Одним з важливих умов продовження творчого життя літніх людей є раціональне харчування, основна вимога якої полягає в забезпеченні відповідності енергетичної цінності раціону харчування енергетичним витратам організму, задоволенні потреби в незамінних харчових речовинах.
В результаті зниження інтенсивності обмінних процесів при старінні і обмеження фізичної активності потреба в енергії з віком знижується. Так, якщо потреба в енергії в 20-29 років прийняти за 100%, то в 60-69 років і 70-79 років вона повинна становити в середньому 80% і 70% відповідно.
Рівень обміну речовин починає знижуватися у чоловіків вже з 45 років, жінок - з 40 років. Тому енергоцінність раціону харчування також повинна знижуватися відповідно до віку і складати для чоловіків 60-74 років - 9630 кДж, для жінок цього віку - 8792 кДж.
Знижувати енергоцінність найкраще шляхом обмеження продуктів, багатих на вуглеводи і жири. Надмірне захоплення їжею, переїдання, нерідко спостерігається у літніх людей, веде до порушення обміну речовин, сприяє розвитку ожиріння, атеросклерозу, діабету, жовчнокам'яної хвороби.
Обов'язкове правило для літніх людей - помірне харчування. Помірність в їжі необхідна також у зв'язку з ослабленням у літніх і старих людей функціональної здатності травної системи. У зв'язку з атрофічними змінами в шлунку зменшується кислотність шлункового соку, знижується концентрація ферментів і їх активність. Порушується функція підшлункової залози. Все це позначається на травленні, на всмоктуванні харчових речовин.
Раціони харчування людей похилого віку повинні містити достатню кількість білків: 69 г на добу для чоловіків і 63 г - для жінок (при цьому тваринних білків має бути не менше 55% по відношенню до загальної кількості білків).
У добове меню бажано включати, крім молока, кефіру, сиру, нежирного сиру, риби, нерибні продукти моря: кальмари, мідії, морську капусту, які є джерелами легкозасвоюваних тваринних білків, а також мінеральних речовин, мікроелементів (йоду, брому та ін.) І вітамінів групи В.
Яєць літнім людям слід приймати не більше 3-4 на тиждень. Інші продукти, багаті на холестерин, також необхідно обмежувати в харчуванні. М'ясо рекомендується вживати з обережністю через великої кількості в ньому пуринів (птах містить менше цих речовин). При підвищеному надходженні пуринів з їжею в організм підвищується утворення сечової кислоти, солі якої відкладаються в тканинах. З метою зменшення вмісту пуринів м'ясо краще не смажити, а варити (при цьому пурини переходять в бульйон). Щоб склад білкової частини раціону був повноцінніше, доцільно поєднувати білки тваринні і рослинні (м'ясні страви з овочевими та круп'яними гарнірами).
Загальна кількість жирів в добовому раціоні літніх чоловіків не повинно перевищувати 77 г, літніх жінок - 70 г (з урахуванням прихованих жирів харчових продуктів). Не можна зовсім відмовлятися від жирів через побоювання захворіти на атеросклероз. Харчові жири - цінне джерело протисклеротичних та інших біологічно цінних речовин. Рослинні масла в добовому раціоні повинні становити не менше 25 м
Нерафіновані олії (соняшникова, кукурудзяна) слід вживати в сирому вигляді, а не після термічної обробки. Їх можна додавати в салати, вінегрети, гречану кашу. Цінними жирами є вершкове масло і жир сметани, вершків. Молочні жири повинні складати 1/3 всіх жирів раціону. У раціонах харчування людей похилого віку треба обмежувати жири тваринного походження, в тому числі тугоплавкі (баранячий, яловичий), а також жирні сорти ковбасних виробів, жирне м'ясо, м'ясо качок, гусей.
Вуглеводів в їжі літніх чоловіків повинно бути до 333 г на добу, літніх жінок - до 305 г, що становить приблизно 54% добової енергоцінності раціону. Так як головним джерелом жирообразования і синтезу холестерину в організмі є легкозасвоювані вуглеводи, літнім людям слід обмежити споживання цукру і кондитерських виробів (загальна добова кількість цукру в їжі не повинно перевищувати 35 г). Надлишок простих вуглеводів несприятливо позначається у літніх людей на функціях органів кровообігу і інсулярного апарату підшлункової залози.
Літнім людям корисно періодично замінювати цукор фруктозою, сорбітом або ксилітом (до 15-25 г на добу).
Як джерела вуглеводів переважні продукти, багаті полісахариди - крохмалем і клітковиною (хліб з борошна грубого помелу, крупи з цільного зерна, картопля, овочі, фрукти), з достатньою кількістю харчових волокон.
Особливу увагу слід приділяти попередженню у літніх людей вітамінної недостатності. При старінні знижується здатність організму асимілювати (засвоювати) білки, що призводить до збільшення втрат вітамінів, білків і мінеральних солей, до уповільнення окисно-відновних процесів. Вітаміни мають здатність гальмувати ці процеси, т. Е. Віддаляють старіння. Раціон харчування літніх людей повинен містити не менше 8-10 вітамінів, серед яких особливе значення мають аскорбінова кислота, тіамін і токофероли.
Дуже корисно для літніх людей приймати 3 рази в день перед їжею по 100 мл відвару шипшини.
Літнім людям необхідно отримувати з їжею оптимальні кількості мінеральних солей, в тому числі 800 мг кальцію, 1200 мг фосфору, 500 мг магнію, 10-15 мг заліза. Тому в раціон харчування рекомендується включати сир, який містить добре засвоєний кальцій, овочі, фрукти, сухофрукти (родзинки, чорнослив, курагу) - основні джерела мінеральних речовин, в тому числі калію і магнію, необхідних для нормальної діяльності органів кровообігу.