Традиційні, глибоко вкорінені в суспільній свідомості, але невірні уявлення пов'язують появу козаків на Тереку і, відповідно, на Північному Кавказі з військовими діями, які вела в цьому регіоні в ХIХ столітті Російська імперія. В основі цього уявлення лежать аж ніяк не історичні факти, а скоріше твори класиків вітчизняної літератури - Олександра Пушкіна, Михайла Лермонтова, Льва Толстого. Автентичні історичні документи свідчать про інше: терські козаки є аборигенних (дуже давнім) населенням земель в нижній і середній течії річки Терек. Предки терція вперше прийшли на береги цієї легендарної річки за часів пізнього середньовіччя - в кінці ХV століття.
Як Татищев козаків в Рязані знайшов
Суперечка про походження козаків і часу їх початкового приходу на Кавказ настільки ж давній, наскільки давніми є перші спроби написати концептуально цілісну історію Держави Російської.
«Звідки походить козацтво, точно не відомо, - писав Микола Карамзін, - але воно у всякому разі древнє Батиєвої навали в 1237 році. Лицарі ці жили громадами, не визнаючи над собою влади ні поляків, ні російських, ні татар ».
Наступні історичні дослідження підтвердили обгрунтованість думки Карамзіна. Фахівцям-історіографії стало ясно, що козаки здавна - задовго до середини ХVI століття - населяли не тільки Дніпровсько-Донський басейн, але і Поволжя - в середній і нижній течії Волги, а також предкавказские степу по Тереку. В чудовому дослідженні Олександра Ригельмана «Історія, або розповідь про Донських козаків», вперше виданий в 1778 році, наводяться історичні перекази Терсько-гребенских козаків, з яких випливає, що предки терція переселялися з Дону в «Кумицька землю», а потім на Терек на рубежі ХV-ХVI ст. Висновки Ригельмана про значну давнину козацьких поселень на Тереку згодом знайшли підтримку в працях відомих істориків Йосипа Дебуа, Семена Броневського, Івана Попко.
Фундаментальна праця російського військового історика, етнографа, козака з кубанської станиці Тимашевського Івана Діомидовича Попко - «Терські козаки стародавніх часів» - варто того, щоб зупинитися на висновках цього дослідника трохи докладніше.
Науковий матеріал для цієї книги Попко збирав безпосередньо в терських станицях, розмовляючи з людьми похилого віку - носіями изустной козацької історико-епічної традиції. На підставі багатющого етнографічного матеріалу він зміг реконструювати процес переселення Старокозацький племен чігов з історичної області Червленого Яру (межиріччі Дону і Хопра) на Терек і в передгір'я Північного Кавказу. Історик переконливо показав, вже в 20-і роки ХVI століття козаки жили на Тереку не бойовий ватагами чоловіків-молодців, а «з сім'ями і з усіма животами» [тобто з майном і худобою. - Н.Л.]. Район впадіння річки Аргун в річку Сунжа (територія сучасної Чечні), на думку І.Д. Попко, був центральною частиною території, досить ґрунтовно заселеній козаками на рубежі ХV-ХVI ст.
Козацький міст «Дон - Волга - Терек»
З середини ХVI століття відомості про вільних козаків на Північному Кавказі в автентичних історичних документах починають зустрічатися набагато частіше. У 1563 році, наприклад, ногайські мурзи скаржилися царю Івану Грозному на козаків, які прийшли з Терека і пограбували їх улуси. У відповіді нога посол Івана Грозного дав зрозуміти, що Москва не схвалює і не може нести відповідальності за військові рейди козаків. «І государ наш тих козаків багатьох стратив, - зазначав посол, - а інші від государя нашого опали втекли в Азов, і в Крим [Кримське ханство. - Н.Л.], і в Черкаси [Запорізька Січ. - Н.Л.] ».
Приєднання до Московської Русі в 1554-1556 рр. Астраханського ханства різко підсилило торгові і політичні контакти російських людей з народами Нижнього Поволжя і Північного Кавказу. У багатьох випадках саме волзькі і терські козаки служили посередниками, перекладачами, а часом і збройним ескортом для важливих політичних і великих торгових місій. Так, в 1586 році військовий ескорт кримського царевича Мурат-Гірея на шляху до Астрахані становили, за завданням російського уряду, «волгскіх отаманів 22 людини, а козаків з ними 869». В іншому документі Посольського наказу Московської Русі повідомлялося, що «стоять на Волзі багато козаків вольния, тисячі з півтори і більш ...»
У багатьох випадках вдавалося встановити, що ні волзькі, ні терські козаки до набігам на ногайських мурз і грабежу російських торговельних караванів відношення не мали. Російські посли не раз відзначали, що «нема з гребеня і терки приходять на Волгу багато козаків, а з Дніпра і з Дону і крадуть ...». Відомості дипломатичних документів підтверджують, таким чином, давно помічену дослідниками особливість: на схід від Волги - на Тереку і річці Урал - традиційна набігової активність козаків поступово спадала, поступаючись місцем більш мирним занять - скотарства, полювання та рибальства.
