Всі разом узяті ПК суші і океанів утворюють єдиний планетарний, що охоплює всю поверхню Землі ПК - географічну оболонку. Складові частини географічної оболонки - це атмосфера, літосфера, гідросфера і біосфера. Всі ці оболонки існують не ізольовано, вони взаємодіють один з одним. Так, вода і повітря, проникаючи по тріщинах і порах в глиб гірських порід, беруть участь в процесах вивітрювання і змінюють їх і в той же час змінюються самі.
Річки і підземні води, переміщаючи мінеральні речовини, беруть участь у зміні рельєфу. Частинки гірських порід високо піднімаються в атмосферу при виверженні вулканів, сильних вітрах. Багато солей міститься в гідросфері. Вода і мінеральні речовини входять до складу всіх живих організмів, які існують в гідросфері і в атмосфері. Живі організми, відмираючи, утворюють величезні товщі гірських порід органічного походження.
Оболонка Землі, в межах якої взаємно проникають один в одного і взаємодіють нижні шари атмосфери, верхні частини літосфери, вся гідросфера і біосфера, називається географічної оболонкою. Верхню і нижню межу географічної оболонки різні вчені проводять по-різному. Різких кордонів вона не має. Багато вчених вважають, що її потужність становить в середньому 55 км. У порівнянні з розмірами Землі це тонка плівка.
Щоб розумно використовувати багатства природи і успішно охороняти її, треба знати закономірності географічної оболонки, справжню цінність її, розуміти особливості взаємодії природи і людини в даний час.
Значення природних багатств
Людство на Землі не може жити і розвиватися ізольовано від природи і природних багатств. Серед них виділяють п'ять основних видів: мінеральні, кліматичні, водні, земельні та біологічні.
Природа забезпечує найважливіші потреби людства - в енергії, паливі і промисловій сировині. Підраховано, що в даний час на кожну людину - Жителя Землі в день видобувається 3 кг вугілля, руди, будівельних та інших матеріалів. Потреби у всьому цьому збільшуються з кожним роком.