Дана традиція існувала у інших християнських народів ще до прийняття християнства на Русі - так, у греків в свято Хрещення прийнято занурюватися в воду. З Хрещенням Русі (в 988 році) вона поступово поширилася і серед наших предків.
Водосвяття для водохресних купань може здійснювати тільки священик - читанням відповідних молитов і триразовим зануренням хреста в воду. На водоймах для цього заздалегідь робиться иордань: як правило, у формі хреста. Зазвичай «джерела водні» (ставки, річки, озера) освячуються в саме свято Хрещення, після літургії. Але з деяких храмів і у Водохресний святвечір після служби здійснюються хресні ходи до ополонок на водоймах, вони освячуються - і бажаючі можуть викупатися.
Жорстких правил, як треба купатися на Водохреща, немає. Але, за звичаєм, купання являє собою триразове занурення в воду з головою. При цьому віруючий хреститься і вимовляє «В ім'я Отця, і Сина, і Святого Духа!» Зазвичай для купання шиють довгі сорочки, в яких відбувається занурення, на зразок хрестильних. Вони однакові для чоловіків і для жінок. Вважається, що якщо парафіяни одягають в купальники. то тілеса, що виставляються напоказ, дисонують з традиційної християнської благопристойністю.
Кирило, Патріарх Московський і всієї Русі:
«Коли будете входити в йорданські води, пам'ятайте, що це не розвага, це не народний звичай, це не частина нашого фольклору, а це участь в таїнстві зіткнення святині. Восени себе триразово хрестом, спустіться в йорданські води, моліться в цей момент про себе і близьких своїх, щоб Господь схилив милість до вас, очистив гріхи ваші і зміцнив вас на гідному шляху життя, що веде до Царства Небесного ».
Багато співвітчизників беруть участь в водохресних купаннях незалежно від релігійних переконань і віросповідання. Однак слід пам'ятати, що сам процес занурення в ополонку вимагає серйозної підготовки.
Занурення в крижану воду - сильний стрес. На нього різко і потужно реагують залози наднирників, викидаючи в кров велику дозу сильнодіючих протизапальних гормонів, які в нормі виділяються по чуть-чуть. Вони пригнічують всі запальні реакції шляхом того, що просто «глушать» імунітет, допомагають переносити холод, пристосовують організм переносити стреси.
Якщо правильно підготуватися до занурення, одноразове пірнання людина з середнім здоров'ям перенесе без праці. Але якщо він хоча б трохи ослаблений, через три-чотири дні за сміливість доведеться розплачуватися. За словами Бориса Скачко, дія гормонів надниркових залоз триває після викиду максимум два дні. Після цього виникає їх дефіцит, організм різко слабшає і стає чутливим до будь-яких інфекцій.
Тому фахівці рекомендують побігати перед купанням, а після виходу - зігрітися чаєм.
1. Перед зануренням потрібно обов'язково проконсультуватися у лікаря. Людям з діабетом, аритмією, проблемами нирок, жінкам з гінекологічними захворюваннями про ополонці краще забути. У гіпертоніків може статися інсульт.
2. За тиждень до занурення краще почати готувати організм до морозу. Перші 3-4 дні досить виходити на балкон на хвилинку в шортах і футболці. В останні дні - додати обливання холодною водою. Досить одного-двох (в останні два дні) тазиків з холодною водою.
3. Також за тиждень до купання в ополонці з раціону потрібно виключити цитрусові, зелень, шипшина та інші продукти, багаті вітаміном С - він стимулює імунітет, а стимулювати імунітет більше, ніж це зробить акт занурення, не треба: буде надто, імунітет сильно « впаде ».
4. Одяг та взуття повинні легко і швидко зніматися і вдягатися. Правильно одягніться. В ідеалі на одязі не повинно бути застібок взагалі, на крайній випадок - «блискавка». Застебнути гудзики на морозі, а тим більше зав'язати шнурки буде проблематично. Крім того, слід взяти килимок. На ньому можна стояти, витираючись і переодягаючись. Шапку потрібно надіти відразу після виходу з води.
5. Не всяка погода підходить для купання. Ідеальна температура для новачків - від 2 до 5 градусів нижче нуля. Можна ризикнути пірнути і в мороз сильніше, але -10 ° С - небезпечний поріг для людини, вперше пробує занурення в ополонку.
6. Ополонка повинна бути добре розчищена від осколків льоду, щоб не посковзнутися і не поранитися, і щоб вибиратися було простіше. Бажано, щоб вона мала сходи або мілководну зону для легкого виходу з води. Ніколи не слід занурюватися в поодинці - раптом знадобиться допомога.
7. За дві години до занурення потрібно обов'язково добре поїсти, тобто забезпечити організм «паливом». У холодній воді тіло почне швидко витрачати всі ресурси на обігрів, і жодна кілокалорія не буде зайвою.
8. Заходити у воду слід розігрітим і поступово. Так легше переносити холод. Для розігріву перед процедурою можна кілька хвилин побігати, поприседать, вдіяти активні рухи. Входити в воду потрібно не поспішаючи, в середньому темпі: якщо повільно, можна встигнути замерзнути, а якщо швидко, то може виникнути переляк, сильний стрес, пульс і тиск різко піднімаються, перехоплює подих. Зайшовши по коліна, потрібно обполоснути водою обличчя, вмитися. Це теж підготує організм до повного занурення.
9. Не слід вживати спиртні напої до купання, інакше замерзання після виходу буде набагато сильніше. До того ж великий ризик розриву кровоносних судин. Після пірнання людині, що не бере участь в релігійному обряді, можна зігрітися невеликою кількістю алкоголю (краще горілки), але для зігрівання відмінно підійде і звичайний чай.
10. Не потрібно сидіти в ополонці до мурашок. Озноб - це ознака того, що організм почав переохолоджуватися. Як тільки це відчувається, відразу ж потрібно виходити з води. В середньому досить перебувати у воді 10 секунд - якраз можна тричі зануритися, як належить за традицією.