Всюдисущі запорожці в другій половині ХVI століття неодноразово організовували військові рейди на Нижню Волгу. У 1580 році через Посольського наказу писали в Ногайський Орду: «А многая сварка чиняться - тому з Дніпра приходить отаман Федком Безстужевой з дніпровськими козаки по третє літо на Волгу, і ті многая злодійство лагодять, і наших людей грабують, і побивають, і на улуси ваші ногайские приходять, і в полон емлют ... »
В 1581 повторився грабіжницький рейд на Волгу вже донських козаків. І тоді, як відзначають джерела, пішли сукупні зусилля російських воєвод і ногайських мурз для приборкання набігової діяльності козаків. «Тих злодіїв козаків донських, - вказується в черговий депеші Посольського наказу в Ногай, - які прийшовши з Дону на Волгу громили наших послів і твоїх послів перебили і переграбілі, і ми їм цю роботу веліли переіматі і перевешаті, щоб Волгу і раніше очистили». Проти Самарського гирла і на Волзько-донський Переволоці з метою недопущення приходу запорожців і донців на Волгу були виставлені постійні пости московських стрільців.
Набігової діяльність козаків на Волзі тимчасово затихла, оскільки в результаті стрілецьких військових експедицій «багато людей злодійські козаки з Волги розбіглися безвісно». Репресивні заходи Московської Русі на Волзі, як це не дивно, в значній мірі збільшили козацьке населення на Тереку. Це сталося, ймовірно, тому, що якась частина «Запольських» (тобто запорізьких і донських) козаків вважала за краще рятуватися від стрілецьких полків нема на Дону, а на сході - в терських і гребенских (Гребені - Терський хребет) козацьких станицях .
На початку царювання «останнього Рюриковича» - царя Федора I Івановича, в наказний пам'ятці, виданої російському послу в Туреччині Борису Благово, вказувалося: «А нині людей государевих на Тереку немає, а живуть на Тереку злодії швидкі козаки без государева відома. А сее весни государ наш писав в Астрахань до воєводам, щоб знаходили міцно тих всіх козаків, які Волгою приходять в Терку, і вони б замовлення міцної вчинили понад усі волзьких, щоб козаки в Терку не приходили ».
«Козак і Обер-офіцер кінного полку Терського війська» Петра Губарєва, 1871 рік
Як ілюстрацію до цього спостереження дослідника можна привести долю терського отамана Бориса Татаринова, добре відбиту в історичних джерелах.
Терський козак Татаринов вперше згадується в якості похідного отамана в акті Посольського наказу 1586 року, коли, за завданням російських воєвод, він - «а з ним десять чоловік козаків» - здійснював охорону посольства Кримського ханства. В іншій посольської відписки того ж року повідомлялося, що «з царевичем Мурат-Кірєєв пішов волгскіх отаманів з козаки Борис Татарин, а з ним дев'яносто п'ять чоловік, та Іванко різати, а з ним п'ятдесят чоловік ...»
Таким чином, в історичний період кінця ХV - другої половини XVI ст. козацьке «Дике поле» займало обширний пояс степу, лісостепу і передгір'я, що простягнувся в широтному відношенні від Дніпра на заході до річки Яїк (Урал) на сході. Річка Терек і межує з ним предгорная частина Північного Кавказу не виглядали в очах козацького населення якійсь віддаленій і чужої ойкуменою, яку необхідно було «підкорювати».
Пафос дворянської поезії XIX століття про «підкорення буйного Терека» терским козакам вже в середині ХVI століття був би абсолютно незрозумілий, оскільки Терско-Сунженського межиріччі, відроги Терського хребта були батьківщиною як мінімум декількох поколінь їхніх предків. Більш того, - територія Терського Війська, включаючи землі уздовж річки Сунжа і Аргуна, була свого роду «заповідної цитаделлю» всього козацтва, де на рівноправній основі могли ховатися від тимчасових військових негараздів вихідці з будь-козацької річки.
«Бурхлива то море козацьке», - співається в одній старовинній донський пісні про похід козаків проти турецького Азова. Ці слова можна сміливо використовувати в якості самої короткої характеристики етнополітичної обстановки в кінці ХVI - першій половині ХVII ст. на землях терських і гребенских козаків Північного Кавказу.
Важливо підкреслити, що в ХVI - першій половині ХVII століття подальше розділення північнокавказьких козаків на терцію і гребенцов (населяють Гребені - схили Терського хребта і правобережжі Сунжи) в козацькому середовищі ніяк не відчувалося. Це поділ - плід «писанини» армійських квартирмейстерів кінця ХVIII століття - навіть на початку царювання Петра I ніяк не зафіксовано історичними документами. У джерелах ХVI-ХVII ст. повідомляється тільки про «вільних терських козаків», «козаків з Терка», під якими малися на увазі всі козацькі товариства, здавна населяли басейн Терека і Сунжа.
