Я-концепція - це узагальнене уявлення про самого себе, система установок щодо власної особистості або, як ще кажуть психологи, Я-концепція - це "теорія самого себе". Важливо зауважити, що Я-концепція є не статичним, а динамічним психологічним утворенням. Формування, розвиток і зміна Я-концепції обумовлені факторами внутрішнього і зовнішнього порядку.
У найзагальнішому вигляді в психології прийнято виділяти дві форми Я-концепції - реальну і ідеальну. Однак можливі і більш приватні її види, наприклад, професійна Я-концепція особистості або Я-професійне. У свою чергу, професійна Я-концепція особистості також може бути реальною і ідеальною.
Поняття "реальна" аж ніяк не передбачає, що ця концепція реалістична. Головне тут - уявлення особистості про себе, про те, "який я є". Ідеальна ж Я-концепція (ідеальне "Я") - це уявлення особистості про себе відповідно до бажань ( "яким би я хотів бути").
Звичайно, реальна і ідеальна Я-концепції не тільки можуть не збігатися, а й в більшості випадків обов'язково розрізняються.
Розбіжність між реальною та ідеальною Я-концепцією може призводити до різних, як до негативних, так і до позитивних, наслідків. З одного боку, неузгодженість між реальним і ідеальним "Я" може стати джерелом серйозних внутрішньоособистісних конфліктів.
З іншого боку, розбіжність реальної та ідеальної Я-концепції є джерелом самовдосконалення особистості і прагнення до розвитку. Можна сказати, що багато чого визначається мірою цієї неузгодженості, а також інтерпретацією його особистістю.
У будь-якому випадку, очікування повного збігу Я-реального та Я-ідеального, особливо в підлітковому і юнацькому віці, є мало на чому ґрунтується ілюзією. По суті, на уявленні про те, що реальна і ідеальна Я-концепції в більшості випадків (статистична норма) в тій чи іншій мірі закономірно не збігаються, побудовані і деякі методики виміру адекватності самооцінки.
Незважаючи на очевидну близькість, психологічні поняття самооцінки і Я-концепції мають відмінності. Я-концепція представляє набір швидше описових, ніж оціночних, уявлень про себе.
Хоча, звичайно, та чи інша частина Я-концепції може бути забарвлена позитивно чи негативно. Поняття самооцінки, навпаки, безпосередньо пов'язане з тим, як людина оцінює себе, свої власні якості. Наприклад, усвідомлення людиною того, що за темпераментом вона є сангвініком, або того, що він високого зросту і у нього карі очі, становлять важливу частину його Я-концепції, але при цьому дані властивості не розглядаються в оціночному плані.
У випадку ж з самооцінкою ті чи інші якості розглядаються як хороші або погані, суб'єкт оцінює себе за цими якостями в порівняльному плані з іншими, як кращого чи гіршого.
Важливо і те, що одні й ті ж якості в структурі самооцінки різних особистостей можуть інтерпретуватися однією людиною в позитивному плані (і тоді вони підвищують самооцінку), а іншим - в негативному (і тоді вони знижують самооцінку).
Саме формування самооцінки відбувається в процесі соціалізації, в процесі діяльності та міжособистісної взаємодії. Соціум у значній мірі впливає на формування самооцінки особистості.
Ставлення людини до самої себе є найбільш пізнім утворенням в системі відносин людини до світу. Але, незважаючи на це (а може бути, саме завдяки цьому), у структурі відносин особистості самооцінці належить особливо важливе місце.
Разом з тим є й інша точка зору, також заснована на експериментальних даних. На думку прихильників цієї точки зору, рівень самооцінки у неповнолітніх правопорушників нижче, ніж у правопослушних підлітків.
Більшість же досліджень, в яких отримані протилежні результати, як вважають прихильники даної концепції, є методично некоректними. У ряді досліджень показано, що у молодих злочинців і тих, хто потрапив в сферу уваги громадських організацій, що займаються "важкими" підлітками, Я-концеппря негативна.
У роботах цього напрямку вказується, що несприятлива Я-концепція (слабка віра в себе, боязнь отримати відмову, низька самооцінка), виникнувши, призводить в подальшому до порушень поведінки. При цьому виділяють (Х. Ремшмидт) такі дії несприятливої Я-концепції:
2. Стимуляція конформістських реакцій у важких ситуаціях. Такі молоді люди легко піддаються впливу групи і втягуються в злочинні дії.
3. Глибоке зміна сприйняття. Так, молоді люди з негативною самооцінкою насилу усвідомлюють, що роблять добрі вчинки, так як вважають себе нездатними до них.
В цілому, слід зазначити, що в сучасній психології є певне протиріччя в даних з питання про завищення або заниженности самооцінки підлітків-правопорушників.
У науці часто, коли з'являється таке "тупиковий" протиріччя, актуалізується потреба в розробці іншої концепції, якогось третього підходу, що має пояснювальну силу і знімає протиріччя.
На дану проблему і створилося протиріччя можна поглянути, і з інших концептуальних позицій. Можна вважати, що головне в проблемі самооцінки підлітків-делинквентов полягає не в її завищення або заниженности, а в тому, що самооцінка у них, як правило, знаходиться в протиріччі з оцінкою соціуму, не відповідає зовнішній оцінці (батьків, педагогів, класу).
Потреба в повазі, визнанні є однією з найважливіших потреб особистості. У деяких концепціях особистості вона відноситься до базових, фундаментальних потреб (наприклад, у А. Маслоу).
Очевидно, все сказане справедливо для особистості підлітка-юнака в не меншому ступені, ніж для дорослих, але навіть більшою, з урахуванням характерного для цього віку кризи ідентичності і гострого переживання його.
В умовах, коли самооцінка підлітка не знаходить опори в соціумі, коли його оцінка іншими постійно низька в порівнянні з самооцінкою, коли постійно блокується реалізація однієї з фундаментальних потреб - потреба в повазі, розвивається різке відчуття особистісного дискомфорту.
Однак описаний шлях зняття суперечності між самооцінкою і оцінкою може і не призводити до негативних наслідків. І це відбувається в тому випадку, коли підліток включається в неформальну групу, орієнтовану на нормативну шкалу цінностей.