При тривалому і беззмінному використанні насіннєвого матеріалу картоплі, особливо в південних областях України, погіршується його якість. Відбувається це тому, що в ньому накопичується величезна кількість інфекції, насамперед вірусної. Віруси широко поширені в живій природі і інтенсивно циркулюють від хворих рослин до здорових. Вони не здатні активно проникати в рослини, тому зараження відбувається через пошкоджені тканини. Окремі види вірусів переносяться контактно-механічним шляхом під час догляду за посівами - навіть при легкому дотику до рослин пошкоджуються епідермальні волоски, якими покриті всі зелені органи. Крапельки інфікованого соку передаються безпосередньо на пошкоджену поверхню рослин або через машини і знаряддя, одяг і взуття працюють. Значна кількість вірусів переносять живі організми - попелиці, клопи, цикади, кліщі, нематоди, які харчуються спочатку на хворих, а потім на здорових рослинах.
Після проникнення інфекції в здорова рослина картоплі відбувається розмноження патогенів та накопичення їх в бульбах. На наступний рік з цих бульб виростають хворі рослини. Залежно від видового складу збудників та особливостей сорту на них виявляються такі ознаки: порушення нормального забарвлення рослини - посветление пластинок листя, поява на них світло-зелених і жовтих плям; порушення ростових і формотворчих процесів - ослаблення зростання стебел, посилене їх розгалуження або, навпаки, придушення росту бічних пагонів, зменшення розмірів і зміна форми листя, відсутність цвітіння, утворення повітряних бульб, ізрастаніє столонов і бульб, нетиповість і потворність бульб; некрози - поява мертвих тканин на поверхні листя, видимих неозброєним оком. В результаті рослини все гірше розвиваються, знижується маса врожаю і погіршується його якість. Інтенсивність появи рослин з такими прізнака¬мі залежить від погодно-кліматичних умов, сорти картоплі і в деякій мірі від прийомів вирощування. У степовій зоні зараження вірусами здорового насіннєвого матеріалу відбувається за 1 -2 року, в лісостеповій - за 3-5, а на Поліссі - за 5-7 років.
На жаль, сьогодні немає ефективних способів боротьби з вірусами, не існує і сортів картоплі, абсолютно стійких до комплексу вірусів. Основний спосіб поліпшення сортів - це оздоровлення картоплі біотехнологічними методами з подальшим вирощуванням безвірусного матеріалу в умовах ефективного захисту від повторного зараження. В Україні над цими проблемами працюють Інститут картоплярства УААН (Немішаєве, Київської обл.), Інститут сільськогосподарської мікробіології УААН (м.Чернігів) і Сумський державний аграрний університет. Технологія оздоровлення енерго- і капіталомістка, вимагає висококваліфікованої праці, тому насіннєвий матеріал має високу вартість. Але вилікуваний, здоровий картопля формує якісну продукцію і дає прибуток в той же рік.
Рекомендуємо вам придбати в вищевказаних установах хоча б трохи такого матеріалу і вже в домашніх умовах прискорено його розмножити. Для цього необхідно оволодіти хоча б одним з найбільш простих способів.
Розмноження відведеннями. При розмноженні цим способом здоровий посадковий матеріал закуповують з осені. За 3-5 місяців до початку роботи бульби закладають на тривале пророщування на розсіяному світлі. Потім пророслі бульби розкладають в ящики з торф'яної грунтом на відстані 5 см один від одного і присипають торфом (на 2-3 см від поверхні бульб). Ящики встановлюють в теплицях, плівкових укриттях або в приміщеннях біля вікон. Після появи пагонів висотою близько 10 см (як правило, через 30 днів) і коли мине загроза заморозків, їх відділяють від бульб і висаджують в грунт, а бульби присипають торфом для повторного освіти відводків. Таким чином можна провести до п'яти знімання і від однієї бульби отримати 25-30 відводків. Маткові бульби з одним-двома залишилися на них рослинами теж висаджують в грунт. Відстань між рядами 50-70 см, в рядах 15-25 см. При сухій погоді перед посадкою відводків в ямки наливають до 1 л води.
Урожай, який формує один відводок, складається з 5-6 бульб загальною масою 600 г. Отже, від однієї бульби можна отримати близько двох відер високоякісного насіннєвого матеріалу.
До речі, картопляр-любитель В. Хілінський ділився своїм досвідом розмноження картоплі відводками безпосередньо на грядці. Цей спосіб з наукової точки зору менш продуктивний, але цілком прийнятний і може бути використаний у випадках, коли відсутні споруди захищеного грунту.
Розмноження паростками. Картопля (шар 2-3 бульби) укладають в ящики з вологим торфом або тирсою і тримають в темному приміщенні, де підтримується температура 12-14 ° С, періодично зволожуючи (при підсушуванні). При таких умовах на бульбах швидко з'являються паростки з корінням біля основи. Коли вони досягнуть 5-7 см, їх обламують і тут же висаджують під плівкові укриття [заздалегідь підготовлені], а бульби залишають для повторного проростання. Паростки висаджують так, щоб верхівка височіла над грунтом не більше ніж на 1 см, з відстанями між рядами 6-8, а між рослинами в ряду 5 6 см. Після цього поливають і кілька днів злегка затінюють. Через п'ять-сім днів паростки зеленіють і починають рости. На 18-25-й день після посадки паростків, коли рослини досягнуть 10-15 см у висоту, розсаду рясно поливають і висаджують (третя частина рослини повинна знаходитися над поверхнею грунту) на постійне місце за схемою 60x20 або 70x20.
Цю роботу краще проводити при похмурій погоді або в другій половині дня.
Через кілька днів розсаду підгодовують аміачною селітрою або нітроамофоски (15-20 г на 1 відро води). Обламувати паростки з бульб можна кілька разів, а під кінець проростити сам бульба і теж висадити в грунт. Використовуючи цей спосіб розмноження, можна отримати 20-25 рослин від однієї бульби і близько 12 кг насіннєвих бульб.