Напис на могилі: «Тут лежить наперсточник Гіві ... або тут ...»
У перші роки перебудови поряд з усякого роду партіями і союзами активно проявило себе одне яскраве, неординарне, але офіційно ніде не зареєстрована рух.
Рух наперсточників.
Було це схоже епідемії або навалі марсіан. На вокзалах, ринках, біля магазинів спритні хлопці розкладали нехитрі причандали: верстат, три наперстка, крихітний кульку - і щосили обдирали довірливих простаків або, інакше кажучи, лохів.
Виграти у наперсточників неможливо. Це - аксіома. Завдяки пресі її знали всі. Але сидить в нас «жаба», азарт і надія на авось збирали кругом хлопців натовп. Сидів тут і чисто естетичний момент: наперсточники в міру сил задовольняли споконвічну потребу народу в видовищах. Такий собі балаган зі своїми акторами, глядачами, простенької драматургією, незвичайним загостренням пристрастей. Час від часу тут навіть відбувалося щось схоже на катарсис. Сліз, у всякому разі, на уявленнях вистачало ...
Виграти у наперсточників - затія божевільна, і, тим не менш, саме про ганебний, нищівну, безпрецедентне їх ураженні, свідком якого я одного разу став, - моя розповідь.
Якось літнім ранком я приїхав до Будьоннівських Автомагазин для інтерв'ю з працівником СТО ВАЗа. Людина зайнята, він сам призначив зручне для нього місце і час, але на зустріч запізнювався. В очікуванні співрозмовника я поповнив групу роззяв, що оточили майстрів кулі і наперстка, і (о чарівна сила мистецтва!) Незабаром забув про свою досаду, людський необов'язковості і майже сорокаградусної спеки.
За верстатом сидів веселий, блакитноокий абхазець (на жаргоні наперсточників - «нижній»).
- Гра проста від п'ятдесяти до ста, - з легким акцентом балагурив блакитноокий. - Хто знайде мій куля, той отримає гонорар. Підходьте, люди, не соромтеся, в задніх рядах не штовхайтесь!
Люди не соромилися. Вони підходили, вручали «нижньому» п'ятдесят, а траплялося і сто рублів і потім до болю в очах вдивлялися в блискавичні руху рук абхазця. Той, хто вгадував, під яким наперстком кулька, отримував подвійну суму і, бурхливо радіючи, зникав ... щоб хвилин через п'ять-десять з'явитися і виграти знову! Це були помічники блакитноокого, так звані «верхні». Повіривши їм, лох програвав свої кровні гроші і в кращому випадку йшов від гріха подалі, а в гіршому - жадав реваншу і ліз в кишеню за новою купюрою ...
Незабаром я помітив, що трохи в стороні від натовпу за грою спостерігають два немолодих, інтелігентного вигляду людини. Причому якщо в очах одного читався непідробний інтерес, то з особи іншого не сходила гидливо-презирлива гримаса.
Нарешті той, що з гримасою, не витримує і звертається до зацікавленої:
- Ні, ви тільки подивіться! Ну що за темний народ! Адже ясно ж - дурять, видно ж - аферисти! А йому хоч би хни - лізе й лізе, лізе й лізе!
- Так, - погоджується зацікавлений, - ви маєте рацію. Абсолютно. Вас, вибачте, як звати-величати?
- Мєшков, Костянтин Іванович, історик, доцент ДПІ. Між іншим, противник азартних ігор. Моя воля - на стовпах б вішав!
- Дуже приємно. Будемо знайомі. Шилов, Михайло Борисович, доктор фізико-математичних наук. Працюю в закритому НДІ. Так ось, шановний Костянтине Івановичу, скажу вам як інтелігент інтелігента: ви сто разів праві щодо цих жуків і тисячу - щодо темряви мас. Але що стосується ігор - дозвольте заперечити. Багато великих, як вам відомо, цим грішили, що ж говорити про нас? Я, наприклад, по натурі гравець, в чому не бачу нічого поганого. Суть в тому, як грати. Я граю чесно, а ось вони - шулера. І таких нема на стовпах, звичайно, вішати, але карати треба. Що я і роблю.
- Тобто? - підняв брови Мєшков.
- Як ви вже знаєте, я - гравець, і причому азартний. Одного разу на Північному автовокзалі продув таким ось Барбоса сто рублів. Хотів відігратися - знову потрапив. Ще раз ткнувся - обібрали до нитки. І так мені прикро стало! Що ж це, думаю, я - доктор наук і безсилий перед якимись босяками. Став у вільний час наперсточників відвідувати (у мене «жигуль» старенький - он стоїть). Грати не грав, тільки дивився. Вивчав тобто. Я адже математик, мені логіку треба зрозуміти, закономірність. Розкусив їх швидко. Прийоми у них примітивні і у всіх, в принципі, одні і ті ж. Виробив свою систему боротьби, і справа пішла.
- Невже вигравали?
- Уявіть, так. Тричі наказував. Весь час нових, зрозуміло. Сьогодні черга ось цих.
- А не боїтеся, Михайло Борисович?
