Цар Ірод довго чекав появи волхвів. Але вони не приходили. Згодом він заспокоїв себе думкою, що вони не знайшли ніякого новонародженого царя, посоромилися самообману і повернулися додому. Тільки через сорок днів по Єрусалиму рознеслася звістка, що Марія з Віфлеєму принесла до Єрусалимського храму свого новонародженого немовляти, і старець Симеон зустрів її там і пророкував про дитинку як про Христа.
Дізнавшись про це, Ірод був у нестямі від сказу. Він зрозумів, що волхви обдурили його. Він закликав своїх головних воєначальників і дав їм наказ - зібрати загін, йти до Віфлеєму й перебити там всіх немовлят у віці від двох років і молодше. Жодного не залишити в живих. Він розраховував, що серед них виявиться і майбутній Цар Юдейський, Богочоловік Ісус Христос.
Але на захист народженого немовляти встали небесні сили. Ангел Господній з'явився у сні Йосипові, чоловіку Марії, і сказав йому, щоб він взяв дружину і дітей та швидше йшов до Єгипту, так як цар Ірод дізнався про народження Ісуса, немовляти будуть шукати, щоб убити. Йосип взяв найнеобхідніше, осідлав осла і разом з Марією і немовлям відправився в Єгипет. Тим самим життя Ісуса була врятована.
Симеон Богоприємець. Художник В. К. Шебуев
Віфлеєм. Художник В. Д. Полєнов
Віфлеєм Юдейський - стародавнє містечко, розташований приблизно за півтори години ходьби від Єрусалиму, служив в давні часи перевалочним пунктом для подорожі в Єгипет. Першими його мешканцями були Ханаані, пізніше їх змінили прийшли в ці благодатні місця іудеї. Оточений з усіх боків зеленими пагорбами, він мав у своєму розпорядженні до відпочинку і спокою. Саме Віфлеєм вищі небесні сили обрали місцем для народження Ісуса Христа, Богочоловіка, який повинен був перетворити світ. Саме над Віфлеємі засяяла зірка, яку побачили три волхва і зрозуміли це знамення як поява на землі Спасителя.
Тим часом послані Іродом до Віфлеєму воїни приступили до кривавого злодіяння. Вони відбирали у матерів немовлят молодше двох років і, незважаючи на сльози і благання, прилюдно вбивали їх. Це були перші мученики, що пролили свою кров за Христа.
Після цього Ірод заспокоївся, він був упевнений, що його наступник убитий і ніхто паче не зазіхне на царський трон. Він дуже помилявся.
Побиття немовлят. художник Джотто
