- Дідусь, а ми з тобою сьогодні кудись підемо? Дивись, яка гарна погода. Так хочеться прогулятися. І я давно твоїх розповідей не чула.
- Ні, Анюта, чи не підемо. Сьогодні ми з тобою по-пливемо на човні. По берегах стариці багато червоної і чорної смородини достигло. Нам з тобою завдання - на-брати відерце-інше ягоди. Бабуся на зиму Ізумі-тельное желе зробить. Ти порічкове желе коли-небудь пробувала?
- Звичайно! Бабуся пригощала всіх в минулому році.
- А ще ми прокрутимо смородину і цукром засиплемо. Взимку з чаєм - смакота.
- Мені теж дуже подобається, особливо чорна смородина. Дідусь, а варення зі смородини можна варити?
- Все можна, але чи корисно? При варінні всі вітаміни знищиш. А в сирої зацукрованої ягоді вітаміни зберігаються. З північної ягоди мало хто варення варить. Журавлину взагалі краще заморозити. А брусницю просто водою заливають і так зберігають всю зиму. І голуби-ку, і чорницю, і морошку, мені здається, псувати варінням не варто. Всі вони і так гарні. А ще ми з тобою наріжемо трохи гілок чорної смородини і зберемо листя брусниці - з них виходить чай дуже ароматний.
Зібралися швидко - болотні чоботи, геологічні костюми, Антикомарин мазь завжди напоготові. У цю пору року багато не тільки комарів, але і мошки, а від неї навіть накомарники не завжди рятують. Вже через двадцять хвилин Василь Петрович з онукою, захопивши відра, крокували по стежці в сторону стариці. Човен хоч і старенька, але досить міцна, була перевернута на березі. Легка, дерев'яна, плоскодонна, з «обрубаної» кормою - на півночі таку човен називають «гілкою» - прослужила вірою і правдою не один рік. Весла теж дерев'яні із залізними кочетами лежали під нею.
Порівняно легко перевернули човен і по чур-бачків спустили її на воду. Василь Петрович уклав весла і відра в човен.
- Анюта, стрибай в човен і сідай на кормове сидіння.
- А ти?
- А я Відштовхніться човен і запригніте в неї. А потім сяду за весла. Ти коли-небудь каталася на човні?
- Ні. У нас і човни немає. Та й річки або озера по-близькості немає. Потрібно їхати далеко.
Дідусь допоміг онуці забратися в човен, і коли Анюта сіла на сидіння, злегка підняв ніс човна і відштовхнув її від берега. А сам застрибнув у човен на ходу, не забувши злегка обполоснути чоботи від налиплого бруду. Як тільки човен захиталася на воді, Анюта вчепилася в борти і закричала:
- Ой, діда, я боюся. Вона зараз перевернеться. А я плавати не вмію.
- Не бійся! Човен стійка. Та й я поруч - нічого з нами не станеться.
- Так, тобі добре говорити, ти он, скільки плавав на своїй Колимі. А я перший раз в човні. Так на такій маленькій.
- Не таке вже воно і маленька. Бувають і менше. А ти звикнеш, і дуже швидко. Навіть не помітиш як.
- Діда, а тобі перший раз теж було страшно? А плавати ти як навчився? Я маю на увазі не на човні, а так. І взагалі, тобі часто страшно буває? Мені чомусь здається, що ніколи.
- Ну ну! Заспокойся. Ось відразу скільки питань. Давай по порядку. Поки пливемо, я тобі розповім, як я навчився плавати, а будемо збирати ягоди, про страхи поговоримо. Добре?
- Добре.
Анюта злегка розтулила пальці, але як і раніше міцно трималася за борти човна. Початковий страх на межі жаху змінився цікавістю, і дівчисько стала з цікавістю розглядати набігають берега стариці. Вітру в цей сонячний день практично не було і дерева як в дзеркалі відбивалися від поверхні води. Наближається осінь вже встигла завдати свої фарби на ліс і на найближчу тундру. Краса. Ось тільки комарі і мошка лютують, навіть в рот і вуха залітають.
Анюта не витерпів і опустила тканину накомарник на обличчя. Дихати складніше і гірше видно, зате ці кровопивці не так дошкуляють. А Василь Петрович трохи мазнув ДЕТой шию, за вухами і кисті рук, і пріналёг на весла. Човен безшумно заковзала по гладкій поверхні стариці, залишаючи за собою красивий розходиться слід, трохи порушений колами від весел.
Коли човен вийшов на середину стариці і набрала хід, Василь Петрович продовжив:
- Плавати, як втім, і кататися на велосипеді я навчився порівняно пізно. Не було умов. Як я заздрив хлопцям, у яких був велосипед. І тільки в четвертому класі батьки купили мені шкільний велосипед «Орлятко». Радості моїй не було пре-справи. Буквально за третім разом я відчув рівновагу і більше не розлучався зі своїм «залізним конем». На риболовлю, купатися на річку, за травою для ненажерливих кроликів і навіть в магазин за 300 метрів і то на велосипеді. І навіть дивно було, як це я не міг раніше триматися на велосипеді.
