Варто також сказати, що мученицька смерть імператора Олександра II стала предтечею страшної загибелі його онука Миколи II Олександровича з усією родиною, трагічного заходу 300-річного царювання Будинку Романових. Це явище, яке з усією виразністю і болем показав Ф. Достоєвський романом «Біси», написаним після перших замахів на життя російського царя і за десять років до кошмарного останнього, вдалого, замаху, сьомого за рахунком. Загибель Олександра була страшним застереженням Олександру III і Миколи II. Вони повинні були провести Російську імперію «по лезу бритви», вивести на новий рівень. Олександр Миротворець зміг утримати Росію на межі катастрофи, але передчасно загинув. Його наступник не зміг стримати цивілізаційну катастрофу.
Олександр був старшим сином спочатку великокнязівської, а з 1825 року імператорської родини Миколи Павловича і Олександри Федорівни (дочки прусського монарха Фрідріха-Вільгельма III). Олександр Миколайович отримав гарну освіту. Його наставником, який керував процесом виховання і освіти, і вчителем російської мови був В. А. Жуковський. Серед вчителів були богослов, протоієрей Г. Павскій, К. І. Арсеньєв, М. М. Сперанський, Є. Ф. Канкрін, Ф. І. Брунов, капітан К. К. Мердер і ін. Видатні державні діячі та викладачі. Особистість майбутнього імператора формувалася під впливом батька, який хотів бачити в спадкоємця військового, і одночасно поета Жуковського, який прагнув виховати освіченого монарха, монарха-правника, який проводить в Російській імперії розумні реформи. Обидві ці тенденції залишили глибокий слід в характері Олександра Миколайовича. З одного боку, він як все Романови був «мілітаристом», тобто любив військову справу, армію, паради, з іншого боку - прагнув до перетворень.
Очоливши імперію в 1855 році, Олександр отримав важку спадщину. Він отримав від йшов з життя батька повчання: «Служіть Росії. Мені хотілося взяти на себе всі важке, все тяжке, залишивши царство мирне, влаштоване, щасливе. Провидіння судило інакше. Тепер йду молитися за Росію і за вас. Після Росії я вас любив понад усе на світі ».
Йшла важка Східна (Кримська) війна, яка була свого роду репетицією Першої світової війни. Проти Росії виступили провідні світові держави, які висадили в Криму експедиційну армію, імперія була міжнародної ізоляції. Перед Росією стояли важкі політичні питання: тривала тривала і поглинула багато ресурсів Кавказька війна; стояло питання про приєднання Середньої Азії; необхідно було модернізувати виробництво; не було вирішене селянське питання і т. д. Олександр Миколайович змушений був стати царем-реформатором.
Цар Олександр II взяв курс на скасування кріпосного права і в 1861 році продавив це рішення. Причому був прийнятий м'якший варіант реформи - спочатку пропонувалося провести «остзейський варіант», з безземельним звільненням селян. Правда, реформа мала чимало негативних сторін - селяни так і не отримали землю. По суті, багатьох селян примушували порвати з землею, громадою, йти в міста і ставати робітниками. Було активізовано капіталістичний шлях розвитку, який вів до паразитування нечисленних груп населення над народними масами. За підтримки імператора були проведені земська і судова реформи (1864 р), міська реформа (1870 г.), військові реформи (1860-70-х років), реформа освіти. В цілому Олександр проводив реформи ліберальної спрямованості. Так, було полегшено становище єврейства, скасовані тілесні покарання, полегшена цензура і т. Д.
За правління Олександра Миколайовича Російська імперія здобула рішучі перемоги у Кавказькій війні і завершила її. Північний Кавказ завмираючи. Успішно завершилося просування імперії в Середню Азію: у 1865-1881 рр. до складу Росії увійшла велика частина Туркестану. У 1870 році Росія, яка підтримала політику Бісмарка і витягла з цього користь, скориставшись перемогою Пруссії над Францією, і змогла відзначити статтю Паризького договору про нейтралізацію Чорного моря. Росія здобула перемогу в російсько-турецькій війні 1877-1878 рр. Хоча Петербургу, під тиском Заходу, довелося відмовитися від частини завоювань і від Царгорода-Константинополя. Крім того, з військової точки зору кампанія відрізнялася масою помилок, які говорили про системну кризу російської армії (їх не виправили, і це негативно позначилося на ході Російсько-японської війни і світової війни). Російська імперія повернула південну частину Бессарабії, втрачену після Кримської війни, і отримала Карсського область. Отримали незалежність і почали суверенна існування Болгарія, Румунія і Сербія. Однак під тиском Заходу їх самостійність і території були урізані, що заклало «порохову бочку» під Балкани.
Після перемоги під Плевной Олександр почали шанувати як Цар-Визволитель народів Балканського півострова від османського ярма. Правда, уряд Олександра вчинила стратегічну помилку - в 1867 році США продали Аляску, що серйозно погіршило позиції Росії в Азіатсько-Тихоокеанському регіоні. Петербург поховав праці кількох поколінь російських дослідників, землепрохідців, державних мужів, які дбали про розширення потужності і можливостей імперії. При цьому продаж Російської Америки позначалася на військово-стратегічному, геополітичному і економічному становищі Росії все XX століття і до сих пір впливає на Росію.
