Збудником скарлатини вважається бета-гемолітичний стрептокок групи А. Між тим, основні клінічні прояви даного захворювання обумовлені не стрептококом, а токсином. Його бактерії виділяють в кров хворого людини.
Скарлатина передається переважно повітряно-крапельним шляхом. Іноді зараження відбувається контактно-побутовим шляхом, наприклад, через предмети побуту або іграшки. Також зараження може відбутися через пошкодження на шкірі (поріз, садно). В даному випадку будуть мати місце всі симптоми захворювання, крім ангіни. Джерелом інфекції є хвора на скарлатину, ангіну або носій стрептокока.
Від моменту попадання збудника скарлатини в організм до появи симптомів захворювання проходить від 1 до 12 днів. Людина вважається заразним за день до появи явних симптомів і наступні 2-3 тижні. Як правило, хвороба починається гостро. Спостерігається загальна слабкість, болі в голові і горлі при ковтанні. Температура тіла підвищується до 38-39 градусів. При огляді горла лікар бачить класичну картину ангіни. Згодом на верхній частині тіла з'являється досить рясна точкова висип у вигляді трохи виступають над шкірою цяток червоного кольору. Їх розмір становить не більше 1-2 мм, проте вони зливаються в єдине ціле і швидко поширюються по всьому тілу.
Згодом на верхній частині тіла з'являється досить рясна точкова висип у вигляді трохи виступають над шкірою цяток червоного кольору. Їх розмір становить не більше 1-2 мм, проте вони зливаються в єдине ціле і швидко поширюються по всьому тілу. Найбільш інтенсивна висип в місці шкірних складок пахвових западин і ліктьових згинів. Як правило, її супроводжує свербіж. Висип тримається не більше 2-4 днів, потім вона поступово зникає. Через 5-6 днів на її місці шкіра починає лущитися. Це триває 2-3 тижні.
Особа хворого на скарлатину часто «палає», тобто набуває червоного кольору. Однак навколо носа і рота залишається блідий ободок. Під впливом токсинів мова набуває насичений малиновий колір. Його сосочки стають більш вираженими.
Скарлатина може давати ускладнення. Вони бувають ранні та пізні. Перші пов'язані з поширенням інфекції на сусідні тканини. Так, скарлатина може призвести до отиту, синуситу. Для пізніх ускладнень характерно розвиток імунних порушень. До них відносяться гломерулонефрит, ревматизм. Важкі ускладнення розвиваються, як правило, через некоректне лікування скарлатини або несвоєчасного звернення до лікаря. Лікування полягає в прийомі антибіотиків. Хворі з важкою формою скарлатини потребують госпіталізації.