Бережи нас доля від безпам'ятства, коли рідна земля стає «місцем існування». А її, цю середу, з легкою душею і поміняти можна.
У кожної людини є свій символ Батьківщини. Для уральця це річка, богатир наш Яїк. Живий, могутній, добрий. Недарма за старих часів існувало повір'я, що задумане збудеться, якщо тричі повторити: «Яїк Горинич, зроби, щоб так було». Родина - це єдність землі і людей на ній жили і живуть. Скріплюється це єдність пам'яттю про минуле. Багато що пам'ятає наш сивий богатир. Але пам'ятаємо ми хоча б трішечки, чи знаємо, що значить саме ім'я річки, - не останнє, дане царським указом, а споконвічне - Яїк.
Назви місцевості зберігаються століттями. А найстійкіші з них - імена річок і озер - навіть тисячоліттями. Змінювалися народи на берегах нашої річки, змінювалося і вимова її назви. Але завдяки працям античних і середньовічних вчених, ми сьогодні маємо можливість простежити за цими змінами і спробувати відновити звучання найдавнішого назви річки.
Уже в епоху ранньої бронзи, від якої відокремлює нас 5 тисяч років, берега Яїка були добре обжиті людьми, які воювали і торгували зі своїми сусідами. І річка наша була відома в далеких країнах завдяки мандрівним купцям-мандрівникам, які зі своїми товарами та знаннями про далеких народах і землях, скрізь були бажаними гостями. На просторах Євразії вже тоді були прокладені торгові дороги, що стали знаменитими за часів античності і середньовіччя.
Яїк був добре відомий древнім грекам. У VII столітті до н.е. грецький поет і мандрівник Аристей склав періегесу (путівник, як сказали б зараз) з описом торгової дороги, що бере початок від міста Танаис в гирлі Дону. Вона вела в землі «довговолосих исседонов», де почув Аристей легенди про однооких арімаспи і стережуть золото грифах.
Геродот використовував у своїй «Історії» працю Аристея, завдяки йому зараз відомо найдавніше ім'я нашої річки. Лікос - так записав Аристей звуки чужого для нього говірки іраномовних савроматів, «облагородивши» його грецьким закінченням. Лик - приблизно так звучала назва для греків майже 3 тисячоліття тому.
Алфавітом однієї мови неможливо передати всі особливості вимови іншого. Це була спроба записати грецькими літерами назва, що звучало як Йік або Ійік.
На території сучасної Башкирії, Оренбурзької і півночі Західно-Казахстанської областей, в місцях передбачуваного перебування исседонов, і сьогодні назви багатьох річок містять слово «ик». Наприклад, притоки річки Самари - Великий і Малий Ік.
Ще 5-6 тисяч років тому, індоєвропейські народи говорили спільною мовою. У цьому прамови слово «ик» означало «поточна вода», «протягом», стосовно до річки з швидким сильною течією. Швидка річка - так можна перевести давня назва нашої річки.
Після розпаду мовної спільності слово «ик» залишилося в групі древнеиранских мов, на яких говорили племена, що населяли берега Яїка з VII століття до н.е. по II століття н.е.
Як же в подальшому змінювалося первинна назва, вірніше, його вимова? У II столітті н.е. античний географ Клавдій Птолемей привів новий варіант написання назви - Даікс, де кінцева «с» покликана облагородити слово. Початкову ж «так», ймовірно, спроба передати на папері гортанний «а» в говірці гунів, чий племінний союз формувався тоді на берегах Яїка (найбільш повно гуннский мова збереглася в чуваському). У VI столітті візантійський історик Меандр Протіктор називав нашу річку Даіх. Глухе «до» в закінченні передано при листі як «х».
До сказаного залишається додати наведені російськими літописами на початку XIII століття написання - Аік і Гаік. Ногайські татари, які мешкали в Приуралля в XIV-XVI століттях, називали річку Яїк. Разом з багатьма іншими місцевими назвами, воно перейшло до уральським козакам.
Лик, Даікс, Даіх, Джайх-Йайх, Аік-Гаік, Яїк - так в залежності від говірок та мов мешканців Приуралля за останні три тисячі років змінювалося вимова назви, але не змінювалася його основа, не змінювався сенс: Яїк - Швидка річка. Від народу до народу, від покоління до покоління по живому ланцюжку дійшло до нас це стародавнє ім'я.
У краєзнавчій літературі, словниках топонімів, наводяться різні пояснення слова Яїк. Пишуть, що слово монгольського походження, і одна його частина - Джай- означає «місце, зручність, простір», а друга - Ійк- «особливість, достопам'ятного». Е. Койчубаев трактує слово Яїк як Йай-ик - «широке русло річки», або як Іай-ик - від слова «літо». Є й інші варіанти.
Назви великих річок прийшли до нас з глибини століть. Тлумачити їх значення, використовуючи дані нових мов, - не завжди логічно. Тим більше що люди в давні часи мислили конкретно, в назвах річок вони використовували слова зі значенням «вода, річка». Та й сьогодні, дивлячись на річку, не назвуть її місцем або простором.
Багатозначність перекладу назви є вірна ознака його давнини. Природно, що кожен наступний народ, освоюючи землі, освоював і старі місцеві назви, пристосовуючи їх до норм вимови своєї мови, намагаючись надати певний сенс назвою, якщо воно було незрозуміло. Тому і відбувалися поступові зміни топонімів. В силу цього логічніше, найвірогідніше знаходити і тлумачити найдавніші назви, якщо, звичайно, вони збереглися. Як у нашій річки.
Вічно неси свої води, Яїк - Швидка річка! Річка пам'яті, річка Батьківщини.