До кінця обміру чини, порадившись за столом, вирішили:
- В армію.
- У Дванадцятий полк, Мелехов. Чуєш?
М. Шолохов «Тихий Дон».
У 1891 році хорунжий Бородін писав: «Недостойний називатися козаком той з нас, хто не любить заслуг своїх предків, хто не хоче бути схожим на них, хто не пишається їх гучними справами! Але не можна ж любити того, чого не знаєш; не можна, зрозуміло, пишатися тим, про що ніколи нічого не чув! Значить, ми, козаки, повинні знати, як свої п'ять пальців, - в чому полягають заслуги Тихого Дону? Чому про нього йде всюди така слава? Але якщо нам соромно не знати всіх подвигів наших батьків і дідів, то ще соромніше не знати відмінностей і заслуг свого власного полку, не пам'ятати імен головних героїв! »[1]. Бойовий шлях донських козачих полків відзначений небувалими перемогами, прикладами надзвичайної відваги і самовідданості. Донцям є що згадати, коли мова заходить про битвах, доблесті і слави. Не виняток і 12-й Донський козачий полк, який має славну бойову історію.
Порядок комплектування козацьких полків мав свою специфіку і пройшов у своєму історичному розвитку кілька етапів. До прийняття Положення 1835 року полки формувалися з козаків однієї або декількох прилеглих станиць. Потім були визначені кілька територіальних округів (або як їх тоді ще називали - відділів), за якими були, відповідно, закріплені армійські козачі полки. Вони отримували можливість набирати козаків будь-яких станиць цього округу. Після закінчення терміну служби козаків полк розпускався по домівках (переходив на пільгу), а на його місце з знову призваних на службу формувався новий полк з новою нумерацією.
Пізніше такий порядок був визнаний незручним, і найвища затвердженим наказом по Військовому міністерству в 1875 році система комплектування була змінена. Козацькі полки отримали постійну нумерацію і були розділені на «черзі». Перші 20 полків «першої черги», де козаки проходили «строкову службу» протягом 4-х років (згодом їх кількість було зі Краще до 17), отримали постійні номери і місця дислокації і укомп лектовивалісь молодими козаками (21-25 років). З цього часу щороку змінна команда в 150-200 козаків з строго визна поділені станиць йшла в один і той же полк, і така ж змінна команда, відслуживши 4 роки, поверталася в стани ци. У разі війни козаки старших вікових груп збиралися (відповідно до вікової групою) під «другочергова» і «третьеочередние» полки, теж чітко визначені.
Полк став формуватися з козаків Вешенській, Казанської і Мігулінской станиць. У 12-му полку служив головний герой роману М.А. Шолохова «Тихий Дон» Григорій Мелехов і ряд інших літературних героїв і саме участі цього полку на полях битв Першої світової війни присвячені ряд глав великого роману.
У 1871 році командиром полку був призначений козак станиці Луганській Ростислав Олександрович Хрещатицький (з 1904 року командувач військового округу і військовий наказний отаман Приамурского козачого війська). Він пройшов славний бойовий шлях. Чимало героїчних сторінок про нього зберегла історія.
Про мужність і військової кмітливості козаків полку під час війни свідчить розповідь П.М. Краснова: «У загоні генерала ДРІЗ знаходився 12-й полк ... Цей полк відмінно діяв лавою. Черкеси, проти яких він стояв, ніяк не могли схопити козаків. Але і самі черкеси були невловимі. Нарешті, козаки розсердилися, і вирішили будь-що-будь підманити до себе черкесів. І ось, в лаві козаки відступали і при цьому то один, то інший падав з коня, точно поранений. Черкеси кидалися за ними, щоб захопити живцем, а в цей час розгорталася широко лава і козаки били черкесів на вибір. Ці дії бачив досвідчений і бувалий кавалерист генерал Дрізен. Він під'їхав до полковника Хрещатицькій і сказав йому:
- Я в захваті від ваших козаків, полковник. Це справжні герої. Зібралося було проти ваших постів велике скопище черкесів. Донці спішилися і пішли на них в шашки. Але потрібно було бачити, як пішли - левами! Стойко, сміливо, з захопленням. »[3].
За відзнаку в цій кампанії командир полку Р.А. Хрещатицькій був нагороджений орденами Св. Володимира з мечами IV і III ступенів, Св. Анни з мечами II ступеня. А за бій при селі Чорноводи йому було вручено Георгіївський зброю.
З славою і пошаною повернулися на Дон козаки. Було що їм розповісти про славну Турецької війні, де вони билися за свободу братів-слов'ян. За героїзм, проявлений в цій війні, козакам 12-го полку були подаровані відзнаки на головні убори: «За відзнаку в Турецьку війни 1877 і 1878 років» [5].
Перед I світовою війною 12-й полк дислокувався в містечку Радзивіллів Волинської губернії. Організаційно він входив у 2-у бригаду 11-ї кавалерійської дивізії 11-го армійського корпусу Київського військового округу. Командував полком полковник Василь Максимович Каледін, рідний брат Олексія Максимовича Каледіна, майбутнього Донського отамана.
На іншій ділянці оборони друга група розвідників під командою підхорунжого Мельникова, переправившись через Буг, підібралася до окопів, які займали одинадцять австрійців, і напала на них: троє були вбиті, один захоплений в полон, інші розбіглися. У цій сутичці загинув підхорунжого Мельников. Урядник Количев прийняв командування на себе, вивів з-під розпочатого обстрілу всіх розвідників, взявши з собою полоненого австрійця. Було винесено з бою і убитий підхорунжого. До складу групи входили: Семен Брёхов, Петро Орлов, Фадей Грошев, Михайло Чернушкін і Микита Антонніков.
У цьому бою полк взяв у полон 9 офіцерів і 546 нижніх чинів. При цьому власні втрати склали 4 убитих і 19 поранених. За цей бій осавул Духопельников Василь Кіндратович був нагороджений Георгіївською зброєю. Цей великий успіх був відзначений командувачем армією Брусилова: «Радію чудний роботі кавалерійського корпусу і твердо переконаний, що успіх буде вінчати наші зусилля до кінця нашої важливої бойового завдання» [11].