- Що гроші відберуть або поб'ють? Виключено! У них свої закони, свій кодекс честі, якщо хочете. Ви, я відчуваю, далекі від усього цього, тому не знаєте, що аферист і грабіжник - професії різні. Шулерам люди гроші віддають самі, навіщо ж їх відбирати силою?
- Але ж в газетах пишуть - виграти не можна ...
- Дурниця! Знаєте, чому помиляється грає? Тому що дивиться на наперстки зверху. Це моє відкриття. А мій секрет - встигнути сісти під час їх перестановки. Зараз я вам це наочно покажу. Тільки обережно, а то помітять ...
Вони присіли навпочіпки і зашепотіли.
У наперсточників якраз настало затишшя. Клієнти були відсутні. Кудись запропал «верхні». «Нижній», який зобов'язаний бути завжди у формі, ліниво переставляв наперстки і показував час від часу кулька нечисленним зевакам.
- Гра проста, - завчено, без ентузіазму бурмотів він, - від десяти до ста ...
- П'ять з шести! - почув я захоплений шепіт історика. - Неймовірно!
- За теорією ймовірності, - так само пошепки підхопив Шилов, - цього досить. Більше за мене. Я пішов.
І він ступив до наперсточників.
У дитинстві у мене в банку-акваріумі жили мечоносці. Дві самки лежали цілими днями на дні і спливали лише при годуванні. Я накопичив грошей, купив самця, пустив його до них і через хвилину не впізнав своїх меченосок. Вони моталися, як очманілі, спливали, занурювалися і навіть начебто чепуритися. В акваріумі почалося життя.
Щось подібне я спостерігав зараз.
Стрепенувся абхазець. Не знати звідки з'явилися «верхні». Прямо на очах стала розбухати натовп.
Перші свої п'ятдесят Шилов програв: блакитноокий так жваво рушив наперстки, що, я подумав, математик просто не встиг зреагувати.
Абхазець з удаваним співчуттям розвів руками, хтось з роззяв хихикнув. Історик занепокоївся і спробував втрутитися:
- Михайло Борисович, ходімо звідси! А?
Шилов нетерпляче, майже грубо усунув свого нового приятеля. В очах математика з'явився гарячковий блиск.
- Ще, - сказав він, тицьнувши «нижньому» чергову п'ятдесятку. Натовп напружилася. Вона знала і любила ці миті. Зараз, зараз мужика закрутить, завертить, понесе, і він не зупиниться до тих пір, поки не просадив всі приготовані для покупки запчастин гроші. Потім схаменеться і, шкода посміхаючись, на тремтячих ногах відлетить собі ...
«Нижній», не відаючи про Шиловською затії, виробляє звичні паси, і друга полусотенная перекочовує в його бездонну кишеню.
- Нічого, папаша, - говорить він. - Не пощастило сьогодні, пощастить завтра.
- П'ятсот, - видихає Шилов.
- Чого-о-о ?!
- П'ятсот! - гаркає математик.
Настає оглушлива тиша. Розірвись поруч граната - ніхто не почує.
До особи Шилова приливає нездоровий рум'янець. Блідне Мєшков. Абхазець додає до п'ятисот математика ще стільки ж, хижо зиркає опуклими очима і робить хід ...
Шилов присідає. Різко, несподівано для його важкої комплекції, а головне - для «нижнього».
- Тут! - кричить математик, накриваючи щось долонею.
- Тут! - повторює він і піднімає наперсток.
Під ним - кулька!
Подальше відбувається майже одночасно. Ахає натовп, з криком «я твою маму мав!» Тицяє Шилову його виграш абхазець, і хтось чіпає мене за плече.
Мій майбутній співрозмовник наспів прямо до фіналу цього приголомшливого поєдинку. Ми вітаємося, він вибачається за запізнення і запрошує мене в свою машину. Йдучи, я обертаюся і бачу, як математик поспішає до «Жигулям», а історик щось збуджено говорить «нижньому».
... Взявши інтерв'ю, покидаю розпечену «Волгу» і, замучений спрагою, плентаюся в найближчу забігайлівку випити чогось холодного. Тут я несподівано застаю Шилова. Він сидить за столиком і неспішно, з видимим задоволенням кінчає пляшку води.
Повз мене проходять двоє, в яких я дізнаюся «верхніх». Вони направляються прямо до математику, і я ціпенію від недоброго передчуття.
«Шилов, Шилов, прекраснодушний інтелігент, - думаю я. - Ти явно недооцінив своїх ворогів. Подивись на них! Які там правила, які кодекси честі. Зараз ти поплатишся за свою наївність. Добре, якщо тільки грошима ... »
Хлопці тим часом підсаджуються до математику, і я дивуюся його витримці: жоден м'яз не здригнувся на повному обличчі Шилова. Зате як струна напружився я, і до мого загостреного слуху долинуло:
- Скільки?
- Двісті.
- Не погано.
- Нормально.
І раптом улесливо і верескливо крізь придушений сміх:
- Ви б бачили, Міхал Борисовичу, як цей лох присідав, як цей лох присідаючи-а-ал.