Реформи і послаблення в суспільному житті призвели до дестабілізації внутрішньополітичної ситуації в Росії. У Росії з'явилося революційне підпілля в особі народовольців, яке посилило свої позиції і взяло курс на ліквідацію царя. На думку змовників, загибель імператора повинна була викликати революційну хвилю в Росії і привести до падіння самодержавства.
Полювання на імператора
Рух народників збіглося з ліберальними реформами Олександра II. Імператор скасував кріпосне право і ввів в країні до цього небачені вольності і свободи. Однак ідеї, які сформулював творець російського соціалізму і перший відомий дисидент Олександр Герцен і розвинули російські інтелігенти, на зразок Н. Г. Чернишевського, В. Г. Бєлінського, П. Н. Ткачова, М. А. Бакуніна, П. А. Кропоткіна, не були прийняті народом, залишившись у вузькому колі інтелектуалів.
Російська державність виявилася не готова до того, що виховані люди, отримавши гарну освіту в Російській імперії люди (часто представники вищого суспільства) з такою ненавистю поставляться до своєї Батьківщини. Російському суспільству ще не були знайомі граничний фанатизм і кровожерливість чергових борців «за народне щастя». Державі ще не доводилося стикатися з замахами на царя і державних діячів. Акти терору і підривні прокламації шокували громадян імперії. Дії «народовольців» стали передвісником нової кривавої епохи.
25 травня 1867 року в Парижі, під час візиту російського імператора до Франції, стався другий замах. Наполеон III і Олександр II поверталися в колясці після військового огляду, коли пролунав постріл. Він був невдалим через пошкодження пістолета. Зловмисником був польський шляхтич і емігрант Антон Березовський. Мотивом замаху було бажання помститися імператору за придушення польського повстання 1863 року. Суд присяжних засудив його до довічної каторги в Новій Каледонії (пізніше її замінили на довічне заслання).
Лоріс-Меліков попросив царя не їздити в цей день на розлучення військ. Такі прохання останнім часом повторювалася регулярно, імператор майже перестав відвідувати війська. Олександр обурився: «Я не бажав би, щоб мій народ вважав мене боягузом!» Міністр внутрішніх справ не відступив і звернувся до княгині Юр'ївської, знаючи наскільки Олександр схильний жіночому впливу. Їй вдалося вмовити чоловіка (після смерті імператриці Марії Олександрівни Олександр одружився на Е. Юр'ївської). Поїздка на розлучення була скасована. Але до палацу з'явилася велика княгиня Олександра Йосипівна. Її молодший син, племінник государя, повинен був перший раз постати перед ним на тому розлучення. Олександр приймає фатальне рішення.
Олександр виїхав із Зимового палацу в Манеж, його супроводжувала досить невелика охорона - на козлах поруч з кучером козак, за каретою слідують ще шість козаків, і сани з поліцмейстером Дворжицький і трьома співробітниками поліції. Побувавши на розлучення варт і попивши чаю у кузини, государ їде назад в Зимовий палац через Катерининський канал. А змовники чекали його на Малій Садовій. Замах продублювали: була закладена міна, і знаходилися чотири терориста-бомбиста, на випадок, якщо міна не спрацює. Був навіть опрацьований варіант, що якщо царя не вб'ють бомби, в карету повинен був застрибнути Желябов (його заарештували до замаху) і заколоти імператора кинджалом.
Перовська терміново змінює план. Чотири народовольця - Гриневицький, Рисаков, Ємельянов, Михайлов, займають позиції вздовж набережної Катерининського каналу і чекають сигналу Перовської (помаху хустки). Коли імператорська карета виїхала на набережну, Софія подала знак, і Рисаков кинув першу бомбу. Вона пошкодила карету, вбила перехожого і двох козаків. Олександр при першому вибуху не постраждав. Тут імператор зробив фатальну помилку, замість того, щоб відразу поїхати, він побажав подивитися на схопленого зловмисника.
Рисаків відбивався від насідали натовпу, коли підійшов цар і сказав: «Що ти зробив, божевільний?» А також запитав його ім'я і звання. Рисаків назвався міщанином. Підбіг поліцмейстер, запитав, чи не поранений чи государ. «Слава Богу, немає», - сказав Олександр. Рисаків почув це і зло сказав: «Ще слава Богові?» Ніхто не зрозумів прихованого змісту цих слів. В цей час кинув бомбу Гриневицький. Вибухом Олександру практично відірвало обидві ноги, спотворило обличчя. Він встиг прошепотіти: «Відвезіть мене до палацу ... Там я хочу померти ...». Незабаром государ помер. Цар Олександр II був похований в Петербурзі, в Петропавлівському соборі.
Олександр II Миколайович в деякій мірі був сам винен у своїй загибелі. Не дарма Побєдоносцев говорив, що тільки чисте самодержавство може протистояти революції. Олександр розхитав миколаївську імперію і не вжив належних заходів ля боротьби з революційним підпіллям. На щастя для Росії, кермо влади після його загибелі перехопила сильна рука Олександра III, який зміг заморозити гниття імперії. Інакше смута в Росії могла початися вже в кінці XIX століття. У той же час його правління залишило по собі добру пам'ять. На початку XX століття, коли російських селян запитували про те, кого з історичних діячів вони пам'ятають, вони називали і царя-визволителя.