Кожен, хто починає займатися карате, прагне стати майстром цього бойового мистецтва. У карате, незалежно від школи, градація майстерності і
здавна будується на системі ступенів і поясів. В Японії для розрізнення положення офіційних осіб під час релігійних і судових церемоній використовували різнокольорові стрічки, і цю традицію ввели для визначення рангу майстри карате. На сьогоднішній день кожна спортивна школа карате використовує колір пояса як основний показник рівня досягнутого майстерності. Кожен новий рівень - від першого учнівського до майстерного - позначається поясом певного кольору. Ступеня учнів - це йдуть в порядку убування КЮ (їх кількість залежить від стилю і напряму карате). Вищий рівень досягнення учня - 1 кю. Ступені майстрів (дан) йдуть в порядку зростання - від 1 до 6 або 10.
Система поясів в Шотокан
Чим вище у займається карате рівень майстерності, тим темніший колір його пояса. Спочатку використовувалися тільки білий і коричневий учнівські пояси, але на сьогоднішній день відтінків учнівських поясів щонайменше 7:
Чорний пояс, що символізує ніч як початок нового дня, носять майстри з 1-го по 10 дан. Карате для майстра - спосіб життя, а не спорт. Це можливість удосконалювати себе.
Іспити з карате
До іспитів на отримання пояса учень допускається Сенсеєм за умови повного освоєння елементів програми для певного рівня майстерності. На учнівську ступінь іспити проводяться раз на півроку, а для майстрів від 1-го дана - раз в три роки.
Всі вікові групи здають іспит разом. За 30 хв. до іспиту здають самостійно проводять розминку. Під час іспиту здаються:
- фізичні нормативи (прес, віджимання і ін.);
- базові стійки;
- кихон (базові техніки).
Виконали фізичні нормативи учні допускаються до наступного етапу іспиту.
Базові стійки і кихон здає вся група одночасно - іспитом демонструють техніку кожен до свого пояса.
Потім групи діляться по відповідності здаються поясам і здають основну програму і куміте (спаринг).
Успішно склали іспит отримують пояс і вказівку отриманої кваліфікації в паспорті Будо.
Оскільки карате для дітей 4 років проводять за тією ж програмою, що й для дорослих (вивчаються ті ж стійки і техніки), до кінця першого року навчання багато хто здає перший кваліфікаційний іспит. Ті, хто не може з якоїсь причини скласти іспити, може це зробити під час наступної атестації, оскільки в силу віку наявність атестації для перекладу на другий рік навчання значення не має.