Близько мільйона років тому на Землі з'явився перший стародавня людина. В поті чола він здобував свою їжу: спочатку збирав їстівні рослини, плоди і коріння, потім почав включати в свій раціон продукти рослинного походження. Боротьба за виживання в суворих умови наклала відбиток на характер харчування наших пращурів і привела до морфологічних і фізіологічних змін їх організму.
Людина Розумна (Homo sapiens) жив приблизно в один час з неандертальцями. З невідомих причин останній вид вимер, а людина розумна почав переможний хід по планеті, освоюючи нові сфери проживання і завойовуючи нові континенти.
35 тис. Років тому в Європі з'явилися нові люди, дуже близькі до сучасної людини - кроманьйонці. Їх не можна розглядати як предків всіх сучасних людей. Кроманьйонці - одна з багатьох груп Homo sapiens, що жили на Землі в епоху останнього зледеніння.
Їх кам'яні знаряддя були набагато краще, ніж у неандертальців. Нові люди вміли виготовляти з кістки наконечники копій, кинджали, голки. Пізніше вони сконструювали лук і стріли. Кроманьйонці будували житло, що дозволяло їм сховатися від негоди. Вони вперше приручили вовків, з яких потім відбулися домашні собаки. Перші наскальні малюнки також були виконані цими людьми.
Кроманьйонці були чудовими мисливцями і передавали свій досвід з покоління в покоління. Вони використовували списи, дротики, стріли і кам'яні метальні диски. У полюванні вони були дуже винахідливі, використовуючи для упіймання здобичі глибокі замасковані ями і загони в вузьких ущелинах. Часто надягали на себе шкури, щоб ближче підібратися до стада тварин. Полювання на великих тварин була колективною. Кроманьйонці вперше винайшли гарпун і з його допомогою стали добувати рибу. Вони також успішно ловили птахів в сильця, придумали складні смертельні пастки для хижаків. Використовуючи прийоми і знаряддя полювання, кроманьйонці отримали можливість добувати високопоживні продукти рослинного походження і значно розширили свій раціон. Це, очевидно, сприяло успішному виживання і розмноженню виду і допомогло їм заселити навіть суворі холодні райони Сибіру.
Не гребували кроманьйонці збирати їстівні рослини, коріння, плоди, ягоди. Зазвичай, цим займалися жінки і діти. Частина рослинної видобутку приготавливалась на вогні. Варка і підсмажування рослинних продуктів підвищували поживну цінність продуктів, допомагала розщепити і пом'якшити целюлозу, неїстівну для людини. Бульби багатьох рослин були отруйні, але термічна обробка видаляла з них небезпечні токсини. Люди на практиці вчилися, як треба виживати в суворих умовах, накопичували отриманий досвід і навчали молоде покоління.
Вчені зробили реконструкцію дієти кроманьйонців. Виявилося, що рослинна і тваринна їжа споживалася людьми в співвідношенні два до одного. Білки і жири організм отримував з тваринного компонента їжі (ссавці, риба, птахи, комахи). Але, незважаючи на велику кількість потенційної їжі, людина був обмежений природними ресурсами. За розрахунками фахівців 1 кв.км землі міг прогодувати не більше 60 осіб. Зростання населення відбувався в арифметичній прогресії, а природні ресурси зменшувалися в геометричній.
Однак, серед вчених єдиної думки щодо харчування первісного Людини розумної немає, оскільки характер харчування багато в чому обумовлений кліматом і географічними особливостями районів його проживання. У деяких регіонах з досить суворими умовами тисячі років тому люди харчувалися досить бідно, переважно рослинною їжею і лише рідко - після успішного полювання - їли м'ясо.
Близько 10 тис. Років тому почалося потепління клімату в Європі, і було хорошою передумовою для появи землеробства. Цю подію можна розглядати як революційний крок, який сприяв еволюції Людини Розумної. Розвиток землеробства дозволило прогодувати приблизно в 100 разів більше людей на одиниці площі. Дуже скоро стала збільшуватися чисельність населення. Посилювалися контакти між племенами: йшов інтенсивний обмін різними виробами, збільшилися темпи поширення нововведень і досвіду.
Але поширення землеробства мало і зворотний бік. Більшість населення перейшло на вуглеводне харчування. Перехід на раціон з переважанням зернових культур призвів до порушення харчового балансу. Це сприяло погіршення стану щелепного апарату. Карієс став масовим захворюванням населення, і зросла частота втрати зубів у дорослих. Недолік білкової їжі був причиною авітамінозу, організму людини не вистачало також заліза, у багатьох розвивалася анемія. Зросла дитяча смертність.
Таким чином, землеробство, з одно боку, дозволило вирішити проблему виживання і розширення ареалу людства, але з іншого боку, за це люди розплачувалися своїм здоров'ям.
Ми з'ясували, що Людина розумна, удосконалюючи знаряддя полювання, навчилася добувати тваринну їжу досить регулярно, рослинний компонент становив також значну частку в його раціоні. Землеробство в основному вирішило питання з харчуванням бурхливо зростаючого населення, але монодиета стала причиною авітамінозу і хвороб людей.