Підготовчий період перед сплячкою
Першою причиною відходу їжаків в зимову сплячку є відсутність необхідних кормів, а другий - знижена температура. Деякі тварини, що харчуються рослинними кормами, як, наприклад, піщанки і бурундуки, заготовляють собі харчування на зиму. Їжак такої можливості не має, тому в теплий сезон, багатий кормами, він накопичує жир, а з настанням холодів, коли комахи зникають - впадає в сплячку. Накопичення жиру відбувається і під шкірою, і у внутрішніх органах тварини. Витрачається воно в період сплячки і пробудження, допомагаючи «розігріти» організм, що переходить в активну стадію.
Зимова сплячка пов'язана і з тим, що терморегуляція їжаків недосконала. Тому в неволі, де харчування їжака забезпечено цілий рік, він все одно впадає в сплячку.
Як їжачок готується до зими? Одним з вкрай важливих підготовчих дій є пошук і вдосконалення житла, в якому тварина проведе зиму. Помилка у виборі місця проведення зимового сну може стати фатальною і закінчитися смертю їжака. Зазвичай їжаки підшукують глибокі нори, які розташовані на відстані близько півтора метра від поверхневого шару землі. Дослідникам не цілком ясний факт - чи користуються їжаки вже готовими чужими норами, або риють власні. Якщо їжак живе в неволі, то дуже охоче зимує в штучних норах, підготовлених для нього.
Ще один фактор підготовки до зими - линька, що дозволяє замінити річний волосяний покрив іншим, відповідним зимових умов.
Особливості сплячки їжаків
Ежам, що живуть в природних умовах, властива тривала сплячка з усіма супроводжуючими цей стан факторами. Це - різке зниження температури до 1,80С і зменшення серцевих скорочення до мінімуму. Дослідники встановили, що сплячка їжака може тривати до 240 днів, а в активному стані без їжі ця тварина не проживе і 10 днів.
Як їжачок готується до зими: нори, в яких зимують їжаки, засипаються снігом, який створює ефективний ізоляційний покров. У зимових оселях, як правило, знаходиться по одному звірку, особливо, якщо їжаки риють нори самі. Тому в штучних умовах потрібно готувати кількість нір, дорівнює кількості їжаків. Характерна поза сплячого їжака - клубочок з лапками і носом, притиснутими до живота, і головою, що стикається з хвостом. Такий стан дозволяє знизити тепловіддачу з відкритих ділянок тіла і областей зі слабким оволосением. Площа поверхні тіла, що стикається з повітрям, при цьому значно зменшена.
Температура тіла зимующего їжака вкрай низька, вона всього на градус перевищує температуру зовнішнього повітря. Під час сну вага тварини постійно знижується, до кінця зимівлі він скорочується практично в два рази. Зменшення ваги відбувається і за рахунок втрати жирової маси, і за рахунок зниження запасів в інших органах.
Спостереження за тваринами в неволі показали, що вони не відразу впадають в зимовий сон, а цьому передує ряд короткочасних заціпеніння, які супроводжуються періодами неспання. Поступово час періодичного сну зростає до настання глибокої зимової сплячки.
Зимова сплячка дозволяє ежам адаптуватися до несприятливих для їх існування зимових умов і підготовка до неї - важлива складова річного циклу цього звірка.