3
Через деякий час друзі - товариші вже сиділи за столиком, під яблонькой, тут же, в Міхеевской огорожі. Як водиться, переодягнені в чисту білизну, підтягнуті, помолоділі, ніби приготувалися до якого - то торжества. Сиділи навпроти один одного, мовчки, сиділи, слухали все ще звучить передзвін.
- Добре - блаженно посміхався Михей.
- Ага ... - відгукнувся Кузьма.
Ну ось нарешті відзвучала музика передзвону, і запанувала повна тиша, яка буває тільки після грози.
Ці дві людини були більш ніж друзі, вони життя рятували один одному на фронті. А тому розуміли все без зайвих слів.
Суботній банний день для людей похилого віку, це цілий ритуал, відшліфований роками, кожен знав свої дії в наступну хвилину, і тому незабаром на столі з'явилася нехитра закуска і, само собою їх рідна самогоночки, однак, не коньяк.
Михей примовляв: - Не, Кузечка, ні, краще твоєї горілки, немає нічогісінько в усьому білому світі!
- Правильно, хлопче, правильно! - відгукувався жваво Кузя. - І Закусон, теж, й нема, краще ніж нашенська, а не ентого, міського, нинішнього. На вигляд - то воно ніби й скусно, а з'їси, як обшпарити. - посміювався Кузьма, потираючи руки.
Так говорили старички тихесенько так, неквапливо, смакуючи кожне слово, з розумінням справи.
-Че - то на душі моїй не спокійно в цю пору, шкребе її голубонько че - то ... - випустив клуб їдкого диму самосаду Михей.
- Да бачу. - зітхнув розуміюче Кузя. - Бачу, бачу, хлопче, бачу.
- Помирати в цю пору я буду, Кузечка, напевно ... Час чую прийшло ... - буденно як - то промовив Михей.
- Будя, солдат, будя за упокій - то. Ой ... Усе колись - то помремо, все! А помремо - так поховала. А поки живи коли живеться. Богу значиться так завгодно, коли, живі ишо. - хрипко укладав слова в рядок Кузьма. - Ти ось що, наливай давай, наливай, та тягни цю свою, невсипущу - то - підбадьорливо сміючись, не давав киснути Михею дружок.
- Так давай, чуєш - ка, заспіваємо чи нашу, цю ... окопну, а?
І, звісно, невдовзі в могутніх руках Міхея, точно дитяча іграшка, виникла гармонь, схлипнувши - зітхнувши, вона проспівала програш і полилася пісня, тиха, не гучна, серце теребящіе ...
Осколочкі лютують, кулі свистять.
Але, є наказ - Ні кроку, ні кроку назад.
Там за спиною Батьківщина - мати!
Її захистить собою солдат ...
Листи трикутники летять додому,
Шлють рідним, коханим привіт фронтовий.
Якщо Бог дасть - пощастить, повернеться солдат,
Туди де цвіте яблуневий сад ...
А поки наливай, друже мій, коньяку,
Солдату - товаришеві, земляку.
Вип'ємо за перемогу, за рідну домівку.
Ми з тобою, дружок солдатів, все переживемо!
Текст пісні вже давно закінчився, а гармошка все співала і співала, ніяк не наважуючись перервати цю ниточку пам'яті з тим їх минулим. І стопочки - то повні зачекалися давно, і стіл як - то по зажурився, поскучнел, а мужики були де - то там, далеко - далеко, на тій їхній війні.
- А че ж ти, попереду воза - то? Ох - хо - хо ... Ось поперёшная твоя душа. Що ж воно ти так - то, а? Ну, не по-людськи ж це, їжака тобі під дрёпу. - наїжачився Кузя, з повними сліз очима.
- Гаразд, гаразд тобі, будя ... Ох - хох, будя тобі диміти - то ... Підемо, хряпнем, а? І справі край, а? - сумно посміхнувся Міхєєв, - За одним обмиємо виріб, а? - зітхнув глибоко дід.
- Та НУ. - скинувся Кузьма і вийшов геть, не сказавши ні слова.
- І Табі теж ... не хворіти. - промовив гірко в спину пішов другу старий, переходячи з сарайкі в хату.
Увійшовши, присів, подумавши про що - то, грюкнув стопочку, крекнувши смішно, передёрнув могутніми плечима своїми - Ух - бр - р - р ... зараза, чорти варгане на пару з Кузею, не інакше. Посидівши трохи на самоті, взяв невсипущу свою трёхрядочку, знявши з інструменту перед тим серветочку мереживну, поставив на коліна, накинувши ремінець на плече, закурив «козячу ніжку» свою.
Старий сидів поруч з піччю, а тому сизий дим самосаду прямісінько плив - втягувався в топочку. Підкинувши Полешко навіщо - то і без того в жарку піч, він почав награвати тихенько яку - то сумну мелодію.
А за віконцем підкрадався тихим сапом вологий, малиновий вечір, вічний супутник туги і печалі.
На призьбі Міхеевской будиночка сидів, одіночествовал старий Кузьма, прислухаючись до знайомої мелодії.
Кузя хоча і психанув трохи, але, ні на стільки, що б дурниці викидати всякі. Додому не пішов, немає.
Але, ось мелодія стихла. А через паузу вийшов і сам гармоніст на повітря.
Постояв трохи у розхристаній хвіртки, посміхаючись примирливо. Підсів до одного поряд.
- Іди в будинок, там це ... первачок твій скис, піди ужо, скучив ... - і заграв знову колишню мелодію так само тихо, проникливо.
- У, балда стоеросовая, без одного - товариша понужашь ... - посміхнувся Кузьма і зачовгав в будинок, наздоганяти.
