Вчені до цих пір не можуть пояснити механізм, керуючий устьицами рослин. Сьогодні з упевненістю можна сказати лише те, що доза сонячного випромінювання не є однозначним і вирішальним фактором, що впливає на закриття і відкриття продихів.
Устячка на нижній поверхні листа бузини (фото Power and Syred).
Щоб жити, рослини повинні поглинати з повітря вуглекислий газ для фотосинтезу і тягнути з грунту воду. І те й інше вони роблять за допомогою продихів - пір на поверхні листа, оточених замикаючими клітинами, які ці продихи то відкривають, то закривають. Через пори випаровується вода і підтримується постійний струм рідини від коренів до листя, але при цьому рослини регулюють рівень випаровування, щоб не пересохнути в жарку погоду. З іншого боку, фотосинтез постійно вимагає вуглекислого газу. Очевидно, що продихи доводиться часом вирішувати чи не взаємовиключні завдання: не давати рослині засохнути і при цьому доставляти повітря з вуглекислим газом.
Спосіб регулювання роботи продихів давно займає науку. Загальноприйнята точка зору така, що рослини враховують кількість сонячного випромінювання в синьому і червоному діапазонах спектру і в залежності від цього тримають продихи відкритими або закритими. Але не так давно кілька дослідників запропонували альтернативну гіпотезу: стан продихів залежить від загальної кількості поглиненого випромінювання (а не тільки від його синьою і червоною частин). Сонячне світло не тільки нагріває повітря і рослина, він необхідний для реакції фотосинтезу. З огляду на загальну дозу випромінювання, продихи могли б більш точно реагувати на зміни в освітленості - а значить, більш акуратно управляти випаровуванням вологи.
На думку дослідників, найбільш імовірним механізмом, що керує устьицами, могло б бути щось на зразок самоорганізується мережі, віддалено нагадує нейронну (як би дико це не звучало в застосуванні до рослин). Навіть загальноприйнята гіпотеза про синьому і червоному частинах спектра не пояснює всього в роботі устьиц. Чи не можна у зв'язку з цим уявити, що все замикають клітини якось пов'язані між собою і можуть обмінюватися якимись сигналами? Будучи об'єднані, вони як раз могли б оперативно і акуратно відповідати як на зміни у зовнішньому середовищі, так і на запити рослини.