Коли читаєш або слухаєш спогади колишніх в'язнів фашистських концтаборів, що не розумієш: як взагалі можна було вижити в тому пеклі?
Цьому малюку вдалося не тільки вижити в підвалі гетто і в бараці табору смерті, але згодом свідчити проти своїх мучителів на суді ... Він засвоїв головне правило - ніколи не плакати, інакше тебе заберуть «погані дяді».
Слід уникати есесівців, не можна нити, скаржитися і просити їсти, тоді він набере очки і запрацює приз - справжній танк. Беніньї отримав три премії «Оскар», прославившись на весь світ. Однак, вважаючи свою історію вигаданої, режисер не здогадувався, що такий випадок мав місце насправді.
Мати Янека встигла відвести дитину до підвалу, і там він прожив цілих 18 місяців в повній темряві: світло з'являвся лише тоді, коли спускалися батьки з їжею і свічками. Вони привчили хлопчика до мовчання - адже звуки могли залучити солдатів, - а також завели кішку, щоб та ловила мишей, які могли покусати Янека.
Цукор був величезної цінністю, і ледь вміє говорити Янек тут же погодився. Батько зробив великий мішок з дірками для повітря, посадив всередину сина, накривши зверху одягом, і закинув «сумку» на плечі.
Хто «відвезе до чаклунки»?
Янек на заході в концтаборі в своїй старій формі в 1946 році.
- У Бухенвальді сім'ю розлучили, - розповідає дослідник Другої світової війни Тадеуш Камінський. - Мати Янека відвезли в інший концтабір - Берген-Бельзен, а старих і дітей, які прибули з інших гетто, розстріляли тут же у поїзда, на очах у ув'язнених. Комендант табору, штандартенфюрер СС Герман Пістер заявив: «Нам потрібні працівники, а не дармоїди».
Ізраїль Шляйфштайн потайки проніс сина в барак, де постало питання: що робити далі? Два німця-комуніста допомогли заховати хлопчика. Малюкові віддавали шматочки хліба з мізерною табірної пайки, потайки приносили дощову воду. Один із в'язнів виточив з дерева іграшку - крихітну конячку. Дитина завжди розмовляв тільки пошепки і ніколи не плакав. «Потрібно, щоб погані дядьки не знайшли тебе, - пояснював батько. - Інакше вони відвезуть нас до злий чаклунки ».
... В результаті ця дерев'яна іграшка послужила погану службу: конячку виявив під час огляду барака охоронець, 30-річний сс-роттенфюрер СС. Він піддав приміщення обшуку і наткнувся на тайник, де переховувався малюк. І тут сталося реальне чудо - у есесівця був син віку Янека, і йому сподобався крихітний, неусмішливий хлопчик. Сс-роттенфюрер не став доповідати коменданту про свою знахідку, а залишив дитину в бараці, назвавши «талісманом Бухенвальда».
Більш того, розпорядився пошити йому «дитячу» табірну робу. Маленького в'язня відтепер викликали на ранкову перевірку, щоб той рапортував в кінці: «Все ув'язнені підраховані!» Однак, коли в барак були високопоставлені офіцери СС, дитини знову поміщали в тайник: всі діти в Бухенвальді підлягали знищенню.
Разом з Янеком в різних бараках Бухенвальда ховалися як мінімум двадцять дітей у віці до 10 років - майже всім вдалося дожити до кінця війни. У їх числі - чотирирічний Стефан Цвейг, який народився в краківському гетто і відправлений в Бухенвальд в 1944 р Його сховали в тифозному відділенні лікарні, куди есесівці не заглядали через побоювання інфекції. Перебуваючи серед хворих на висипний тиф, в умовах повної антисанітарії, дитина успішно уникнув зарази, доживши до звільнення табору.
Чому боїться вічної пітьми?
- Це просто фантастика - казкове, небувале везіння, - вважає американський історик Джейкоб Медельман. - Як то кажуть, Янек Шляйфштайн «народився в сорочці». Адже для малюка шанс вижити серед есесівських вбивць був мінімальний - все одно що вціліти в зграї голодних вовків. Після війни з'ясувалося, що мати хлопчика врятувалася - її знайшли в Дахау.
Відновивши здоров'я, в 1948 р вся сім'я виїхала в Америку: їх випадок став відомий після фільму Беніньї, коли в держархіві США була виявлена історія Янека. Давши єдине інтерв'ю журналістам, найменший в'язень Бухенвальда усунувся від спілкування з пресою. Йому важко згадувати подробиці.
... 74-річний Янек Шляйфштайн і зараз живе в Нью-Йорку. Він розповів, що все життя спить з включеним світлом, бо боїться темряви: позначилося перебування в підвалах Ченстохови і темних кутках барака. У 1947 р 6-річний в'язень концтабору став наймолодшим свідком на судовому процесі проти охоронців Бухенвальда, упізнавши чотирьох есесівців, найжорстокіше зверталися з ув'язненими.
За підсумками цього процесу 22 співробітника охорони були засуджені до повішення, 11 з них страчено, а комендант Бухенвальда Герман Пістер, очікуючи страти, помер від інфаркту в тюремній камері. Виходить, на білому світі існує не тільки казкове везіння, але також і справедливість ...