У ранньому віці змінюються відносини дитини до людей, предметів, самому собі. У ряді випадків вчинки дітей не пов'язані ні з ситуативним миттєвим бажанням, ні з конкретною ситуацією, їх мотивом є прагнення дитини до самостійності, прояву його особистості. Малюк прагне бути великим, негайно виконувати всі дії, властиві дорослій. Виникає приватне дію і свідомість «Я сам». Приватне дію - це така дія, до якого дитина відноситься як до свого, їм самим виробленому: «Я буду малювати. Я буду гуляти. Я буду вмиватися ». Якщо дорослий не перебудує своє ставлення до дитини, не організує ділову співпрацю, якщо він демонструє свою перевагу, то виникає негативне поведінка, характерна для кризи 3 років.
Дитина починає опановувати правилами поведінки, вчитися підпорядковувати свої бажання необхідності, контролювати свої і чужі вчинки. Відбувається перехід від «польового» до вольової поведінки (За К. Левіну).
Формуються важливі передумови для формування особистості. До 3 років малюк починає ставитися до себе як до самостійного «Я», тобто у нього починають виникати початкові форми самосвідомості. Виникає приватне дію і особисте бажання, свідомість «Я сам». Розвиток самосвідомості пов'язано з відділенням себе від своїх дій, з усвідомленням своїх бажань. Розвивається справжня самостійність, про що говорить прояв цілепокладання і целеустремленності.Форміруется ситуативно-ділове і внеситуативно-пізнавальне спілкування. Змінюється ставлення дитини до дорослого виражається в прагненні до автономії і протиставлення своїх бажань бажанням, вимогам дорослих.
Емоційний розвиток. Емоційний стан протягом перших 3 років життя дуже нестійкий. Поведінка супроводжується яскравими емоційними реакціями. Внаслідок егоцентризму - слабкий розвиток емпатії. Фаза емоційної свободи, свободи розвитку почуттів, а отже і уяви (фаза наївного суб'єктивізму або наївного егоцентризму). Дитина цілком занурений в світ своїх переживань. Суб'єктивізм, заглибленість в свої переживання, натуральний егоцентризм _ все це має наївний, безпосередній характер. Виникає емоційна завищена самооцінка. У цей період розвитку у дитини є дуже сильна потреба в позитивному образі «Я». Дуже рано проявляється здатність до співпереживання.
Новоутворення. Формування «зовнішнього Я - сам», яке характеризується появою і розвитком самооцінки, самоповаги, самосвідомості. Розвиток мови, для якої характерно: значне збільшення словникового запасу; побудова речень; розуміння смислових зв'язків між словами.
Криза 3 років пов'язаний з розвитком самооцінки, прагненні все робити самому. Причина кризи в зіткненні потреб «хочу» і «можу». (Л. І. Божович). Перегляд старої системи відносин, криза виділення свого «Я». Психологічне відділення від близького дорослого. З'являється «гордість за досягнення». Л.С. Виготський, слідом за Келлер, виділяє 7 характеристик кризи:
- впертість -реакція дитини, який наполягає на чомусь не тому що хочеться, а тому, що він вимагає, щоб з його думкою рахувалися;
- норовистість -направлена не проти конкретної дорослого, а проти усієї сформованої в ранньому дитинстві відносин, проти прийнятих в сім'ї норм виховання, проти нав'язування способу життя;
- свавілля -зв'язано з тенденцією до самостійності, часто неадекватна можливостям дитини і викликає додаткові конфлікти з дорослими;
- протест-бунт - часті конфлікти з батьками;
- деспотизм - дитина жорстко проявляє свою владу над оточуючими його дорослими, диктуючи свої вимоги;
- знецінення вимог дорослих _ знецінюється те, що було звично, цікаво, дорого раніше;
Дозвіл кризи відбувається шляхом переходу до ігрової діяльності.