А ви пам'ятаєте ті часи, коли у який прийшов в гості людини смішно було питати, який саме сорт чаю він любить більше за інших? Найчастіше уточнювали, дуже гарячим подавати чай або нехай охолоне, а ще - чи міцно заварювати чи ні. А чай, власне кажучи, був один - той самий, з слоником, чорний. І різниця полягала - з точки зору неосвіченого споживача - тільки у величині чаїнок, а також в їх кількості для заварки чашки чаю. Ну а якщо вдавалося дістати якийсь ексклюзивний сорт, подія була рівносильно свята.
Тепер же привітні господарі можуть запропонувати гостям десятки різних видів благородного напою: і гранульований, і пакетований, і фруктовий, і чорний, і зелений, і чай у вигляді суцвіть. Величезна кількість сортів і видів чаю зобов'язують нас грамотно підходити до вибору запарюваної напою.
Чай, який ми називаємо чорним, в Китаї іменується червоним. Це створює деяку плутанину в визначеннях, оскільки в Європі червоними чаями називають улун. Цей вид чаю проходить найтривалішу технологічну обробку і піддається повній ферментації в процесі підготовки. Саме ферментація надає сировині яскравий, бальзамічний, аромат і насичений майже чорний колір.
Як відбувається ферментація чайного листа? Зрілі зелене листя розкладають тонким шаром для просушування на спеціальній конструкції стійках і залишають на 18 годин. Під час в'янення листя втрачають багато вологи і стають м'якими. Після цього пластинки чайного листа скручують в щільну трубку: ця процедура проводиться вручну або за допомогою машин-ролерів. Під час скручування листя сильно мнуть, виділяючи масла і сік, що і надає згодом чорному чаю сильний смоляний аромат. Потім листя переносять в затемнене та вологе середовище і розкладають для ферментації.
Найважливішим у всій цій технологічному ланцюжку є момент зупинки ферментації: вона повинна бути припинена, коли запах чаю досягне своєї максимальної сили. Після цього листя чаю піддаються сушці в величезного розміру духовках під струменем гарячого повітря. В процесі термічної обробки виділився чайним листом сік і ефірні масла міцно прикипають до його поверхні і надовго зберігають свої властивості, екстрагуючись в момент заварювання під дією окропу.
Заключним етапом у процесі виробництва чорного чаю є його сортування. В процесі скручування перед початком ферментації від листя майже не залишається великих цілих частин, зате утворюється безліч уламків різного розміру. Ось вони-то вже й упорядковано на велико-, середньо- і мелколістової чай.
Як правильно заварювати і пити чай?
У магазині можна вибрати і купити різні види чорного чаю. Тут тобі і порошковий, і гранульований, і пресований, і листової. До речі, чай в брикетах або плитках (пресований) користується попитом переважно в Китаї, а інші види є загальновідомими і у нас.
Найякіснішим вважається крупнолистовий чорний чай, батьківщиною якого є два регіони в Індії - Ассам і Дарджилінг. Гранульований і порошковий чай (в пакетиках) також користуються попитом у покупців, хоча і той, і інший мають більш терпким і міцним смаком, ніж листовий, і мають більш насичений чорний колір.
Форма чаїнок чорного чаю може бути різною, але колір повинен бути неодмінно темним - коричневим або навіть чорним. Коричневий відтінок властивий чаїв не найвищої якості, і якщо заварка виходить сіро-чорного кольору, значить, ви купили стару або зіпсовану коробку чаю.
Справжній, якісний чай має характерний, ледь помітний блискучий відлив, так звану іскру, на чаїнках. Крім того, в пачці хорошого чаю ви не знайдете сторонніх включень.
Заварюють чорний чай водою, доведеної до 90 - 100 градусів, і наполягають протягом декількох хвилин - від 2 до 7. Готовий до вживання напій може бути і світло-золотистого кольору, і мати рожевий відтінок, і відсвічувати малиново-коричневої іскрою. Дегустатори називають аромат зеленого чаю трав'яним, а чорного - смолистим. І якщо смак зеленого чаю має освіжаючі тонізуючі нотки, то міцно заварений чорний чай може бути навіть гірким.
Щоб чаювання принесло справжнє задоволення, потрібно знати, як правильно заварювати і пити чай. Ось кілька правил:
- Вода для чаю повинна бути відмінної якості. H2O з крана, що містить всю таблицю Менделєєва, не сприяє отриманню смачного напою. Тому, якщо немає можливості залити чайний лист доброю водою, потрібно налити воду з водопроводу і дати їй відстоятися.
- Не можна використовувати чайник з накипом. Його потрібно промивати після декількох кип'ятіння.
- Не потрібно ловити для заварки чаю так званий «білий ключ», а й довго кип'ятити воду теж не варто.
- Не можна повторно кип'ятити воду для заварювання чаю.
- Чайник для заварки повинен бути порцеляновим, скляним або глиняним, але ні в якому разі ні пластиковим або металевим.
- Чай смачніше пити з тонкостінної чашки, а не з кухля.
- Якщо любите чай з лимоном, цукром, вершками або молоком, заваріть його міцніше.
- Не пийте дуже гарячий чай: так ви завдасте шкоди вашому шлунку і не відчуєте справжній смак чаю.
- Чи не заварюйте повторно спить заварку.
- І пам'ятайте, що найсмачнішим чай виходить, якщо його пити в хорошій компанії!