичайно симпатичний священик-уніат; участь Франко в націоналістичному журналі «Правда» теж віщувало світ; але яке відбулося в 1890 р угоду галицьких народовців з польською шляхтою, єзуїтами і австрійським урядом змусило Франка, Павлика і всіх прогресивних українців Галичини відокремитися в абсолютно особливу партію.
За угодою 1890 року (це так звана «нова ера») українська мова набувала в Австрії дуже важливі переваги в суспільному житті і школі, до університету включно, але зате на українську інтелігенцію покладалося зобов'язання жертвувати інтересам селян, підтримувати унію з Римом і пригнічувати русофільство . Партія строгих демократів, організована Франко і Павликом для противаги «новій ері», прийняла назву «Русько-Русский радикальна партія»; її орган «Народ» (1890-95), в якому Франко писав дуже багато публіцистичних статей, існував до смерті Драгоманова (він надсилав статті з Софії, де був тоді професором); згодом замість «Народу» ця дуже посилилася партія мала у своєму розпорядженні інші газети і журнали.
«Народ» проповідував безмежну відданість інтересам селянства, а корисним засобом для підняття селянського добробуту вважав введення громадського землеволодіння і артілей; ідеали німецького соціалізму представлялися «Народу» нерідко чимось казарменим, «начебто аракчеєвських військових поселень» (слова Драгоманова), марксистська теорія сприяння пролетарізірованію мас - нелюдської; Франко кінчив тим, що став популяризувати (у «Жітті i Слові») англійське фабіанство. У релігійному відношенні «Народ» був затятим ворогом унії і вимагав свободи совісті. У національному відношенні «Народ» так само міцно тримався української мови, як і «новоерісти», і вважав вживання його обов'язковим для української інтелігенції, але виводив таку необхідність з мотивів чисто демократичних і проголошував боротьбу проти шовінізму і русоедства. У полеміці «Народу» проти вузьконаціоналістичних «Правди» найбільш їдкі статті належали Франко; виданий їм те політичних віршів ( «Німеччина», «Ослячі вибори» і т. п.) ще більш дратував націоналістів. Посилена публіцистична діяльність і керівництво радикальною партією велися Франко абсолютно безкоштовно; кошти до життя доводилося добувати старанною платною роботою в газетах польських. Тому в перші два роки видання «Народу» майже припинилися белетристичний творчість Франка і наукові його заняття; часу, вільного від публіцистики і політики, вистачало Франка хіба на короткі ліричні вірші (в 1893 р видавався збірник «Зівяле листье» - «Зів'яле листя» - ніжно-меланхолійного любовного змісту, з девізом для читача: Sei ein Mann und folge mir nicht ( «Будь людиною і не бери з мене приклад»)).
Близько 1893 Франко раптом віддається переважно вченим заняттям, знову записується до Львівського університету, де намічається професором Огоновським в наступники по кафедрі давньоруської та української словесності, потім докінчує історико-філологічну освіту у Віденському університеті на семінаріях у академіка Ягича, видає (1894) обширне дослідження про Івана Вишенського і докторську дисертацію: «Варлаам і Йоссаф», видає (з 1894 р) літературно-історико-фольклорний журнал «життя i Слово», друкує старорусские рукописи і т. д. У 1895 р після вдалої вступної лекції Франка в Львівському університеті, професорський сенат обрав його на кафедру української та староруської літератури, і Франко міг радіти, що нарешті у нього є можливість скинути з себе «ярмо панщини» (так він називав обов'язкову роботу в польських газетах заради шматка хліба для себе і сім'ї) і присвятити себе цілком рідній науці і літературі. Однак галицький намісник граф Казимир Бадені не допустив до затвердження в професури людини, «який три рази сидів у в'язниці».
Важке песимістичний настрій Франка виразився в його збірці віршів: «Мій Ізмарагд» (1898, складеного за зразком давньоруських «Ізмарагд»); в одному з віршів настраждався поет заявив, що він не в силах любити свою інертну, неенергійну націю, а просто буде їй вірний, як дворовий собака, яка вірна своєму панові, хоча його не любить. Зіпсованість польсько-шляхетського суспільства Франко змалював в романах «Основи суспільності» = «Основи суспільності», «Для домашнього огнища» = «Заради сімейного вогнища» 1898) і ін. Такі твори, як «Основи суспільності», тлумачилися польськими ворогами Франка в сенсі засудження не тільки польського дворянства, але і всього польського народу.
Всього більше Франко поплатився за своє дослідження про Міцкевича, з нагоди його ювілею: «Der Dichter des Verraths» (у віденському журналі «Zeit»). Загальне обурення польського суспільства закрило для нього доступ в польські газети і журнали, навіть найбільш неупередженого відтінку. Джерелом коштів для існування залишалася робота в журналах німецьких, чеських, російських ( «Київська Старина», «Північний Кур'єр»), але цього випадкового заробітку було недостатньо, і поетові у свій час загрожувала сліпота від темної квартири і голодна смерть з сім'єю.
Франко був знайомий з лідерами віденського модерну Артуром Шніцлером, Гермоне Баром, чеським філософом і майбутнім президентом Чехословаччини Томашем Масариком, оснавателем сіонізму Теодором Герцлем, главою польських символістів Станіславом Пшибишевського.
25-річний літературний ювілей Франка урочисто відсвяткований в 1899 р українцями всіх партій і країн. Кращі українські письменники Росії і Австрії без відмінності напрямів присвятили Франко збірку: «Привіт» (1898). За життя Франко деякі його твори Франка перекладені на німецьку, польську, чеську і - переважно в кінці його життя - російську мову.
Франко, який залишив політику в 1904 р помер під час Першої світової війни в бідності і був похований на Личаківському цвинтарі у Львові.
література
При написанні цієї статті використовувався матеріал з Енциклопедичного словника Брокгауза і Ефрона (1890-1907).