Якщо у тебе вдома був акваріум, ти, ймовірно, помічав, що на його поверхні з'являвся, як би нізвідки, зеленуватий наліт. Це водорості. А коли ти купався в деяких ставках і озерах, до ніг прилипали якісь рослини. Це теж водорості.
Існують тисячі видів водоростей, і вони ростуть по всьому світу: в болотах, ставках, озерах, річках і навіть океанах. Їх розміри різні: від дрібних пористих мікроорганізмів до щільних міцних морських рослин, що досягають 30 метрів в довжину.
Водорості - одні з найбільш примітивних форм рослинного життя. Деякі з них складаються з однієї незалежної клітини. Інші з'єднуються в довгі ланцюжки, треті утворюють цілу мережу клітин. Деякі ж роз'єднуються і утворюють нові колонії.
До складу водоростей входить хлорофіл, за допомогою якого вони поглинають сонячні промені і виробляють свої живильні речовини. У цьому водорості відрізняються від грибів, родинних їм рослин.
Найбільш широко поширені зелені водорості, які ми спостерігаємо в тихому водоймі у вигляді зеленуватого нальоту на поверхні води. Крім хлорофілу в деяких гігантських морських водоростях і в ламінарії (бурих водоростях) міститься жовтувато-коричневий пігмент. Стебла деяких коричневих водоростей настільки міцні і міцні, що вони йдуть на виготовлення мотузок і канатів з них, з частини водоростей одержують йод.
Червоні водорості - дуже красиві морські рослини, ніжні за формою, мають різну червоне забарвлення. Їх буває так багато, що морська вода набуває червонуватого відтінку, як, наприклад, в Червоному морі.
Діатомові водорості мають дрібні лусочки. Після загибелі водоростей ці лусочки опускаються на морське дно, утворюючи відкладення товщиною до декількох метрів.