Зі штабу 12-ї армійської групи ми іноді їздили на передній край на розшуки знайомих, товаришів по академії. Ми привозили їх до себе, влаштовували їм теплу ванну і накачували їх спиртним.
Ми випитували у них, як вони себе почувають на передовій. Один з них сказав: - Так спочатку нічого, а потім солдати втомлюються так, що якщо у них на дорозі лежить убитий солдат з їх же частині, їм вже лінь ногу підняти, так і крокують по його обличчю, - чи не все, мовляв, одно!
Чотири ночі підряд цьому командиру батальйону довелося посилати в дозор молодих лейтенантів, щойно з Америки, знаючи, що вони будуть вбиті. Вони і були вбиті. Він сказав: - Я більше не можу. Нехай роблять, що хочуть.
Людей не вистачає ніде, тому що у Західного валу всі колишні розрахунки полетіли до біса - і підкріплень надходить недостатньо, і ранкові зведення з діючих частин кажуть, що втрати все ростуть: залишилося 85% особового складу, 65%, 58%.
Подекуди бракує стрільців, і там нашвидку натаскувати таких солдатів, яких за станом здоров'я взагалі не збиралися посилати на передній край. Підучать піхотному бою - і посилають.
Коли чисельність якої-небудь частини падає нижче певної межі, що щось відбувається, від чого її боєздатність різко знижується. А відбувається те, що вже не вистачає досвідчених бійців, які могли б передати свій досвід підкріпленням.
Велика частина втрат в будь-якій частині, в будь-який день майже завжди падає на підкріплення - на новачків, які не вміють розпізнати характерний звук 88-мм снаряда і ступають на такі місця, де їм негайно відриває ногу міною.
Якщо новачок протримається перші дві доби, його шанси вціліти сильно підвищуються. Вище за все вони бувають приблизно до кінця першого тижня.
А потім ви, сидячи у себе в штабі, знаєте так само вірно, як статистики страхової контори, що шанси ці починають падати - повільно, але неухильно.
Поки новачок залишається під вогнем, вони падають день у день, і, нарешті, він стає тим єдиним номером на колі рулетки, який не вийшов ні разу за цілий вечір гри. І сам він теж це знає.
Коли почався наступ, воно було повною і абсолютною несподіванкою і захопило зненацька першу з американських змінюють дивізії, яка підійшла з Шербура, в першу ж її ніч на передньому краї. Цілих два полки були зім'яті і захоплені в полон.
(422-й та 423-й полки з підтримуючими їх військами в 5 км на захід від Шенберга. Відкривши згубний артилерійський вогонь по скупченню американців в невеликому лісі, німці змусили їх капітулювати, розчистивши тим самим підхід до Сент-Віту).
Ніколи ще ні один бій у Франції не починалося так сприятливо для тієї або іншої з сторін. Під Сен-Ло піхота ледь просувалася протягом днів і ночей, поки не вийшла на битий шлях.
В Арденнах німці пройшли через нашу головну лінію оборони зі швидкістю тридцяти миль на годину, не зупиняючись навіть для того, щоб розстрілювати захоплених полонених, - це задоволення вони відклали на кілька днів і тоді перебили кілька груп американців, щоб позбавити себе від праці конвоювати їх до місця.
