Пуритани бігли від переслідувань англійської влади і знайшли спокій в Новому Світі.
У повсякденному житті пуританами прийнято називати тих, хто дотримується суворих звичаїв і аскетизму, проявляє ощадливість і працьовитість. Все це насправді було властиво англійським протестантам, які відрізнялися хоробрістю, завзятістю, релігійним фанатизмом і економічної ощадливістю. Бачачи, як Європа і Англія, на їхню думку, все більше розбещує і потопає в гріху, пуритани прийняли рішення виїхати до Нового Світу і заснувати там поселення з реформованої церквою і своїми традиціями.
Пуританізм хоч і виник в XVI столітті, але впливової релігійної і політичною силою він став в період Англійської буржуазної революції. Генріх VIII ініціював в Англії Реформацію, щоб порвати з татом і Ватиканом і зміцнити королівську владу.
Для цього була створена англіканська церква, яка підпорядковувалася безпосередньо королю і повинна була об'єднати всю націю. Але саме через спроби догодити всім, англійська Реформація залишалася незавершеною.
Хоч монастирське майно і було секуляризованому, але біле духовенство зберігало за собою великі земельні ділянки, в храмах збереглося дороге католицьке оздоблення, а з населення як і раніше стягувалася десятина. Незадоволені цим буржуазія і нове дворянство вимагали довести Реформацію до кінця і об'єдналися в боротьбі під прапором пуританства.
Свою назву «пуритани» отримали за прагнення «очистити» англіканську церкву, також вони проголосили себе «обраними» і істинними церковними реформаторами. Особливо радикальні настрої пуритан загострилися в роки правління Стюартів - королів Якова I і його сина Карла I. Обидва монарха проявляли прокатоличні симпатії і вступали в конфлікт з діючими парламентами. Кожен з них розпустив по три парламенту.
Суть протистояння зводилася до двох причин: король, щоб поповнити казну, котел отримати право без санкції парламенту вводити нові податки, і явна любов короля до католицизму привела до переслідування пуритан.
Парламент до того ж, що складається переважно з пуритан, намагався всіляко припинити спроби Карла I заморозити реформи в англіканській церкві. Пуритан стали всіляко гнобити: священиків виганяли з церков, їх книги спалювали. Бачачи, що Європа і рідна Англія все більше занурюється в темряву гріха і розпусти, пуритани вирішили діяти.
«Мейфлауерська угоду». Жан Феррі, 1899
Зазнаючи переслідувань з боку влади, частина пуритан вирішила перебратися до Голландії, де до їхніх поглядів ставилися терпимо. До 1617 року там вони утворили громаду, чисельність якої зросла до 300 членів. Але багато хто не міг знайти роботу в Голландії, а також звикнути до культурних відмінностей, і поверталися до Англії.
Громаді загрожувала асиміляція, а пуритани хотіли зберегти свої суворі традиції. Тоді вони вирішили перебратися до Нового Світу і там, на ще неосвоєних територіях, виховувати своїх дітей в чистоті і проповідувати вчення Господа.
Вибір припав на недавно засновану (1607) колонію Вірджинію, пуритани сподівалися, що її жителі допоможуть їм захиститися від ворожих племен. Пуритани подумали, що досить велика територія колонії дозволить їм піти від колишніх поселень і розвиватися самостійно. У 1620 році вони отримали від «Вірджинія Компані» право на землю в Новому Світі в обмін на відпрацювання.
Перший День Подяки
Допомога прийшла, звідки не чекали
В цей же день глави 41 сім'ї переселенців підписали «Мейфлауерська угоду» відповідно до якої зобов'язалися заснувати колонію і підкорятися законам, «які будуть вважатися придатними і відповідними загальному благу колонії».
Перша зима була суворою, жити доводилося на кораблі, багато хто не пережили її. Допомога прийшла, звідки не чекали. Індіанець Тіскуантум, якого переселенці прозвали Скванто, трохи розумів мова колоністів і навчив їх вирощувати гарбуз і маїс, показав, де водиться дичину і ловиться риба. Завдяки цим знанням переселенці змогли вижити в новому незвіданому краю.
На наступний рік батьки-пілігрими зібрали багатий урожай і змогли забезпечити себе продовольством на наступну зиму. Вони сприйняли це як подарунок небес. Перший губернатор колоністів У. Бредфорд вирішив провести цей день в подяки Богу і запросив на свято вождя і ще 90 індіанців з племені Скванто.