І незабаром вже повеселілий, з'явився на світ в колишньому своєму якості, оптиміста. Михей, побачивши таку справу, раптом заграв танкову, та з такою відтягненням, з вихідців, ех. А танцювати Кузя любив! Ще на фронті пам'ятається, в «хромачах», це ближче до перемоги, суперечки вигравав! З ким не бився об заклад, танкісти це були, льотчики чи, то не має значення, Кузя завжди верх здобував над усіма! Ого. А акомпанував ясна річ, хто? - Михей! І в піхотної самодіяльності брали участь, так ... Дуетом на пару співала! Так як, співала - то - заслуховуватимеш. Їх навіть у фронтову бригаду звали, концертувати разом з професіоналами.
Але, друзі - товариші ввічливо відмовлялися, мовляв, вже вибачайте, ми до повної перемоги зі своїми довоёвивать будемо. Куди нам змагатися, говорили вони, до справжніх артистів - то !?
Ясна річ, тепер Кузя не той вже танцюрист, вік дається взнаки, хоч і молодший він був Міхея років на п'ять. Але, все одно, видно було - природа не обійшла його талантом. Все так же легкий, стрімкий, музикальний, завзятий досі.
Те навприсядки кинеться, то по колу гоголем прогарцюють, то чечітку ввернёт уміючи, як би сперечаючись з здрастуй гармошкою. - Ех, так танцював би і танцював. Але, дихалка, вже не та, Ядрена воша. - втомившись, сів поруч з Міхея, знаменитий колись танцюрист.
- Так, вже, з одним - то легким потанцюємо - ка. - з втомленою посмішкою. розуміюче зітхав Михей.
- Так, так от і живемо - один без легені, інший з осколком у грудях - витираючи піт хустинкою, погоджувався Кузя.
Настала ніч, пора вже було розходитися, але, люди похилого віку не поспішали, тягнули чого - то, вичікували ...
- Підемо у двір, пізно вже. - покликав Кузя.
- Єсть, товаришу сержант! - вставши по стійці - смирно, відчеканив Михей, з сумною, дитячою посмішкою. - Гайда, язви тя ... - і що - то граючи на гармошці своєї ледь чутно, ступив у відкриту хвіртку дворика.
Стариков було майже не чути і не видно, сиділи собі у дворі за чарчиною доброї горілки, то пісеньку яку ні будь затягнуть, то поговорять про що - то своє в тиші, то ночі дадуть досхочу насолодитися спокоєм ...
- Ех, добре з тобою, дружок, та з жінко ... лучша ... - підморгнувши, хохотнул сумно Кузя. - Піду ... пора ужо, однак ... - прощаючись, відкрив хвіртку товариш, потім подумавши трохи, додав: - Ти, Міхеюшка, не грайся, не треба, живи ... Не залишай ти мене одного. - шмигнув носом Козлов і зачовгав в темінь, отже до будинку.
І Михей теж вирушив у хатку свою.
Настрій у Міхєєва було, яке - то невизначений, ні те, ні се. Раніше б він на рибалочку змотався, та тільки тепер роки не ті - ноги пустують, та й інтерес як - то вицвів, по зів'яв. Справ особливих не було, порядок в Міхеевской господарстві був завжди - відмінний. Чистота - комар носа не підточить, в усьому - город доглянутий, дворик, як яєчко блищав ...
Інші думи долали тепер старого, чи все готово до головного його події, до похорону? Гроші начебто запас, пом'янути людям є чим, для поховання теж - ніби все готово ...
Старий вийшов у двір, озирнувся, звикаючи очима до ночі, і відразу помітив дивне відсутність на небі зірок ... Хоча і хмар ніби не було ... Та й місяць теж, мабуть взяла вихідний, оскільки і її не бачити ...
Він присів на лавочку під яблонькой, втомлено прикривши повіки, глибоко зітхнув.
- Ну, що, готовий? - запитав Міхєєва знайомий, скрипучий голос. - А коли готовий, йдемо тоді, час ... - веліла та, яку він не бачив, але відчував всім своїм єством. Боязні не було, немає, але, була якась розгубленість перед ... невідомістю. Тіло його чому - то напружилося, ніби чинячи опір, відмовляючись підкоритися.
- Ну. - невдоволено скрипіла кістлява, - Боїшся, а? Нічого нічого. Треба зробити тільки один крок, один, всього один крок в ВІЧНІСТЬ! Ну. - грізно прогарчав повелителька ТОГО СВІТУ!
Цей ненависний окрик, викликав в душі вмираючого найпотужніше опір і ... Міхєєв скрикнувши, прокинувся! Весь в поту, з похололі руками і ногами, але, живий ... Раптом старий побачив біжить щодуху до нього Кузю, який плачу, бурмотів: - Не треба так, не треба. Ти ж обіцяв ... Як мені одному - то без тебе - то, а. Як - то в одну фразу, мнучи, схлипуючи, голосив товариш.
- Зірки ... Чуєш - ка ... их нету ... - не своїм голосом, важко дихаючи, ледь чутно мовив Михей.
- Так як же, рідний, тутечки вони, тутечки, он, он скільки їх, глякося ...
А зірки і справді розсипом проявилися на небі як за велінням Божим.
- І місяць теж тутечки, он вона, рідний, бачиш? - ласкаво погладжував по плечу одного Кузя.
- Ага ... бачу ... дивись - краса яка ... - захоплено сказав тихо Міхєєв.
Зоряне диво відбувалося на їхніх очах! Міріади блискіток, зливаючись воєдино, утворили золоту доріжку, яка немислимим чином, плавно, опустилася з висот до ніг діда Міхєєва, і підхопивши старого, поступово прискорюючись, понесла його в далекі глибини космосу.
Душа відлітає, подумалося Кузьмі.
Міхєєв ... помер.