В меню дітей суп займає почесне місце. І хоча він дуже схожий на той, що в тарілці у батьків, але відмінності все ж є, принаймні, за технологією обробки продуктів. Внутрішні органи дитини ще не остаточно сформовані, а тому пропонувати йому щі «масніший і погустіше» та зі сметаною не слід.
Незважаючи на різноманіття супів і вельми істотні відмінності в їх складі, всі види супів володіють і деякими загальними властивостями. До їх числа перш за все відноситься здатність стимулювати виділення травних соків, необхідних для перетравлення других страв. Саме тому супи і використовуються в якості початкових страв в складі обіду. Іншими властивостями супів є їх здатність служити джерелом енергії і харчових речовин, необхідних дитині. В цьому відношенні супи істотно розрізняються.
Борщі, овочеві супи служать важливим джерелом мінеральних солей, органічних кислот, рослинних волокон. Круп'яні супи, супи з макаронних виробів поставляють в організм рослинний білок, крохмаль, деякі вітаміни і мінеральні солі.
Даючи дитині в обід овочевий суп, слід використовувати круп'яної гарнір до другого блюда. І, навпаки, якщо дитина отримує круп'яної суп, то як гарнір краще використовувати овочі.
Слід, однак, пам'ятати, що харчова цінність супів істотно нижче, ніж основних - других страв. Тому обсяги перших страв не повинні бути великі, інакше насичення дитини настає ще до того, як дитина приступить до другого блюда.
Обсяги перших страв повинні в середньому становити у дітей 1,5-2 років - 120-150 мл; 2-3 років - 150-180 мл; 3-6 років - 180-200 мл; 7-15 років - 200-250 мл (тобто 1/2 глибокої тарілки).
Для дитини, особливо ясельного віку (до трьох років), супи готують тільки на овочевому бульйоні. Взагалі, сучасні гастроентерологи все частіше схиляються до того, що і дітям старшого віку, та й дорослим краще готувати супи на другому бульйоні, який потрібно розводити навпіл з водою - так в ньому залишається менше екстрактивних речовин, далеко не корисних для нашого здоров'я (незважаючи на те , що саме вони надають страві особливого смаку й аромату). Крім того, другий бульйон виходить менш жирним.
Готувати його краще за все так: покласти розморожене або охолоджене, оброблене для варіння м'ясо або птицю в холодну воду, довести до кипіння, злити перший бульйон, ще раз залити в каструлю гарячу воду і вже варити до готовності.
Готовий бульйон бажано процідити і після цього покласти в каструлю овочеві та інші інгредієнти.
М'ясо і риба - продукти необхідні для дитячого організму, а тому їх можна зварити окремо і невеликими шматочками додати в готовий овочевий суп. Дітям корисні і пюреобразниє супи і супи-креми. Вони мають однорідну консистенцію, що нагадує густі вершки. Овочі, м'ясо та інші інгредієнти спочатку відварюють, а потім ретельно подрібнюють, можна в блендері, і з'єднують з овочевим відваром або бульйоном. У спекотні літні дні не хочеться їсти гарячі перші страви і можна запропонувати дитині супи холодні, наприклад вегетаріанський борщ, борщ та ін.
Саме овочі, додані в бульйон, додають супу певні смакові і поживні властивості. Важливо зберегти їх харчову цінність, а для цього потрібно правильно і вчасно додавати їх в бульйон. Наприклад, якщо покласти овочі в холодний бульйон, то в міру нагрівання буде відбуватися руйнування вітаміну С.
Щоб зберегти в їжі якомога більше вітамінів, треба закладати овочі в киплячий бульйон і готувати суп при слабкому кипінні під кришкою. Спочатку в каструлю опускають картопля, потім - морква, свіжу капусту. Не потрібно допускати перетравлення овочів. Овочі для супу нарізайте по можливості однакової товщини і форми, щоб вони при варінні одночасно доходили до готовності.
Овочі закладайте в проціджений бульйон, але не всі відразу, враховуючи тривалість варіння різних продуктів. Щоб зберегти колір буряка при варінні або гасінні, треба додати лимонну кислоту. Якщо в суп крім картоплі входять квашена капуста, солоні огірки, щавель, то треба спочатку відварити картоплю, так як з продуктами, що містять кислоту, він погано розварюється. Пасту-томат не слід додавати до сирим овочам, так як в присутності кислоти овочі стають жорсткими.
Зеленню заправляють тільки готову страву - перед подачею на стіл.
Більшість господинь обсмажують частина овочів перед закладкою в бульйон. В такому випадку суп виходить більш ароматним, калорійним і, звичайно, смачним. Робиться це в такий спосіб: на сковороді з невеликою кількістю рафінованої олії злегка обсмажують, наприклад цибулю, моркву, коріння петрушки і селери.
У процесі смаження їх аромати начебто «консервуються», а потім, коли ви опускаєте суміш в бульйон, жири починають повільно віддавати ввібрані аромати. Однак потрібно пам'ятати про те, що, незважаючи на відмінні смакові якості, така їжа може бути рекомендована виключно людям зі здоровим шлунком, які, на жаль, зустрічаються все рідше. Тому не варто захоплюватися подібними стравами. А для маленьких дітей така «технологія» взагалі не підходить.