Автентичні документи ХVII ст. збережені в державних архівах, дозволяють встановити колишнє розташування стародавніх козацьких містечок. У пониззі Терека істориками точно встановлена локалізація (місце розташування) передових на південь містечок отамана Семенка «на Кизлярі» і отамана Гаврила Пана «на Швидкої близько Терки». Звідси вгору по Тереку йшла довга ланцюг старовинних козацьких містечок: у колишньої формулюванні - «по Терку від Царьова Броду і до урочища Моздока».
До козацьких поселень лівобережжя Терека, заснованим, мабуть, ще в кінці ХV століття, можна віднести містечка отамана Досая, отамана Парамонова, Верхній і Нижній Черлене, городки Наурського, Іщерскій, Оськін, Шевельов і багато інших.
На правому березі Терека сучасні дослідники встановили локалізацію пізньосередньовічний козацьких містечок Сарафаннікова, Шадріна, Степана Москаля, Овдакіна Мещеряков, Ведмежий і ін.
Традиційна форма відображення історичних подій в дипломатичних документах ХVI - першої половини ХVII ст. мимоволі змушує розглядати етнополітичних історію козаків як нескінченний калейдоскоп нападів, грабежів і військових походів. У цих документах часом дуже детально показана набігової активність терських козаків на кордонах Персії (Ірану), їх натиск на володіння кубанських адигських князьків, залежних від Оттоманської імперії (Туреччини). Мирне життя старовинних козацьких станиць по Тереку і Сунжа, що налічує кілька століть, вкрай рідко відбивалася в джерелах, однак це не означає, що її зовсім не було, а козаки вперше побачили вершини Кавказу з похідних наметів генерала Єрмолова.
Територія північного Передкавказзя, незалежно від політичної волі козацького населення, в усі періоди історії була територією пролонгованої війни, оскільки саме тут стикалися інтереси могутніх держав того часу - Ірану (Персії), Оттоманської імперії (Туреччини) і швидко усилившейся Росії. У цих умовах терські козаки просто не могли залишитися осторонь (навіть якби захотіли цього) від того, що відбувається на Кавказі військово-політичного протиборства. Слов'янська приналежність і православна віра козаків в кінцевому підсумку визначили, що в цьому міждержавному конфлікті терція виявилися на російській стороні геополітичних «барикад».
У 1588 році російськими воєводами в гирлі Терека була побудована фортеця «Терки», яка проіснувала до 1722 року. На думку військових істориків, «Терки» стали важливим військовим і адміністративним центром російської присутності на Кавказі. Тут жили царські адміністратори, знаходився стрілецький гарнізон, посилений артилерією. В цей же період в гирлі річки Сунжа була зведена невелика фортеця, що отримала найменування Сунженський острог.
Гарнізон острогу, що складається з російських стрільців і козаків, був посилений кабардинській ополченцями, яких привів очолив оборону Сунжи князь Муца Черкаський. «З ратними людьми і з терскими отамани і козаки, - повідомляв у Москву в своїй чолобитною князь Муца Черкаський, - перейшов до государеву Сунженському острогу, і з братом своїм з барагунскімі до Сунженському острогу вчинили кріплення ...»
Перси і що приєдналися до них горяни шамхала Тарковського простояли під Сунженського острогом два тижні, але так і не зуміли захопити фортецю. Тоді з подвоєною люттю ворог напав на незахищені козацькі городки-станиці, поголовно вирізаючи чоловіче населення, а жінок і дітей ведучи в полон. В історії Кавказу цей хронологічно перший акт антикозацької геноциду отримав найменування «Кизибашского розорення».
«Найбільш відчутних втрат від« кизилбашскіх розорення, - підкреслює історик Едуард Бурда, - понесли Терсько-гребенских козаки: в їх містечках був проведений цілковитий розгром, причому десять із них так і залишилися не відновленими. Були назавжди втрачені найстаріші станиці-містечка: Курдюков, Шадрін, Гладковський, Аристов і інші ».
«Кизилбашскіх розорення» послужило прологом до все більш міцніючого тиску горян, які активно підтримують Іраном і Туреччиною, на здавна козацьке Терско-Сунженського межиріччі. Цей процес супроводжувався поступовим витісненням козаків з споконвічних районів їх проживання. Однак аж до злочинної політики «розкозачення», яку - із застосуванням всієї потужності державної машини - проводили більшовики на Кавказі в 20-х роках минулого століття, територія «козацької землі» в цьому регіоні все ще залишалася дуже великою. Вона тягнулася від гирла і нижньої течії річки Терек до Терско-Сунженського межиріччя, включаючи схили Терського хребта, правобережжі Сунжи, пониззя і середня течія річки Аргун.