Однак, тиск на гуманітарні науки давало сильно взнаки, - перш за все, з боку математичного природознавства, особливо механіки. Але наростало - і чим далі, тим більше - і опір цьому тиску всередині самих цих наук.
Короткий ретроспективний погляд на зародження і формування гуманітарних наук показує такі особливості цього процесу. У XVI - початку XVII ст. для даних наук пізнавальний ідеал науковості виступав як дедуктивно побудована математична система, а реальним еталоном, зразком теорії була геометрія Евкліда. Цьому зразком намагалися підкорити і гуманітарне пізнання.
Пізніше, аж до кінця XIX ст. еталоном науковості стала класична механіка з властивим їй чітким поділом всіх знань на два рівня: теоретичний і емпіричний. Система об'єктів науки виступає як механічна модель певним чином взаємодіючих частинок. Цей пізнавальний ідеал і «метод принципів» Ньютона нерідко поширювалися і на суспільні дисципліни.
До кінця XIX-початку XX ст. стало вже очевидним, що науки про культуру повинні мати свій власний концептуально-методологічний фундамент, відмінний від фундаменту природознавства. Ця теза особливо активно відстоювали два філософських напрямки - баденськая школа неокантіанства і філософія життя.
«Філософія життя» - напрям, що склався в останній третині XIX ст. її представниками були - Дільтей, Ніцше, Зіммель, Бергсон, Шпенглер та ін. Виникла як опозиція класичному раціоналізму і як реакція на кризу механістичного природознавства. Звернулася до життя, як первинної реальності, цілісного органічного процесу. Саме поняття життя багатозначно і невизначено, дає простір для різних трактувань. Однак, у всіх трактуваннях життя являє собою цілісний процес безперервного творчого становлення, розвитку, що протистоїть механічним неорганічним утворенням, всьому визначеному, застиглому і «став».
Наукового пізнання і його прийомам протиставляються нерозумове, інтуїтивні, образно-символічні способи осягнення (ірраціональні в своїй основі) життєвої реальності - інтуїція, розуміння та ін. Найбільш адекватним способом вираження життя вважаються твори мистецтва, поезія, музика, вчувствование, вживання і інші внераціональние способи освоєння світу.