З давніх часів у людей була мрія - навчитися літати, як птахи. Люди намагалися змайструвати собі крила, на зразок пташиних, але політати на таких крилах ніяк не виходило.
Спостерігаючи за палаючими багаттями, людина помічав, що гарячий дим піднімає вгору золу від багаття і листя, а. значить, він легший за повітря. Тоді з міцної тканини був зроблений великий кулю. Його наповнили гарячим димом, і куля злетів у небеса.
Пізніше кулі стали наповнювати найлегшим газом - воднем, і вийшов аеростат, а потім і керований аеростат -діріжабль. Щоб спуститися з великої висоти і не розбитися люди придумали дуже просте і потрібне пристосування - парашут.
І все-таки людині вдалося політати на крилах. Цими крилами не потрібно було махати, на них парили, стрибнувши з великої висоти. Так з'явився дельтаплан. І ось, нарешті, люди винайшли літак! Аероплани (так називалися перші літаки) були зовсім не схожі на нинішні, вони могли літати зовсім невисоко і недалеко.
Літаки - це літальні апарати для польотів в атмосфері за допомогою двигуна і крил. Всі літаки разом називаються авіацією.
Як виглядають літаки? Зовні вони нагадують велику птицю, тільки металеву. У повітряного судна є крила, хвіст і корпус, схожі на пташині. Залежно від моделі, ніс у літака може бути тупим або гострим, на зразок пташиного дзьоба. Правда, коли пернаті приземляються, то сідають на лапи, а літак під час посадки випускає кілька пар невеликих коліс, які називаються шасі. При зльоті шасі зазвичай ховаються. Є ще одна відмінність літака від птиці: в польоті він не махає крилами.
Для того, щоб злетіти, повітряне судно заходить на злітно-посадкову смугу. Злітно-посадочну смугу називають спеціальну асфальтову дорогу, на якій літак розганяється, щоб злетіти. На неї ж він опускається при посадці.
Літаки бувають пасажирські, вантажні і військові. Крім того, існує безліч спеціальних літаків, які використовують для порятунку людей, гасіння пожеж, розпилення добрив та інших потреб.