- Ти злякався, малюк.
Ну ще б не злякатися! Але він тихенько засміявся:
- Сьогодні ввечері мені буде куди страшніше.
І знову мене оледеніло передчуття непоправного лиха. Невже, невже я ніколи більше не почую, як він сміється? Цей сміх для мене - точно джерело в пустелі.
- Малюк, я хочу ще послухати, як ти смієшся.
- Сьогодні вночі виповниться рік. Моя зірка стане якраз над тим місцем, де я впав рік тому.
- Послухай, малюк, адже все це - і змія, і побачення із зіркою - просто поганий сон, правда?
Але він не відповів.
- Найголовніше - те, чого очима не побачиш. - сказав він.
- Це як з квіткою. Якщо ти любиш квітку, що росте десь на далекій зірці, добре вночі дивитися в небо. Всі зірки розцвітають.
- Це як з водою. Коли ти дав мені напитися, та вода була як музика, а все через ворота і мотузки. Пам'ятаєш? Вона була дуже гарна.
- Вночі ти подивишся на зірки. Моя зірка дуже маленька, я не можу її тобі показати. Так краще. Вона буде для тебе просто - одна із зірок. І ти полюбиш дивитися на зірки. Всі вони стануть тобі друзями. І потім, я тобі дещо подарую.
- Ах, малюк, маля, як я люблю, коли ти смієшся!
- Ось це і є мій подарунок. Це буде як з водою.
- У кожної людини свої зірки. Одним - тим, хто мандрує, - вони вказують шлях. Для інших це просто маленькі вогники. Для вчених вони - як завдання, яке треба вирішити. Для мого ділка вони - золото. Але для всіх цих людей зірки - німі. А у тебе будуть зовсім особливі зірки.
- Ти подивишся вночі на небо, але ж там буде така зірка, де я живу, де я сміюся, - і ти почуєш, що всі зірки сміються. У тебе будуть зірки, які вміють сміятися!
І він сам засміявся.
- І коли ти утішишся - в кінці кінців завжди втішатися, - ти будеш радий, що знав мене колись. Ти завжди будеш мені другом. Тобі захочеться посміятися зі мною. Інший раз ти ось так відчиниш вікно, і тобі буде приємно. І твої друзі стануть дивуватися, що ти смієшся, дивлячись на небо. А ти їм скажеш: "Так, так, я завжди сміюся, дивлячись на зірки!" І вони подумають, що ти збожеволів. Ось яку злий жарт я з тобою зіграю.
Він знову засміявся.
- Неначе замість зірок я дав тобі цілу купу сміються дзвіночків.
І він знову засміявся. Потім знову став серйозний:
- Знаєш. сьогодні вночі. краще не приходь.
- Я тебе не залишу.
- Тобі здається, що мені боляче. Здасться навіть, що я вмираю. Так вже воно буває. Чи не приходь, не треба.
- Я тебе не залишу.
Але він був чимось стурбований.
- Бачиш. це ще через змії. Раптом вона тебе вкусить. Змії адже злі. Кого-небудь вжалити для них задоволення.
- Я тебе не залишу.
Він раптом заспокоївся:
- Правда, на двох у неї не вистачить отрути.
В ту ніч я не помітив, як він пішов. Він вислизнув нечутно. Коли я нарешті наздогнав його, він ішов швидким, рішучим кроком.
- А це ти. - сказав він тільки.
І взяв мене за руку. Але щось його турбувало.
- Даремно ти йдеш зі мною. Тобі буде боляче на мене дивитися. Тобі здається, ніби я вмираю, але це неправда.
- Бачиш. це дуже далеко. Моє тіло надто важкий. Мені його не забрати.
- Але це все одно що скинути стару оболонку. Тут немає нічого сумного.
Він трохи занепав духом. Але все-таки зробив ще одне зусилля:
- Знаєш, буде дуже славно. Я теж буду дивитися на зірки. І всі зірки будуть точно старі колодязі зі скрипучим коміром. І кожна дасть мені напитися.