А ось з плаванням було не так просто. Поки жили в Заполяр'ї, про купання і не думали. Так, плескалися іноді біля берега або на перекатах. Та й то все не-скільки днів в році. Вода холодна, навіть в самі жар-кі дні. А таких днів - по пальцях можна перелічити. Не дарма на півночі жартують: - «Літо в цьому році було дуже спекотне, але ... я цей день пропустив».
Так ось, про плавання. Сталося це на Кавказі близько Гарячого Ключа. Є там така річечка Псекупс. Ось в ній я і отримав перший урок плавання. Мені тоді щойно виповнилося вісім років. Жив я у бабусі - для тебе вона прапрабабуся.
Річка невелика, але порожиста. Між перекату-ми є досить глибокі вири. Найчастіше їх називають плёсамі. У бабусі на березі річки був город, де вона вирощувала картоплю, гарбуз, кукурудзу і ще щось. У той день ми з бабусею пішли садити картоплю. Добре пам'ятаю - земля легка, супіщаних, легко копалася. Але мені дуже швидко це справа набридло, і я від-просився у бабусі погуляти по березі річки.
Берег в тому місці високий, стрімкий, глинистий. А під кручею - широкий плесо. Не знаю, яка там була глибина, але мені, як потім з'ясувалося, було вже точно «з головою». Я побачив якусь цікаву ягоду на кущах, що росли прямо над кручею, і потягнувся за вет-кою. Грудку глини обламався, і ... я стрімголов покотився вниз. Навіть не встиг злякатися, як опинився у воді. Але дна так і не дістав - через кілька секунд вода ви-штовхнула мене наверх, і я заборсався руками і нога-ми. Води, звичайно, нахлебался, але на дно не пішов.
Перший шок пройшов швидко. Я зрозумів, що можу дер-тулитися на поверхні і дихати. Гріб, звичайно, по-собачому і майже на місці, але протягом потихеньку мене зносило до перекату. До берега, з якого я зірвався, плисти було марно - обрив, волога слизька глина, вибратися не реально. До протилежного берега, до якого метрів тридцять, дістатися я і не думав. Залишалося одне - довіритися річці. Вона мене і винесла на перекат. На перекаті я добрався до бере-га, зняв і як міг, віджав одяг, піднявся на високий берег і потопав до городу.
А бабуся вже не тямила себе, бігаючи по берегу. Ось був, і немає хлопчаки. Як крізь землю провалився. І тут я метрах в ста від неї на берег піднімаюся.
- Іде тебе чорти носили, ідолову душу?
- Бабуся, жарко, я викупався маленько.
- Так хіба рази тутечки купаються? Вона круча яка. І шибко глубко - потонути можна.
- Бабуся, я на перекаті купався - там дрібно.
- Ну, рази шо на перекотиполе. Але мні міг Сказати? Я змучилася тутечки. Ось БУВ тут і немає тебе.
І бабуся так, незлобно дала мені запотиличник.
- А мокрущій, мокрущій-то! Ти чо, в одёзі Купава?
- Так, немає, бабуся. Це я на камені послизнувся.
- Ну, гаразд, Пішли подсохнешь, согреешьсі і узварчіку поп'ємо. Щось в горлі пересохло, тебе шукати-чи ...
- Ось так я і навчився плавати. - Закінчив свій рас-оповідь Василь Петрович, направляючи човен до берега, де він раніше примітив багато кущів смородини. - Потім я зі старшими друзями часто плавав. І навіть з «Півника» стрибав. Є там така скеля на березі у вигляді півнячого гребеня. Красива скеля. Я там був недавно. Все навколо змінилося - санаторії, кафе, магазини по-налаштували. А скеля така ж варто.
Човен плавно ткнулася в берег і зупинилася. Василь Петрович вистрибнув через носову частину човна і прив'язав її до найближчого куща.
- Ну, все, Анюта, приїхали. Підемо, перевіримо мою «плантацію». Якщо ніхто її НЕ обібрав, то тут ми багато наберемо смородини.
Анюта підхопила відра, і вже без допомоги діда вистрибнула на мулистий берег. Удвох вони легко піднялися на невисокий берег стариці, густо порослий шелюгою, багном і кущами червоної смородини. Слідів конкурентів не виявилося. Кущі смородини манили яскравими, важкими гронами стиглих ягід. Перші ягоди, природно, просилися в рот, і тільки потім забарабанили про дно відер. Збирачам стало не до розмов. І навіть комарі менше стали набридати.
А може бути, так здавалося?